Решая, кто это будет.

— Кэндис… — как можно спокойней говорю я.

— Заткнись! Заткнись, Майк. Я знаю всё, что ты скажешь, — хриплый, срывающийся голос, — и не вздумай сделать хоть шаг.

Кто-то взвизгивает. Этот кто-то кажется за милю отсюда, отгороженный стеной.

В моей голове десятки вариантов развития событий, но взгляд прикован к ней, я просто не могу не смотреть. Сжимаю пальцы на локте Стейси — она замирает, дёрнувшись. Механика. Инстинкты.

Джим знает, что делать. Не раздражать. Говорить с ней. Заставить сомневаться.

— Кэндис, послушай. — Он медленно поднимает раскрытые ладони. Рука дёргается в сторону; дуло смотрит на него. — Не надо. Давай поговорим. Опусти его.

Издав рык, она пошатывается и делает шаг навстречу.

— Поговорим? Я не буду говорить с тобой. Я тебя пристрелю, понял?! Тебя и её, — дуло кивает, указывая на Стейси. Револьвер в её руке словно игрушка. — Только не знаю, с кого начать. Ну, Стейси, что же ты молчишь, — с издёвкой спрашивает она. — Кого? Твоего бойфренда, твоего цепного пса или, может, её, — она целится в оцепеневшую Тейлор. — Тебе не стоило возвращаться, — говорит она.

Неожиданно всхлипывает, но, поборов себя, вытирает слёзы.

— Если хочешь выстрелить, стреляй, — голос Стейси, ледяной, как гром среди ясного неба. Кэндис смотрит во все глаза. — Скоро приедет полиция. Времени мало, так что давай.

Что, блядь, она творит?! Ещё чуть-чуть, и моя рука сломает ей кость. Но ей плевать. Кэндис молчит, тяжело дышит, и только смотрит расширившимися глазами.

— Ты же знаешь первое правило: не угрожать, если не можешь исполнить угрозы, — цедит Стейси.

Наконец отмерев, Кэндис заливается хохотом.

— Ты серьёзно думаешь, что это сработает? Твои дешёвые фокусы проведут разве что этих троих… Я больше не ведусь на это, Стейс. Что? Что вы пялитесь?! Если бы вы, своими тупыми головами, понимали, что она делает…

— Что ты несёшь? — дрожащим голосом спрашивает Тейлор. — Посмотри на себя, ты омерзительна. Обдолбанная сука.

— Хахахах! Ты как всегда мила. — Кэндис подходит ближе, упирая дуло ей в щёку. Тейлор колотит, но я не могу ничего сделать. Джим тоже это понимает. — А то, дорогая Тейлор, что она обдурила вас троих. Правда, Стейси?

— Как знаешь.

— Стейси, ради Бога!

— На вас жалко смотреть… Господи, какие вы жалкие! — глотая слёзы, кричит Кэндис. — Верите всему, что она говорит. Расскажи, что ты сделала на самом деле! — визжит она.

Рука под моей ладонью вздрагивает. Представляю, чего ей стоит это спокойствие. Я не слышу и не вижу, что происходит вокруг. Мир выключился. Цветные тени неоновых вспышек.

— Кэндис, — тихо говорит Джим. — Успокойся. Тебе это не нужно. Мы со всем разберёмся. — Кажется, его слова доходят до неё. Ему удаётся перехватить её взгляд. Теперь нужно удержать внимание. — Этим ты ничего не изменишь. Обещаю, Кэнди, мы всё решим. Я помогу тебе. Опусти пистолет. — Рука дёргается; она смотрит, застыв, словно не веря самой себе. — Милая, ну же, давай. Вот так…

Всё происходит за секунду.

Крик, а за ним — выстрел.

Грег.

========== Flash In The Night ==========

Джим бросается к Кэндис, хватает её, и револьвер падает на асфальт. Я кидаюсь к Грегу. Сердце пропускает который удар подряд.

— Тебя задело?! — Ощупываю его лицо, и он не может не заметить, что меня колотит. — Господи. Идиот! — кричу я и сжимаю в объятиях. Придурок. Идиот. Кретин!

— Майкрофт, — задушенно бурчит он. — Майкр…

— Какого чёрта? Ты спятил?! — отстранившись, психую я. — Ты мог умереть!

— От этого? — Он нагибается, чтобы поднять револьвер, и открывает барабан. — Холостые.

— Лестрейд, твою мать, я чуть не поседел!

— Не надо про мою мать. И, кстати, мне нравится седина, — говорит он весело. В своей манере, как будто пара простодушных фраз способна отвлечь от того, что он чуть не схлопотал пулю.

— Майк, — зовёт Джим. Оборачиваюсь. Он сидит на бордюре, обнимая рыдающую Кэндис. Спрашивает, что делать.

Вокруг скапливаются зеваки. Грег с кем-то переговаривается, говорит, что полиция вот-вот приедет. Просит не толпиться.

— Стейси? — Она успокаивает Тейлор, ту трясёт.

— Что? Иди сюда, помоги мне.

Тейлор тщетно пытается вдохнуть. Смотрит очумело, не понимая, что происходит.

— Эй, успокойся, — говорит Стейс. И, обращаясь уже ко мне: — Она блядски напугана.

Тейлор молчит, хватая воздух; пустые распахнутые глаза смотрят на меня. Беру её за плечи, ощущая, как дрожат ладони.

— Так. У тебя паническая атака, — произношу чётко — так, чтобы до неё дошло. — Это не настоящий страх. Ты делаешь только хуже. Успокаивайся. Дыши глубоко, давай. Здесь достаточно воздуха. Дыши носом.

Проверяю пульс и сжимаю её ладонь.

— Ну же, солнышко. Ты загоняешь сердце, а оно не даёт дышать. Успокойся. Вдох-выдох, медленнее.

Она всхлипывает. «Вот так», — показываю я, и она с шумом втягивает воздух. Справляется с собой.

— Хорошо. Что ты будешь делать, — опуская Тейлор на бордюр, спрашиваю у Стейси. — С ней, — имея в виду Кэндис.

— Что ты предлагаешь? — Она поджимает губы.

— Не заявляй на неё.

— Вот как? С какой стати?

— Стейси…

— Знаю, Майк, в тебе живёт доброе начало. Но не во мне. Она чуть не пристрелила Грега, ты понимаешь, о чём просишь? Мне кажется, у тебя отключился мозг. Если так, то поезжай домой. Проспись.

Её голос напоминает механический голос автоответчика. Абонент недоступен. Перезвоните позже.

— Я понимаю, — потому что я и правда понимаю. — Она ошиблась. Она была нашей подругой. И, я не хочу этого говорить, но твоя вина здесь тоже есть.

— Хм, даже так. — Она оглядывается на Кэндис, и долго смотрит — но не на неё, а на Джима.

Мне кажется, я знаю, о чём она думает. Её мозг спрягает глаголы на десять предложений вперёд. Она уже думает, что спросит Джим и как подогнать его вопрос под свой ответ.

— Ты хорошо его изучила, — между прочим замечаю я.

— Да, — задумчиво протягивает она. — Вот что. Мы отвезём их в больницу, и никто ничего не узнает. Надеюсь, ты доволен.

— Вполне.

Она кивает и наклоняется к Тейлор, ставя точку в завершении этого вечера.

— Ну что? — подойдя, спрашивает Грег. С сомнением: — Дождёмся полицию? Я…

Понимаю, что он хочет сказать. Ему светиться совсем некстати.

— Нахуй полицию, — отвечаю я. — Едем домой.

***

Грег крутит ручку люка и опускает козырёк, разглядывая себя в зеркало.

— Ещё не насмотрелся? — усмехаясь, спрашиваю я. Он улыбается. Как он может быть таким спокойным? Влажная ладонь скользит по рулю: я и сам знаю, что моя непоколебимость дала трещину. Сердце стучит как бешеное, хотя давно пора прийти в себя. — Чёрт.

— Что такое?

— Есть вода? — кажется, мне стоит сбавить газ.

Рычаг заедает, и вместо того, чтобы следить за дорогой, я отвлекаюсь на коробку, дёргая, пока тот не входит в паз. Сука.

— Только твой недопитый кофе. Ои! Смотри на дорогу!

— Фу, мерзость, — морщусь, отпив глоток. Меня бросает в жар. Мистер-невозмутимость, блять.

— У тебя щёки горят. Всё нормально? Если тебе плохо, могу сесть за руль.

— Лучше подкури сигарету, — раздражённо хмурюсь я. Несколько молчаливых секунд не сулят мне ничего хорошего.

— Так. Останавливай машину, я поведу. И не надо на меня смотреть.

Поджимаю губы, но кого тут волнует моё мнение. Приходится затормозить у обочины.

— Как ты узнал, что патроны холостые? — вдруг вспомнив, спрашиваю, когда мы меняемся местами. Он выдвигает пепельницу и, бросив странный взгляд, расслабляется в кресле.

— Я…

Ты никогда не умел придумывать на ходу.

Мы сворачиваем на Оксфорд-стрит, и он сбавляет скорость. Очень предусмотрительно.

— Грег, — угрожающе начинаю я. Судя по его лицу, его ответ приведёт меня в бешенство.

— Мне сказал… Фрэнсис.

— Фрэнсис? Мне показалось, или ты сказал «Фрэнсис»? Мне, блять, показалось?