— Есть идея! — воскликнул Тиас, когда понял, что еще час, и они окончательно замерзнут. Трясущаяся Къёла с мольбой смотрела на брата. — Надо развести два-три костра вокруг. Воздух нагреется, и мы протянем некоторое время в относительном тепле.
— Но ты же знаешь, что огонь выжигает кислород. Мы можем задохнуться.
— А так мы околеем. Тоже малоприятный вариант.
Немного магии, и через минуту ребята оказались в огненном круге. Жить стало веселей! По крайней мере не так холодно.
Спали они по очереди. Сначала Къёла поддерживала огонь и следила за окружающим миром, потом Тиас слушал тишину и вздрагивал от малейшего шороха.
Когда светило соизволило выползти на небо и одарить теплом все вокруг, Дети Галактик чувствовали себя хуже некуда. Мало того, что они потратили почти всю магическую силу на обогрев, так еще и не отдохнули физически. Через четверть часа о ночном морозе напоминала только влажная земля. Птицы вновь защебетали. Цветы раскрылись. Деревья расправили листья. Солнце принялось жарить продрогшие тела ребят. Пока Тиас готовил единорогов к дальнейшему пути, Къёла походила вокруг каких-то кустов на самом краю леса, порассматривала траву и цветы, поковырялась палочкой в земле и, повернувшись к брату, удивленно воскликнула:
— Ты только не смейся, но здесь заморозков не было!
— То есть? — изумленно оторвался он от затягивания подпруги.
— Вот тебе и «то есть»! Понимаешь, если бы здесь было все заморожено, то трава пожухла бы, — Къёла сорвала ветку и поднесла ее Тиасу. — Смотри, листья живые, без следов заморозков, словно на них выпала роса.
— Может, особенность такая? — хмыкнул Сын Галактик.
— Нет, это не особенность. Земля прогревается очень медленно, поэтому либо верхний слой будет влажным, либо он будет немного проморожен. Но он сухой! Посмотри на месте нашей стоянки и вокруг. Видишь, земля мокрая, тут вообще смерзлась. А ведь у нас несколько костров горело. Тиас, нас с тобой кто-то пытался заморозить.
Он ковырнул кованым мыском сапога землю рядом с кострищем и хладнокровно констатировал:
— Иными словами, нас пытались убить.
— Вот именно! Но я не понимаю одного: почему так глупо? Температура ночью не была критической для организма, мы могли не останавливаться, а ехать дальше…
— Нет, — задумчиво покачал парень головой, — не могли… Ночью в незнакомом лесу легко заблудиться… Конечно же, мы остановимся перед ним… И температуру они выбрали удачно...
Тиас замолчал, глядя куда-то в сторону, а потом неожиданно рассмеялся:
— Къёлка, мы два убожества! Все так легко! У нас с тобой выкачали магию! Это гениально!
— Зачем? — она глянула на брата как на ненормального.
— А за тем, что мы приехали за Феем! Я понял, что произошло! У него, сильнейшего Мастера, забрали магическую силу. Вот почему нельзя приближаться к этому лесу ни магам, ни колдунам! Хранитель забирает Силу!
— Но это глупости. Всем известно, что чародею или колдуну необходимо отдохнуть по-человечески или съездить на нормальную планету, и силы восстановятся за пару часов.
— Я думаю, здесь кто-то вампирит. Только вместо крови он предпочитает магию. Это многое объясняет. Нас с тобой всего лишь «попробовали на вкус». Фей пропал семь дней назад. Он потомок древнейшего магического рода, Избранный, у него в жилах, образно говоря, не кровь течет, а чистейшая Магия. Получив его Силу в свое распоряжение, вампир может быть еще сытым, поэтому и не нападает толком. И если мы с тобой его не опередим, то нас ждет та же участь, что и брата. Но надо быть слабоумным, чтобы убить Фейралисе, ведь он как та курица, что несет золотые яйца: его еще очень долго можно использовать в качестве «корма». Къёла, Фейралисе и не жив, и не мертв. Скорее всего, его «усыпили» и теперь «едят», а Талисман показывает, что он болтается где-то между жизнью и смертью — кристалл черный (смерть), но не треснувший (смерть не физическая). От того, как скоро мы найдем Фея, зависит, будет ли он жить. А для того, чтобы его найти, мы должны найти этого Хозяина. Но, по правде говоря, мы с тобой серьезно влипли, сестренка, глупо и очень опрометчиво вляпались в отвратительную историю. Езжай-ка ты во дворец и вызывай подмогу, наше мероприятие оказалось опаснее, чем я предполагал.
— Ты не поедешь один, — жестко пресекла Къёла любые возражения.
Тиас вздохнул и недовольно скривился: спорить с сестрой бесполезно. Если она решила чего-то добиться, горе тому, кто ей помешает! Он и не рассчитывал, что она немедленно бросится обратно к Мияко. Всего лишь хотел попробовать.
Они очень долго ехали по шикарному реликтовому лесу. Могучие деревья, изумрудные под бархатным мхом, закрывали свет, пропуская лишь мягкие широкие лучи, отчего лес казался дымчато-полосатым. Пушистые разлапистые папоротники прятали тропинки. Пахло прошлогодней листвой, хвоей и грибами. Единороги ступали мягко и бесшумно. Правители Вселенной сосредоточенно молчали. Иногда над их головами начинали серебристо стрекотать, как рассыпавшиеся бусы, какие-то насекомые, иногда резко пересвистывались птицы, а за деревьями мелькали олени и неведомые хищники… Или даже не хищники… Текаш и Ураган, друзья в путешествии и соратники в битвах, четко шли на зов колдовского источника. Ребята немного нервничали. Быть может, скоро они поймут, что произошло с Фейралисе. Быть может, они вот-вот спасут его. Даже если и не скоро это произойдет, но произойдет обязательно, потому что они обязаны его спасти. Сколько раз Фейралисе выручал, сколько раз спасал жизни брату и сестре. Сейчас их черед рисковать, лезть в пасть к смерти.
Колдовской источник находился в старой заброшенной штольне. По преданию, когда-то на Элионе жил малый лесной народец. Къёла назвала бы их на земной манер гномами. Судя по рассказам, те гномы были нелюдимы и предпочитали не общаться с чужаками, обходясь собственными силами. Они не вели войн, не ссорились с соседями, с которыми у них была договоренность о невмешательстве в жизнь друг друга. Раз в год эти угрюмые карлики приезжали на ярмарку с корзинами, полными уникальных самоцветов и драгоценных камней редкой красоты и огранки. Торговцы договаривались с гномами о продаже задолго до начала самой ярмарки. Всегда с нетерпением ждали их, устраивали торги на право быть первым покупателем. Но в тот далекий год маленьких человечков на ярмарке так и не дождались. Не приехали они и год спустя. А когда гномы не появились в третий раз, было решено нарушить запрет и послать к ним следопытов, чтобы те выяснили, чем впали в немилость торговцы. Из пяти следопытов через две недели нашли одного. Он был безумен. Из сбивчивого рассказа несчастного удалось узнать, что гномы все как один мертвы. Когда произошла трагедия, было, скорее всего, раннее утро. Смерть обрушилась на лесной город внезапно и застала всех без исключения. Кто-то из карликов еще не проснулся, и его истлевшее тело безмятежно лежало под сгнившим одеялом, кто-то был на кухне и останки лежали около очага, а за столом так и не дождались завтрака другие члены семьи. Кто-то встретился со смертью по дороге на работу. А около штольни стояли прикрытые рогожкой корзины, приготовленные для ярмарки. Это добро и решили прихватить с собой следопыты. Двое умерли в ту же ночь. Третий бесследно пропал. Четвертого убило старое дерево. А пятый, выкинув камни, бросился бежать вон из злополучного леса. Он умер через несколько часов. С тех пор элионцы предпочитали обходить заколдованный лес десятой дорогой. Многие поколения впитывали этот страх с молоком матери. По доброй воле никто и не помышлял искать заброшенную штольню, даже следопытов и мародеров не манили сокровища гномов. Лишь Фейралисе Ие Рониму Босхе Арджу, Сын Галактик и Верховный Правитель Вселенной, нарушил этот закон. И бесследно пропал.
Тиас мрачно смотрел на скрывшуюся в зарослях кустарника и плюща зловеще-черную дыру в породе. Оттуда тянуло могильным холодом и тленом. Спускаться в штольню не хотелось. Къёла вызвала оружие и держала его наготове. Стыдно сказать, но сейчас ей было страшно. Да, она сильная и смелая и бывала в передрягах посерьезнее этой, однако от прохода веяло таким отчаяньем и ужасом, что девочке становилось плохо только от одной мысли о спуске туда.
