Ей захотелось отшатнуться от того взгляда, который бросил на нее Томсон. Но Джин удержалась и, немного встряхнув парня, с тревогой спросила:

- Да какого черта с тобой там произошло?! Ты в порядке?

Парень низко опустил голову, так ничего и не ответив. Двое людей так и замерли в этой позе, не произнося ни слова. Тянулись долгие мгновения.

Наконец, Йен кое-как пришел в себя. Он встряхнул головой и, избегая прямо контакта взглядов с Джин, стряхнул с себя ее руки. Поправив куртку, юноша весьма сжато сказал:

- Я знаю, где могут быть эти гады. Туда и поеду.

- Рехнулся? – вскинула брови Джинджер. – С ними не справилась даже Смотрящая. Ты беспомощен.

- Тебя я ехать не прошу, - ощетинился Йен, повернувшись к Джин спиной и продолжая свой путь. – Ты мне не нужна.

Эти слова несколько покоробили Джинджер, но она, с сомнением посмотрев на будто пришибленного Томсона, последовала за ним.

- И чего ты добиваешься? Смерти хочешь, малахольный?! – причитала она ему вслед.

Внезапно Йен остановился и повернулся к девушке. Он пригвоздил ее к асфальту своим тяжелым, прямым взглядом, который, казалось, мог лишить кислорода.

- Я хочу узнать, какого черта тут творится. – Сказал он. – И я это сделаю в любом случае. С твоей помощью или сам.

Эти слова окатили девушку словно холодной водой. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не лезли наружу. Понаблюдав за тем, как тщетно Джинджер пытается высказаться, парень вновь развернулся и пошел прочь. Напарница, кое-как обуздав свой шок, быстро нагнала Томсона, к раздражению того.

- Хорошо, - вдруг согласилась Джинджер. – Говори куда, и я перенесу нас.

- Нет.

- Да почему? Также быстрее!

- Я лучше поеду так.

Джин нахмурилась, явно сомневаясь в том, что Йен в таком состоянии может повести машину. Они уже подходили к автомобилю.

- Тогда я за руль, - вдруг сказала она.

Йен застыл, обдумывая это предложение. Болезненные воспоминания прошлого загрызли больную, насквозь прогнившую старую рану. Он отрицательно махнул головой и сел за руль.

- Нет уж, - проворчал он. – Можешь сесть рядом, но поведу я.

Джин лишь осталось беспомощно пожать плечами и смиренно опуститься рядом. Парень протянул ей карту и, пока Джин вбивала в навигатор нужные координаты, Йен завел свой автомобиль. Мотор зарычал, но машина не сдвинулась с места. Джин подняла голову, вопросительно посмотрев на напарника и увидела, что тот уже пристальным взглядом изучает ее.

- Кто такой Карл? – глухо спросил он.

Джин едва успела отвернуть голову к окну, чтобы не раскрыть своих эмоций.

- Я не знаю, - пробубнила она тихо, не поворачиваясь.

Йен нахмурился и отвернулся. Машина тронулась с места, выезжая с на дорогу. Парень внимательно смотрел вперед, и, немного поразмыслив, сказал:

- Но вы с ним знакомы.

В его голосе было столько подозрения, что Джинджер не смога пропустить этого мимо ушей. Девушка долго не хотела отвечать, но, чувствуя все более нарастающее напряжение, неохотно вздохнула и сказала:

- Мы были с ним знакомы. Но я все равно не знаю, кто он такой.

История Гензеля и Гретель.

- Надеюсь, тебе здесь нравится, - говорит он.

У лилий такие жесткие, но вместе с тем шелковые лепестки, щекочущие кожу плеч и шеи… Терпкий запах крупных цветов столь непривычен и не похож на запахи других цветов: более грубый и горький, и потому он столь приятен. Она рассеянно взглянула на говорящего.

- Я надеялся, что тебе понравится, - продолжает он.

Парень улыбнулся, заметив ее рассеянный взгляд на нем. Он взъерошил рукой короткие, и без того лохматые волосы.

– Хотел, чтобы твое пробуждение было приятным. Хах, - хмыкнул он, покосившись на нее и низко опуская голову, - пришлось постараться, чтобы отыскать твое тело.

«Какая искренняя улыбка» - подумалось девушке в этот момент.

- Ты кто такой? – спросила она, не особо интересуясь ответом. Она попыталась встать.

Головокружение заставило ее скривиться, но, поборов боль, она все-таки смогла сесть. Не понимая до конца, что происходит, она несколько пространно огляделась по сторонам.

- Меня зовут Карл, - улыбнулся юноша, которому, на вид было лет девятнадцать.

Девушка обратила на него внимание лишь после этих слов. Юноша, видимо, высокого роста, сидел подле нее, согнув колени. У него были весьма острые и строгие черты лица для его лет: прямой нос, жесткий и острый подбородок, нависшие на глаза густые светлые брови и тонкие губы. Удивительно, что подобная категоричность в лице ни сколько портила, а красила незнакомца. Он был в обычном, вязаном коричневом свитере и темных джинсах. Но даже в такой простой одежде обычным подростком он отнюдь не казался.

- Я ждал тебя, Джинни, - улыбнулся он еще раз, взглянув на нее.

Джинджер смешалась не столько от того, что этот парень, которого она видит впервые в жизни, знает ее по имени, сколько от того, что он употребил подобную форму оного.

- Не зови… меня так, - пробурчала она, поднимаясь на ноги. – Я тебе не ребенок.

Она огляделась вокруг: и вправду огромный сад, состоящий из белоснежных и розовых лилий. Над головой стеклянная крыша оранжереи. Неподалеку, скрытую ветвями садовых деревьев и кустарников, Джин заметила входную дверь.

- А кто ты, если не ребенок? – хмыкнул в кулак Карл, ехидно взглянув на Джин.

Девушка, бросив на него испепеляющей взгляд, обозлившись на то, что этот наглец попросту тратит ее время своими насмешками, окинула себя изучающим взглядом: с ног до головы.

- Черт!.. – выругалась она, прикусив губу от досады. – Почему я снова в этом теле?!

- Знаешь, если ты будешь говорить подобные слова этим детским голосом, я умру со смеху, - хихикнул Карл, все еще полный ехидства.

- На себя посмотри, молокосос! – взъелась Джинджер, почему-то краснея. – Я прожила слишком много, чтобы меня вновь засунули в это туловище! – взвыла она.

- Мне казалось, тебя всегда перезагружали с тринадцатилетнего возраста, разве не так? – вдруг серьезно заметил юноша.

Джин, за секунду отбросив все свои терзания в сторону, посмотрела на этого человека по-новому. Его лицо в миг посерьезнело, ехидство ушло с лица, оставив лишь холодность и отстраненность. В этот момент девушка поняла, что этот парень очень и очень редко просто так улыбается.

- Как и меня, - кивнул он на себя. – Я каждый раз начинаю с подростка.

Что-то странное образовалось между двумя людьми в это мгновение. То ли что-то такое было в тоне Карла, то ли нечто во взгляде Джин, но за какую-то крошечную единицу времени, незаметный миг, оба они осознали собственную идентичность.

- Значит, ты в курсе насчет программы ВЛЦ? – скорее констатировала для себя Джинни.

- Я был одним из ее создателей, - ответил Карл.

Джин замешкалась, размышляя над сложившейся ситуацией. Все это время Карл неотрывно наблюдал за ней, молча изучая и запоминая. Наконец, обдумав все достаточно детально, Джин, без тени сомнения на лице и каких-либо волнений во взгляде, решительно развернулась и направилась к входной двери, которую обнаружила ранее. Это вызвало усмешку на лице Карла.

- Ну и куда ты? – крикнул он в след, поднимаясь на ноги.

- У меня дела, - махнула рукой девочка, не сбавляя ходу.

- Только не говори, что ты собираешься выйти из программы! – усмехнулся Карл, быстро догнав ее и зашагав рядом. – У тебя ничего не выйдет.

- Посмотрим, - фыркнула Джин.

- Я серьезно. Ты – подопытный образец. Корпорация просто так не выпустит тебя отсюда, - заверил парень, впрочем, не мешая открыть девочке дверь.

- Куда денутся, - несколько нервно хохотнула она, повернув ручку и открывая дверь наружу.

На улице был настоящий ливень: вода почти стеной заслоняла собой обзор. Внезапный порыв ветра едва не сбил девочку с ног, растрепав короткие, неровно обстриженные черные волосы. Она, инстинктивно прикрывая лицо рукой, зажмурилась, отступая назад, но через минуту вновь стояла с невозмутимостью на лице.