Обезьяна тоже привыкла к Гопалу. Она ела только то, что ей приносил мальчик.
Так между ними завязалась большая дружба.
Но вот Гопал услыхал, что зверинец переезжает в другой город. Эта весть очень огорчила мальчика. Он пришёл к матери и, едва сдерживая слёзы, стал просить:
— Мама, дай мне полрупии я хочу купить Миттху. Зверинец уезжает, и я больше её не увижу. Миттху будет скучать по мне и плакать.
— Сынок! Обезьяны никого не любят, — отвечала мать. — Они большие проказницы. Если взять обезьяну в дом, она перебьёт всю посуду, перепортит все вещи, и нам ежедневно придётся выслушивать жалобы соседей.
Слова матери не убедили Гопала. Он горько заплакал, и матери пришлось дать ему деньги.
Начистив полученную монету до блеска обрадованный мальчик отправился покупать Миттху.
Гопал подошёл к хозяину зверинца, показал ему деньги и попросил:
— Продайте мне Миттху.
Хозяин приметил, что Гопал каждый день играл с обезьяной и кормил её.
— Я отдам тебе Миттху, когда мы приедем в другой раз, — улыбаясь, ответил он.
Вконец расстроенный мальчик отошёл от хозяина и повсюду стал искать свою любимицу, так как на обычном месте её сегодня не было. Он так увлёкся поисками, что не заметил, как оказался рядом с клеткой леопарда. Увидев у своей клетки мальчика, леопард просунул через решётку лапу и попытался дотянуться до него. Гопал не заметил этого и подошёл ещё ближе. В тот же миг леопард уцепился когтями за руку Гопала и потащил его к своей клетке. Но тут, откуда ни возьмись, появилась Миттху. Она вонзила свои острые зубы в лапу хищника. Леопард отпустил мальчика и с силой ударил обезьяну. Громко закричав, Миттху упала на землю.
Гопалу стало жаль свою любимицу, и он горько заплакал. На шум прибежали люди и увидели Гопала, склонившегося над раненой обезьяной. Рану Миттху сейчас же промыли и перевязали. Вскоре она пришла в себя и взглянула на Гопала такими глазами, словно хотела сказать: «Чего же ты всё плачешь? Ведь мне стало лучше».
Через несколько дней обезьяна совсем поправилась. Гопал приходил к ней каждый день и кормил её хлебом.
Наконец наступил день отъезда зверинца. Гопал снова загрустил. Он стоял у клетки Миттху и смотрел на неё глазами, полными слёз. Тут подошёл хозяин и спросил:
— Если я отдам тебе Миттху, что ты будешь с ней делать?
— Я её возьму с собой, буду играть вместе с ней, буду кормить её тем, что буду есть сам, — ответил Гопал.
— Хорошо. Тогда возьми Миттху, и никаких денег мне за неё не нужно.
Не веря своему счастью. Гопал подхватил обезьяну на руки и поспешил домой. Скоро Миттху спрыгнула на землю и вприпрыжку побежала за мальчиком.
По дороге они так весело играли и прыгали, что не заметили, как дошли до дому.
ЛЕОПАРД ПА АЭРОСТАТЕ
Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно…
На большой площади перед школой толпились ученики. Среди них, заложив руки в карманы, стоял Балдев и уговаривал остальных пойти вместе с ним в цирк.
Дело в том, что в город приехал цирк и давал представления на площади. По всему городу были расклеены афиши. В них говорилось, что в представлениях будут участвовать разные дикие звери. Больше всего, разумеется, хотелось пойти в цирк ребятам. Первое представление должно было состояться сегодня вечером, но директор школы строго-настрого запретил ученикам посещение цирка.
«Приехал цирк! Приехал цирк! Приходите и посмотрите. Кроме прочих интересных номеров, будет показано такое, чего вы ещё никогда не видели и о чём ничего не слышали!» — заманчиво призывали афиши.
Жители города оставляли свои дела и спешили в цирк.
— Как же, ведь цирк приехал из самого Бомбея! — говорили они.
Само собой разумеется, что школьники ни о чём, кроме цирка, не могли сегодня думать.
Перед ребятами лежали раскрытые книги и тетради, но говорили они только о предстоящем представлении:
— Неужели тигр будет пить воду из одной плошки с овцой?
— Как это такой большой слон сможет ездить на велосипеде?
— Наверно, колёса у этого велосипеда будут большие-пребольшие.
— Неужели попугай и в самом деле будет стрелять из ружья, а обезьяна — обедать за столом?
Балдев сидел на самой задней парте. Он раскрыл тетрадь по арифметике и, рисуя в ней тигра, думал:
«Хорошо, если бы завтра было воскресенье — тогда не надо было бы готовить сегодня уроки».
С большим трудом Балдеву удалось достать немного денег. И теперь он с нетерпением ждал последнего звонка, чтобы побежать в цирк. Он уже знал о приказе директора школы, но разве это могло его остановить!
Как только прозвенел звонок. Балдев вместе с другими учениками вышел из школы на площадь и сказал:
— Я-то пойду. Разрешают или нет, а пойду обязательно.
Хотя ребятам очень хотелось пойти в цирк, никто из них не решался нарушить приказ директора.
Балдеву пришлось идти одному. Он не испытывал уже прежней радости. Б глубине души Балдев сознавал, что поступает не совсем хорошо. Ведь все его товарищи остались в школе, и только он один пошёл в цирк.
Балдев купил за одну анну билет и вошёл в цирк. Представление началось. Но Балдеву почему-то ничего не нравилось.
«Разве это тигр? — думал Балдев. — Каждому ясно, что он болеет уже много месяцев. Куда девались его сила и красота? А это и не поймёшь — не то медведь, не то свинья. Похоже, что он только поднялся после тяжёлой болезни… Вот леопард выглядит получше».
Балдев уже был не рад, что пошёл в цирк.
«Я ослушался директора, не остался вместе с товарищами и к тому же напрасно истратил анну. Таких зверей я не согласился бы смотреть и даром», — размышлял он.
Выйдя из цирка. Балдев увидел невдалеке большой аэростат. Около него стоял человек и выкрикивал:
— Подходите! Подходите! За четыре анны вы можете подняться на аэростате. Всего четыре анны!
Вдруг Балдев услышал позади себя какой-то шум. Он обернулся, и ноги у него подкосились от страха: прямо на него бежал леопард, который, очевидно, каким-то образом вырвался из клетки. Балдев помчался во весь дух к аэростату.
Человек, стоявший у аэростата, увидев бегущего в его сторону леопарда, выпустил из рук канат и в ужасе метнулся в сторону.
Балдев, не зная, куда деваться, вскочил в гондолу аэростата. Но леопард прыгнул за ним. В тот же миг аэростат отделился от земли.
Балдев и леопард… улетали. Аэростат уже поднялся до верхушек пальм и медленно стал набирать высоту.
Балдев посмотрел вниз. Там царила невиданная суматоха. Люди бегали из стороны в сторону, кричали и махали руками. Видимо, они давали какие-то советы Балдеву. Но он так перепугался, что ничего не мог сообразить.
По мере того как аэростат поднимался вверх, росло беспокойство леопарда. Он никак не мог понять, в чём дело, где он. Ему теперь было не до мальчика. Земля удалялась с каждой секундой. Не понимая, что происходит, леопард сперва заметался по гондоле, а потом внезапно выпрыгнул из неё. Он упал на землю и разбился насмерть.
До этого Балдев думал только о леопарде. После того как леопард прыгнул вниз, можно было подумать и о себе. Раньше Балдеву случалось забираться на минареты. Сверху люди казались куклами, а дома игрушечными. Сейчас же он находился гораздо выше. Он вспомнил, что для того, чтобы аэростат снизился, надо выпустить из него газ. Об этом Балдев читал в какой-то книге. Но он не знал, что выпускать газ надо постепенно.
Балдев резко открыл клапан. Аэростат стал спускаться с ужасающей быстротой. Балдев посмотрел вниз: какое счастье, аэростат падал прямо в реку! Когда до поверхности воды оставалось совсем немного. Балдев выбрался на край гондолы и прыгнул. Плавал он хорошо и без труда доплыл до берега.
