— Демоническая пыль похожа на туман, скрывает от чужих глаз многое и являет то, что нужно, только особым людям — в зависимости от того, как ее зачарует демон.

— А ты-то откуда это знаешь?

— Меня демон учил, то есть дядя, — глаза мальчика засияли изумрудным огнем. — Я попросился к нему в подмастерья, я сразу понял, что он не обычный человек.

— Да ну? А ему какой с тебя толк?

— Не знаю, — беспокойно пожал мальчик плечами. — Демоны мыслят по-иному. Возможно, с меня ему вообще никакого толка, но он меня принял и многому научил. Я пообещал отомстить людям, стершим моих родителей с лица земли.

— Я думал, это сам демон сделал. Я видел тебя в углу таверны, когда забивали мужика, а женщина рядом верещала.

Мальчик стыдливо покраснел.

— Нет, это был мой первый выход, но я оказался не настолько подготовлен к тому, что произошло! — выпалил он в свою защиту. — Из-за шока у меня вши появились, обычная реакция колдовского тела.

— Чего ж ты их колдовством не вывел?

— Нельзя. Только обычными методами, сам демон отказался мне помогать, поскольку я разочаровал его. Хотя это был, скорее всего, очередной повод тебя навестить. А сиротой я остался, когда был крошкой. С тех пор я скитался, побывал во многих семьях, но нигде не прижился, ибо люди попадались нехорошие. Тогда я перестал искать уют и сосредоточился на другой цели. В тот момент демона притянуло ко мне. Тогда он еще был наполовину человеком и не мог полностью завладеть его сознанием. Но боролся за возможность управлять подаренным телом. Он сказал, что у меня есть уникальные способности и тратить их было бы зазорно. Тогда я к нему в ученики и попросился.

— Ну, и как? Нашел применение своим способностям? Отомстил?

— Отомстил, но не я. Оказалось, что виновен в смерти моих родителей лечащий врач дяди, то есть, демона, и у него были с этим человеком свои счеты. Ты, наверное, знаешь про его головные боли. Старикашка травил его. Вернее, пытался. Он скармливал таблетки ему на своих сеансах, ну а дома все присланные им таблетки улетали в мусорное ведро.

— А ты, поди, потолок головой от радости пробил, раз за тебя демон заступился, а, соплячок? — подколол мальчика Ки.

— Так и было, — бесхитростно ответил тот. — Это и в самом деле была честь для меня. Вообще-то именно так он и собирал вокруг себя преданных людей: выручал в трудной, скорее даже, смертельной ситуации. Никто из нас не знал его, пока он не объявлялся в самый крайний момент и не спасал наши головы. Это тоже своего рода магия. Люди сами себя связывали понятиями о чести и долге, клялись служить ему верой и правдой всю жизнь.

— А на меня ты чего окрысился?

— Я… прости, я не знал в то время, что ты его дитя.

— Что? Дитя? — глаз Ки задергался.

— Я видел в тебе колоссальную силу и боялся, что ты займешь мое место. Демон сказал, что заберет меня с собой, если я буду прилежно учиться, но к тому времени я же его разочаровал. Не сумев пройти первое испытание. Ты мог умыкнуть то, что с таким трудом я себе добывал.

— Час от часу не легче.

— Он отдал тебе когда-то часть себя, присвоив тебя, и недавно тоже что-то тебе подарил, судя по тому, какой огромной стала твоя оболочка. Раньше ты так сильно не сиял. Сексуальная энергия — одна из самых мощных энергий, мало что с ней сравнится. Ею можно творить страшные вещи. И он ею всегда активно пользуется. Даже для того, чтобы наводить страх. Это его истинная стихия.

Юноше стало дурно. Свежий влажный воздух снаружи пришелся бы весьма кстати.

— Он поставил на твое обиталище печати, но, похоже, шпионы уже к тому времени проживали в нем, — продолжал юноша, не заметив его состояния. — Однако выбраться оттуда они уже не могли, что не так плохо. С другой стороны, каким-то образом они все равно докладывают обо всем своим хозяевам.

— Хочешь сказать, что… что…

«… они все видели и слышали, — закончил Ки мысленно, погрузившись в отчаяние. — Этот инцест. Этот ужас. Позор. Повеситься, что ли. Не дай бог, Чжинки узнает, он меня на швабру наколет, а Тэмин рядом хохотать будет, как всегда, ведьма крашенная».

Мысль о братьях привела его в удрученное состояние.

— Колдуны пытались его тайком травить, поскольку никто из прислужников, кроме меня, не знает о том, кто он такой. Батлер приносил ему завтрак каждое утро. В молоко было добавлено присланное доктором лекарство, это было еще до моего появления. Но он выбрасывал все, если верить словам Батлера. Все равно он уже почти ничего не ест. Земная пища приземляет его сущность, делает человеком и травит его. А таблетки ослабляли его силу, купировали ее рост. Он так до конца и не доверился Батлеру, хотя тот его выходил, когда произошла первая выматывающая инициация, сопровождающаяся головными болями. Никто не понял, что случилось. Зато понял я, когда произошла вторая инициация после вашей встречи, и помог ему сам.

— Что же, он и мне не доверяет?

— Нет, тебя он скорее хотел защитить. Или себя от тебя. Он любит своих земных детей и готов оберегать их от всего до последнего. А еще ты часто действуешь и говоришь сгоряча, так он мне сказал, хотя потом и жалеешь обо всем.

Ки надулся, при этом признавая, что на правду не обижаются.

— Колдуны даже пытались его зарезать ритуальным ножом, но демон уже стал демоном окончательно. Так просто его теперь не поймать. Да и ты оказал им «услугу» и вылечил вечную рану. Демон сказал, что они тебя пытались завербовать,.

— И что с того?

— Он уничтожил того колдуна, который с тобой связывался, тем самым ритуальным ножом.

Юноша пожал плечами. Он действительно не видел голубоглазого старика месяца полтора. Но не испытывал по поводу его кончины ничего.

— На чьей ты стороне? — поинтересовался мальчик.

— На своей.

— Скоро тебе придется выбирать из двух предложенных. Однако вне зависимости от того, что ты выберешь, твой творец примет твое решение. Смотри, не ошибись.

— Можешь не беспокоиться, я уж как-нибудь сам решу.

— Ки, ты связан с ним. Его боль — твоя боль. Твои беспокойства — его тревога. Это игра в мячик, Ки. Ты же чувствовал его недомогания не в пример сильнее недомоганий остальных людей. Этот твой дар — это часть него. Он скрепляет вас.

— Спасибо, я уже понял.

— Нож, который ты так небрежно заткнул за пояс… Кстати, аккуратно, он на раз два может тебе случайно отсечь все, что не так торчит, — порадовавшись тому, как дернулся Ки, мальчик удовлетворенно продолжил, — так вот, этот нож и есть тот самый, которым его пытались убить. Только подобные вещи, принесенные в этот мир из поднебесья, способны нанести какой-либо вред существам из нижних миров, даже демонам. В мире не так много этих артефактов, поэтому за ними всегда ведется охота.

— Жаль, что я до ножа раньше не добрался, разобрался со всем сразу, столько бы нервов себе сохранил!

Мальчик поглядел на него с нескрываемым ужасом.

— Я надеюсь, ты сейчас пошутил, — прошипел он. — Нож попал к дяде посредством убийства, таким образом люди, которые пытались тебя завербовать, передали его тебе, думаю. Им пришлось пожертвовать своим человеком. Судя по тому, как матерился дядя, человек-колдун был архиважен и экстраловок и нанес ему незаживающую рану. Без твоей помощи он промучился бы весь остаток жизни. Твой потрясающий дар вылечил его, а…

— Тпру, ягненок, притормози с описанием суперспособностей, — Ки досадливо замахал рукой на вошедшего в раж мальчика. — Ты мне лучше скажи-ка, какого хрена твой демон меня не пускает к моим родственникам? Что за?!..

— Не пускает? — светловолосый хозяин экипажа казалось, пришел в искреннее изумление. — Я думал, вы виделись.

— Ты вообще как-то подозрительно много думаешь, — Ки прищурился.

— Да нет же! Он говорил, что опасается, как бы ты не впал в ярость, если с этими двоими что-то случится. И тогда… как же он там сказал… хана всем, вроде. Ты выведешь на них свой хвост. Так у твоей слежки появится козырь, который заставит тебя играть под их дудку. Ты еще не понял? Ты пока самая важная фигура в игре. Пока эта роль не перешла ни к кому другому, будь осторожен. Или дядя мне оторвет голову. Или что хуже, оставит куковать здесь до скончания времен.