- ВЛЦ никогда не выпускает своей добычи, - повторил Карл серьезно и предостерегающе. Он смотрел впереди себя.

Лилии обеспокоенно шуршали под натиском жестокого ветра, пришельца из такого же беспощадного и мрачного мира, который им был незнаком до сих пор.

- Тогда… я их уничтожу. Всех, - пообещала Джинни, сжимая руками края длинной футболки.

Карл задумчиво покосился на нее; девочка едва доставала макушкой до его предплечья.

- Я иду с тобой.

- Еще чего, - хмуро отозвалась Джин. – Мне не нужны напарники.

Длинные пальцы Карла крепко сжали детскую маленькую ладошку. Джинни задрала голову, уставившись на парня.

- Ты меня неправильно поняла, Джинни, - отозвался он с полной серьезностью в голосе. – Я не собираюсь быть твоим напарником. Пока. Сколько бы ты здесь не проживала жизней, ты все равно останешься маленьким ребенком, пока не победишь свой главный страх, - Карл почувствовал, как Джин вздрогнула. – Веришь или нет, но я единственный – кто сможет помочь тебе от него избавиться.

Девочка застыла на месте, прикусив нижнюю губу до боли. Она зала, что этот наглый незнакомец был прав, и это пугало и вместе с тем злило ее.

- Нам было предначертано встретиться, Джинджер.

Джин молчала какое-то время, отвернувшись в сторону. Мелкие капли дождя молотили ее по плечам, намочив футболку и, заодно, передние пряди волос. Карл уставился на нее, ожидая ответа, который он уже знал еще задолго до их встречи.

- Хорошо, - коротко кивнула она.

Короткие пальцы сжались на широкой ладони.

- Я за тобой, - мрачно пробубнила она.

***

- У тебя так много татуировок, - заметила Джин.

Она, свесив со стола ноги, беззаботно болтала ими, беспардонно рассматривая тело парня. Тем временем Карл, сидевший на полу и сложивший ноги в позе лотоса, перебинтовывал левую руку, зажав в зубах ножницы. Всего за два года он необыкновенно возмужал: его плечи увеличились в ширь, спина стала куда мощнее, чем раньше. Строгость черт лица усугубилась с течением времени.

В то время как сама Джин только стала выше на пару сантиметров.

Карл что-то прорычал, все еще стискивая ножницы зубами, из-за чего Джин картинно закатила глаза, но не смога сдержать усмешки. Она с легкостью спрыгнула со стола и присела рядом, пародируя позу юноши. Девочка быстро отвоевала конец бинта и стала лихо обматывать его остатком протянутую руку.

Карл выдохнул, кладя ножницы рядом с собой. Он, немного нахмурившись, покосился на окно, за котором ярко светило непривычное солнце. Парень был обнажен по пояс – футболка, скомканная и испачканная вся в крови, валялась в стороне. Он сидел с ровной спиной, хотя все его ребра были в ссадинах и синяках, а руки и вовсе изувечены глубокими порезами.

Карл задумчиво скользнул по девчонке взглядом.

- Однажды все мы приходим к тому, что боль физическая нам необходима, - фыркнул он. Джин покосилась на юношу. – И саморазрушение – кратчайший путь к становлению личности.

Девочка хмыкнула. Она сделала последний виток и надежно закрепила бинт. Оглядев своего пациента на предмет еще каких-либо необработанных серьезных повреждений и не найдя оных, она коротко кивнула и вдруг протянула ему свою руку, ладонью вниз. Карл, не скрывая изумления, уставился на нее.

- И что это? – поинтересовался он. – Целовать заставишь что ли?

Со скрипом поборов приступ раздражения и желание заколоть, Джин мотнула головой и решительно заявила:

- Сделай мне тоже!

- Что?..

- Что-что, - проворчала девочка, оглядываясь в поисках подходящих инструментов. Она метнулась к шкафу, достала оттуда коробку с красками, нашла банку с черной и тут же подскочила обратно к Карлу. Протянув ему банку, девочка уселась рядом и положила ему руку на колено.

- Ты меня не так поняла, кажется… - нахмурился Карл.

- Думаешь? – ехидно вскинула бровь девчонка.

Парень долго смотрел ей в глаза испытывающе, желая отыскать признак вздорного нрава или минутной прихоти настроения, но, ничего подобного так и не разглядев в ней, вздохнул, скрывая довольную ухмылку.

- Что рисовать прикажете, госпожа? – спросил он.

- Что хочешь, - пожала плечами Джин, зажимая во рту ножницы. Карл тем временем потянулся за длинной иглой.

- Не боишься, что это будет выглядеть… будто моя метка? – покосился на девчонку парень.

Они переглянулись между собой, и этим было все сказано.

***

- Время пришло, Джинни, - строго сказал Карл.

- Я не могу! - замотала головой она.

- Нет, можешь, - стоял он на своем. Его руки скользнули к ее трясущимся ладоням, помогая крепче сжать пистолет.

Она вся дрожала, как лист на холодном ветру. Ее детский, крохотный лоб покрылся каплями пота. Перед Джин, прямо на прицеле, стояла девочка лет семи. Каштановые волосы были заплетены в короткую косу, а бирюзовые глаза, в точности, как у самой Джинджер, смотрели прямо в душу подопечной Карла. Уголки маленького рта были опущены вниз, а в больших глазах царило осуждение и презрение.

- Давай, Джинни, - кивнула девочка. – Ты же рождена быть убийцей.

Джин закусила губу и отвернулась, зажмурившись. Пальцы Карла только крепче сжались на руках Джин. Лицо его приобрело свое обычное безжалостно-равнодушное выражение.

- Это не твоя сестра, Джинни, - сказал он спокойно на ухо девочке. – Это всего лишь один из выродков в ее обличье. Возьми себя в руки и уничтожь его.

- Я не могу… убить Мэгги, - прошептала Джин.

- Не реви. Не смей! – приказал Карл.

Девочка с косичкой раскинула руки в стороны, выжидающе склонив голову в бок, словно издеваясь. Джин задрожала сильнее; в ее глазах уже стояли слезы.

- От судьбы не уйдешь, Кровавая Джинни, - грустно улыбнулась Мэгги. – Тебе всегда будет мало крови на твоих руках. Глупо уже останавливаться после стольких смертей…

- Замолчи!.. – вскрикнула Джин. Она хотела выпустить пистолет и закрыть руками уши, но хватка Карла была безжалостна и неумолима.

- Помни, ради чего ты здесь, - давил он на нее. – Ты хотела уничтожить всю Корпорацию, но сначала тебя нужно переступить через себя. Это всего лишь твой страх, Джинджер! Прислушайся, разве бы твоя сестра сказала подобное! – прорычал он, пытаясь достучаться до девчонки.

- Но… она… – запаниковала она. Ее взгляд дрожал, зацепившись за маленькую фигурку девочки.

- Сэма ты не пощадила, - отвела глаза в сторону Мэгги, помрачнев. – Моя сестра – серийный убийца…

- Стреляй! – громко приказал Карл.

- Джинни, я все равно люблю тебя… - прошептала девочка, жалобно сверкнув глазами.

- Немедленно! – рявкнул Карл, скорее не потеряв самообладание, а желая подогнать Джин с решением.

Раздался выстрел. Маленькое, хрупкое тельце свалилось на асфальт, больше не двигаясь. Карл, облегченно вздохнув, выпустил остолбеневшую Джин из своих строгих объятий и отошел в сторону, проводя рукой по волосам, чтобы перевести дух. Девочка же, выронив оружие, зашаталась в сторону своей очередной жертвы и рухнула рядом с ней на колени. Ее глаза остекленели, широко распахнутые.

- Этих мразей всего четверо, - тем временем объяснял Карл будничным тоном. Зажимая пальцы, он начал перечислять. – Мор, Лиходей, Душегуб и Люцифера. Судя по стилю, - фыркнул он, - по твою душу охотился Лиходей, - его стиль. Он давит на совесть и самые тайные опасения.

Карл покосился на Джин и замолчал, ожидая дальнейшего развития событий. Он заметил, как девушка сидела около трупа, словно приведение. Ее взгляд пустовал, руки бессильно опали по бокам. Карл молча подошел к ней и присел рядом.

- Ты победила свой страх, - тихо сказал он, пытаясь заглянуть ей в глаза. – После этого ты должна полностью обрести контроль над силой. Как ты себя чувствуешь?

Девочка низко опустила голову, ее маленькие руки сжались в кулаки, и от этого жеста по асфальту пошли трещины.

- Так, словно могу убить кого угодно. – Мрачно отрезала она.

Карл задумчиво посмотрел на ребенка.

- Послушай, детка, - прошептал он заботливо, поднимая ее лицо, взяв за подбородок. – Жизнь людей – сплошная фикция. Смерть здесь не значит столько же, сколько жизнь, сколько все остальное. Убивай тех, кто стоит на твоем пути без сожалений, но не переборщи с этим, хорошо? – тихо спросил он, разглядывая лицо.