Чжонхён неотрывно смотрел в глаза женщины и обдумывал ее слова.

— Буду иметь в виду, — произнес он наконец.

— Та крупица своего дара, которую мне пришлось отдать мальчику во время ритуала, не сможет ему помочь в достижении контроля над твоей силой. Поэтому тебе придется быть осторожным вдвойне, если желаешь сохранить своему подопечному рассудок и жизнь.

— Мне нужен новый амулет, подобный тому, который был ему дарован тобой при рождении, — неожиданно обратился к колдунье гость. — Боюсь, нынешний мы… кх… спалили, — Чжонхён развел руками, не найдя более подходящего слова.

— Оно и неудивительно, — покачала головой колдунья. — Амулет? Это была всего лишь безделушка для спокойствия его родителей. Довольно слабый концентратор энергии.

— Вместе с тем, Бомми считает, что он помогает ему справляться с той самой «крупицей твоего дара».

— Ты его об этом спрашивал?

Чжонхён покачал головой.

— Откуда же тебе знать об этом?

— Я знаю, и это следует принять, как должное. Видимо, не такая это и безделушка, как тебе видится.

— Хорошо, — согласилась женщина, — я поколдую над новым экземпляром и пришлю его тебе.

— Полагаю, тебе известен адрес?..

— Он известен всем, кто заинтересован в твоей ликвидации.

— Когда-нибудь я удавлю насекомое, что сливает всю информацию, — пробормотал Чжонхён.

— Ищи его среди приближенных. Впрочем, срок тебе отведен небольшой в этом теле. Но если природа не сумеет справиться с тобой, это сделает Ковен.

— Угрожаешь?

— Да будет тебе известно, Демон, что охота на тебя вновь открыта. Полновластный контроль за человеческим умом и телом не пройдет тебе даром. Вопреки распространенному среди вас мнению, в Ковене не одни дураки сидят. Наши миры не должны пересекаться, Демоны не имеют право глядеть сквозь человеческие глаза. Я когда-то по глупости и бедности провела обряд, приняла плату и теперь в какой-то степени несу за это ответственность. Пострадать можешь не только ты, но и юноша, с которым ты связан. Тем более, это я вытащила когда-то твое нынешнее тело с того света, так что…

— Премного благодарен, — Чжонхён раздраженно втянул носом воздух, намекая на свое нежелание поддерживать бессмысленный диалог.

Дверь, тихо скрипнув, приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся юноша, тонкий и воздушный в белой ночной одежде, висевшей на нем парусиновым мешком. Осторожно обходя кресла и столики, невесомым шагом он незаметно двигался в сторону занятых беседой людей. Легкая улыбка блуждала на его губах, безоблачное выражение лица в какой-то степени казалось отстраненным. Он исхитрялся двигаться настолько бесшумно, что долгое время оставался незамеченным двумя беседующими, даже принимая во внимание ослепительную яркость его белоснежного одеяния. Атмосфера в комнате постепенно накалялась, и в этом разгорающемся огне он походил на обледеневшую лучину с навеки замершим на самом ее кончике голубоватым огоньком, медленно и неустанно продвигающуюся вперед посреди океана кресел и столиков.

— Я жду ответной услуги, — произнесла колдунья. — Я хочу знать…

— Ты хочешь знать. Что же именно?

— В прошлый раз в ослабленном теле ты был недостаточно силен для управления мыслями человека, посему я не решилась допытываться, но ныне… Око за око. Думаю, будет вполне справедливо.

— Не стану отрицать. Более чем справедливо в свете неоднократно оказанной тобой помощи. Задавай свои вопросы, а я подумаю, какие из них достойны ответа, — Чжонхён мягко забарабанил пальцами по обивке подлокотника.

— Когда впервые ты с ним… встретился?

— Когда я пробрался в тело друга Бомми и познакомился с ним самим? Выражайся яснее, не стоит темнить, — раздраженно выплюнул он. — Все произошло еще тогда, когда Бомми жил в приюте. В момент нашей первой встречи он как раз испытывал на прочность песочную лопаточку и испытывал ее, как ты возможно догадалась, на своем друге. Не мне судить, чье это влияние, но я уже тогда заметил, что Кибом довольно безжалостен не только с теми, кто его недолюбливает, но и с теми, кому он сам симпатизирует. Даже я почувствовал боль, сотой частью находясь в теле его юного друга, что говорить о нем самом, подвергавшемся жуткой экзекуции. Признайся, Ведьма, ты испортила Кибома еще до его рождения, — хмыкнул Чжонхён в заключение.

— Боюсь, ты виноват в равной степени. Я всего лишь создала связь. Демоническая способность сеять хаос и притягивать боль всего лишь присутствием, скорее всего, сыграла решающую роль, — принялась объяснять колдунья. — Ты все еще изучаешь этот мир, но уже должен был отметить, насколько сильно воздействуешь на умы находящихся рядом с тобой существ. Демоны тянут к себе негатив словно магниты, и вряд ли отыщется какой-нибудь немагический способ с этим справиться. Так будет всегда.

— Я знаю.

— Хорошо, — женщина подняла взгляд от барабанивших пальцев Чжонхёна и вздрогнула, увидев за его спиной белый силуэт, неловко переминающийся с ноги на ногу. — Иди сюда, — помявшись, она протянула руку к мальчику под удивленным взглядом гостя.

Нерешительный юноша, тряхнув копной рыжих кудрей, тотчас же ухватился за протянутую ладонь и, резким движением юркнув к хозяйскому креслу, присел у ног женщины. Пытливые карие глаза, только недавно казавшиеся пустыми и безучастными, вдруг наполнились подозрительностью и принялись внимательно изучать изумленное лицо человека напротив.

Разглядев неожиданного визитера и убедившись, что тот не представляет собой никакой опасности, Чжонхён вновь принял расслабленный вид и откинулся на спинку кресла. Он перевел взгляд на колдунью, в свою очередь тревожно сжавшую плечи сидевшего у ног юноши.

— Мне не нужен ваш сумасшедший мальчишка, — поспешил он успокоить напрягшуюся пару, — пусть твой воспитанник сам с этим вампиренышем возится. Земные твари не имеют к нам никакого отношения, вопреки распространенному среди вас мнению.

— Ты слишком презрительно отзываешься о низших существах этого мира, — недовольно ответила колдунья. — И стоит тебе напомнить, думаю, если вдруг ты забыл, что ныне ты сам — «человек», так называемая «земная тварь». Низшие существа не виноваты в том, что уродились низшими.

— Это ты про себя? — осведомился Чжонхён, между делом с показным усердием смахивая пыль с рукава. — Я про «низших существ».

— Нет, — Ведьма, казалось, оскорбилась. — Пусть я и ведьма, но вместе с тем, я — человек. Чего не скажешь о…

— Довольно, я все понял, — оборвал ее речь Чжонхён, предугадав нарастающее вдохновение колдуньи и не желая выслушивать ее излияния. — Будь осторожна, иначе он и из тебя высосет все, что можно.

— Почему ты сбежал из приюта? — осведомилась колдунья вместо ответа.

— Едва ли отдалиться от Бомми было моим желанием. Сбежал человеческий мальчишка, когда вбил себе в голову, что не желает быть усыновленным. У меня не хватило сил воспрепятствовать ему.

— Ты был обязан найти способ справиться с волей человека. Побег ослабил вашу связь, из-за чего, попав в город, ты… вы, все вы трое, едва не погибли. Нити натянулись слишком туго и пара из них даже порвалась.

— Связь уже восстановлена, — Чжонхён нахмурился.

— Когда Минхо наткнулся на тебя, находящегося на последнем издыхании, я думала, что дело крыто. Счастье, что он тебя узнал.

Чжонхён поднял брови, слыша наконец в речи собеседницы ее саму.

— У Минхо феноменальная память на лица, — подтвердил он, опасливо поглядывая на мальчика, с любопытством вертящего головой из стороны в сторону. Сидя на полу, он обнял свои угловатые колени, торчащие сквозь легкую ткань, и время от времени неуютно сжимал пальцы ног. — Но, к сожалению, я его в то время не знал. Хотя хозяин моего нынешнего тела, пусть и пребывавший в полубессознательном состоянии, его узнал, а большего и не требовалось.

— Да, — кивнула колдунья, — когда ты впервые взглянул на наш мир через эти глаза, Минхо уже был усыновлен моими детьми. И вряд ли у тебя была возможность с ним познакомиться.