Желая остаться незамеченными, тем не менее, Чжинки с Минхо своим появлением тут же привлекли к себе внимание: неуклюжий возница споткнулся о порог и чуть не полетел на пол, но вовремя схватился за ручку двери и, лихо крутнувшись, забавно на ней повис. При виде этого циркового трюка, вызвавшего взрыв искреннего незлобивого смеха, Минхо улыбнулся в кулак. Пытаясь восстановить потерянное достоинство, Чжинки выпрямился и, отчаянно изображая безразличие, отряхнулся.

«Чжинки, дружище, ты верен своим привычкам, — с хохотом раздавалось со всех сторон. — Я знаю, чем ты девок-то завлекаешь».

«Это новый способ приветствия? Нужно воспользоваться при случае».

— И вам здравствуйте, — пробурчал под нос пристыженный возница, последовав за Минхо, который мельком оглядел весь зал и, петляя между столами, направился к единственным свободным местам.

— Мальчиш, ты неподражаем, — поделился своими впечатлениями пожилой бармен, когда они добрались до стойки. — Наступит день и твой нос познакомится-таки с полом моего заведения.

— Знаю, знаю, — промямлил Чжинки, ощущая себя тем глупее, что весь конфуз произошел на глазах у его нового знакомого.

— Что пить будете?

— Мне как всегда, — пожал плечами Чжинки, все еще переживая из-за своего позора.

— А молодой Господин? — бармен обратил прозрачные старческие глаза на Минхо.

— Что-нибудь из особого меню, — обронил тот.

— Особое меню? — удивленно вскинулся Чжинки.

— В таких местах всегда есть запас хорошего товара на случай прихода угодных заведению персон, — тихо поделился Минхо, когда бармен отошел на достаточное расстояние.

— Вы из «таких», — высказал свою догадку Чжинки.

— Нет, — качнув головой, едва слышно рассмеялся Минхо. — У меня всего лишь есть деньги, чтобы оплатить заказ.

Чжинки поерзал на сиденье, устраиваясь удобнее, и взял в руки принесенную ему кружку пива. Выглядя при этом до невозможности ребенком, он тут же погрузил губы в пышную пену, горкой высившуюся над краями пузатого стакана, походившего скорее на уменьшенную версию ведра, чем на предмет кухонной утвари. Больше почувствовав, чем услышав, вибрирующий смех, молодой человек тут же выпрямился, слизывая с губ белые усы. Последовал новый взрыв хохота, заставивший Чжинки непонимающе озираться.

— Подбородок, — с полуулыбкой подсказал ему Минхо, и юноша тотчас же вытер означенный ладонью.

Покачав головой, словно махнув рукой на забавность своего постоянного гостя, бармен отошел на дальний конец стойки к другим клиентам, привлекшим его внимание поднятой рукой. В прокуренной комнате вновь поднялся привычный гул, когда посетители вернулись к своим разговорам.

— Я вижу, Вас тут неплохо знают, — заметил Минхо, пригубив янтарную жидкость в своем бокале.

— Ну да, — Чжинки сконфуженно почесал нос. — Я часто тут бываю.

— Когда сильно переживаете? — догадался Минхо.

Чжинки поспешно кивнул, после чего между собеседниками повисла неловкость. Вознице очень хотелось начать разговор о вещах, которые его интересовали, но в обществе своего знакомого Чжинки вдруг начинал чувствовать себя неуверенно, все вопросы теряли всякий смысл, его крепкий мирок шатало.

— Вы хотели поговорить о Тэмине? — напомнил ему Минхо о цели прихода в паб.

— М-м-м… Да, — утвердительно кивнул возница и сделал порядочный глоток из стакана в стремлении обрести столь необходимую сейчас смелость. — Но я не знаю, с чего начать, — внезапно он подавился и закашлялся.

Минхо с сочувствующей улыбкой наблюдал за страданиями своего собеседника.

— Тогда, может, начну я? — предложил он.

Чжинки энергично закивал, продолжая откашливаться.

— Помнится, я Вам рассказывал, как познакомился с Тэмином и почему все время таскал его повсюду, — задумчиво начал Минхо и, не дожидаясь еще одной порции кивков, продолжил: — Мы с ним действительно очень сдружились. Как Вы и сказали, он довольно рассеянный, легко дает обещания и, что меня больше всего поразило, несмотря на свое происхождение, он невероятно обходителен.

— Да, — просипел Чжинки. — В юношестве он часто крутился в одном особняке, подглядывал за дочкой его хозяина и мотал на ус правила поведения, принятые в приличном обществе. Собирался в будущем жениться на ней, — хмыкнул он, возродив в памяти то счастливое время. — Тэмин довольно способный, схватывает все налету, если ему интересна область, — Чжинки сделал еще один уже осторожный глоток. — Но его чувство быстро развеялось, когда он обратил внимание на милую «фроляйн», прислуживавшую этой девушке, — он неодобрительно цокнул.

— Да, во всем Вами сказанном мне уже довелось убедиться, — издал Минхо смешок. — Сам того не зная, он немало помог мне в моем деле. И я еще раз прошу у Вас прощения за то, что использовал его вот так, без его ведома. Раз он меня не может сейчас услышать, я извинюсь хотя бы перед его братом, — Минхо немного театрально склонил голову вперед, точно ожидая карающего удара воображаемым мечом, находящимся в руках Чжинки.

— Ничего, ничего, все в порядке, я Вас понимаю, — покивал возница, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Вы делаете благое дело.

— Чжинки, Вы меня поражаете не меньше своего брата, — Минхо натужно улыбнулся.

— Да будет Вам, — пробормотал порозовевший от смущения собеседник.

— Он много рассказывал о своих братьях и Вас выделял особенно. Думаю, он Вас почитал, как отца. И, признаюсь, я немного ревновал его к Вам. Впрочем, как и сейчас.

В ожидании слов Чжинки, Минхо напряженно глядел на свой стакан, будто стараясь передвинуть его взглядом. Его же спутник не мог найтись с ответом.

— Да Вы не переживайте, — подал он наконец голос и ободряюще положил руку на плечо своему собеседнику. — Судя по тому, как Тэмин игнорировал нас все последнее время, он действительно был увлечен вашей дружбой.

Минхо поднял на возницу посветлевший взгляд.

— О чем беседуем? — вмешался в разговор подошедший бармен.

— Чжинки! Лапушка! — послышалось одновременно с этим. — Здрасьте, — досталось Минхо, затем внимание вновь было переведено на пойманного врасплох Чжинки: — Пожалей меня, зайчонок, я сегодня так настрадалась, так настрадалась.

На колени возницы бесцеремонно взгромоздилась длинноногая белокурая красавица и, обняв за шею, уставилась на него большими голубыми глазами, в которых поблескивали слезы. Чжинки испуганно посмотрел на своего удивленного собеседника, затем вновь перевел взгляд на девушку. Решившись по-быстрому разделаться с проблемой, он неловко обхватил ее за талию, словно обнял фарфоровую статуэтку, и, стараясь звучать заботливо, поинтересовался:

— Почему же?

— О, этот ужасный-ужасный-ужасный приходил сегодня, — заныла она.

— Ужасный-ужасный-ужасный кто? — растерянно переспросил ее молодой человек.

— Такой очень-очень-очень ужасный, — девушка замахала руками. — Я даже спряталась на кухне-е-е, — протянула она и закрыла лицо руками, дрожа с головы до ног.

Чжинки, который никогда не мог понять, играет ли с ним девушка или в действительности ему жалуется, неуклюже выдал:

— А-а, — и погладил ее по волосам.

Тотчас же он услышал, как тихо прыснул его собеседник и, поглядев в его сторону, увидел, как тот, отвернувшись, прикрыл трясущейся рукой рот. Бармен улыбался во все свои оставшиеся подгнившие зубы.

— Ну ты чего такой невоинственный? — надула девушка губы и чуть покраснела.

— Не-какой? — переспросил ее Чжинки.

— Ты должен рваться за меня в бой и мстить!

— За что? — услышав эти слова, произнесенные решительным тоном, он, казалось, по-настоящему испугался.

— Одетт, марш на кухню, — произнес бармен, когда девушка открыла рот, чтобы выдать очередную порцию жалоб.

— Ну, дедуля-я!

— Цыц, малявка, будешь мне тут еще права качать, — цыкнул на нее бармен. — Бегом.

Девушка рассерженно спрыгнула на пол, нежно чмокнула Чжинки в щеку и нарочито медленным кокетливым шагом отправилась в сторону кухонной двери, не забывая томно поглядывать через плечо.