— Я выбрал тебя за многие достоинства и заслуги, услуги, оказанные неохотно, но со всей тщательностью, — продолжал тем временем Чжонхён. — И жду ответственности в твоих поступках. За что готов заплатить высокую цену.

— Какую же?

— Я возвращу сознание твоего возлюбленного.

— Возможно ли это! — не без горечи воскликнул Минхо, как человек, испробовавший многие способы спасти дорогое сердцу и пришедший к выводу, что спасение невозможно.

— Почему нет, — бросил Чжонхён. — Он улетел, но не очень высоко, ибо продолжает сопротивляться ради чего-то или кого-то. Внешне невинные дети, такие, как он, очень любимы теми, кому так яро поклоняются жители земли. Верхние божества, создатели вашего мира, готовы красть каждого такого ребенка в свой бездвижный эфирный мир, хотя уже давно не интересуются своим творением. Их внимание отвращено от вас до тех пор, пока здесь не появляются такие, как он. Тогда их белесый взгляд обращается на землю. Но я отведу это внимание от мальчика и верну его сознание в земное тело. Он бесенок, однако ж его тянет не к самим плотским утехам, а к тому, что они несут. Земная тварь, зараженная этой болезнью, рожденная с этой болезнью, она хрупка, но весьма прожорлива. И все же она жива эмоциями, живее тех, что наверху. Вот почему они пытаются забрать их к себе.

— Вы были наверху! — шепотом произнес Минхо, потеряв на миг самообладание и изумленно взирая на задумчивого Чжонхёна. В этот момент он походил на маленького мальчика, которому герой-отец согласился рассказать истории о своих приключениях.

— Приходилось подниматься, — кивнул тот медленно. — Свет там слепит, а ваши божества перекатываются по воздуху словно амебы, не имея стремлений, не зная страстей. Не придай нижние создания, дети подземелий, красок вашему миру, когда-то созданному верхними божествами во внезапном порыве, вы пришли бы к тому же состоянию, разве что не имели бы тех же привилегий. И наверняка рано или поздно погибли бы в своей неподвижности. Если они призовут Тэмина к себе, вскоре после своего появления там он неминуемо погибнет. Наверху невозможно находиться продолжительное время.

— Но как же Рай… — неуверенно возразил Минхо, недоуменно сведя брови на переносице.

— Минхо, Рай и Ад — всего лишь способ пугать зарвавшихся людишек. Почти никто в вашем мире не знает, что нет ни того, ни другого, все вы перерождаетесь на земле, проживая жизнь за жизнью и не помня ни одной из них, теряя накопленный опыт. Разве что вас после смерти сворует кто-нибудь снизу ради потехи или кто-нибудь сверху — им тоже нужны игрушки. Однако дети нижних миров всегда оказываются милосерднее — при проведении определенных ритуалов человеческая душа может остаться внизу, обрести новое тело. Верхние божества не принимают никого - все, по какой-либо причине попавшие туда, рано или поздно сгорают. Ваш мир триллионы лет назад был создан верхними божествами, но оказался настолько бесцветен, что дети нижнего мира наполнили его настоящей жизнью, после чего век за веком ваш мир стал обретать самостоятельность, в конце концов заимел собственные мысли и суждения, вырос, как дитя под опекой родителей. Вы не забыли своих первых создателей, но усиленно игнорируете вторых. И все же помни, что все ошибки, совершенные вами, все ваши грехи и прочее, им подобное, — ваш бесценный опыт, и никто вас за него наказывать не собирается.

Чжонхён замолчал, ожидая реакции собеседника. Минхо же не спешил подавать голос, переваривая узнанное. О большей части сказанного он имел некоторое представление, но были произнесены и вещи, оказавшиеся для него шокирующей новостью.

— Какое поручение у вас будет ко мне?

— Благодаря моим… изысканиям, мне удалось узнать, что где-то глубоко под замком в центре города таится иное место. Место силы, укрытое множеством чар. И в месте этом хозяйствует орда колдунов. До меня давно доходили слухи о том, что кто-то крадет у моих подданных их силу. Один за другим их призывали на землю и обманом лишали самого ценного, что у них есть, — силы. Вследствие чего они лишались возможности вернуться обратно. Количество жителей подземелий начало уменьшаться — незаметно. Если бы не случай, мы бы слишком поздно хватились. Я сам лишился многих своих детей.

— Именно за этим вы явились в наш мир, — голос Минхо звучал так, словно молодой человек уже давно об этом знал.

— Именно за этим, — кивнул Чжонхён. — Я знаю, что этот орден, в котором ты состоишь, стягивает всю силу в центральную залу, предназначенную для ритуалов. И знаю, что каждый камень в этой зале напитан силой демонов.

— Я больше не состою в этом ордене. Я вышел из него после истязаний, которым они подвергли Тэмина только потому, что я молчал.

— Тем не менее, тебе придется призвать всю свою изобретательность, мой изворотливый друг, дабы суметь вновь завоевать их доверие. Но я тебе и в этом помогу.

— Каким же образом?

— Ты предложишь меня в качестве выкупа, уверишь их в своем раскаянии и желании вернуться. Отречешься от своего обещания хранить мое превращение, выдашь им порцию важных секретов. Намекнешь на то, что все это время они выслеживали именно того демона, что, впрочем, является правдой. Я благодарен за то, что ты согласился стать хранителем моего человеческого тела и разума, защищал меня, несмотря на угрозы своего ордена, помог мне явиться сюда. И я отчасти чувствую вину за то, что произошло с твоим возлюбленным.

— Я делал это по просьбе своей бабушки.

— И все же делал, несмотря на прохладные отношения с ней. Благодаря этому я смог оказаться здесь, не растеряв ни капли себя и не попав в руки воров. И благодаря этому Бомми жив и даже находится рядом со мной.

— Это было нелегко. Врать своему бывшему другу о том, кто он такой и приносить ему боль своими заклинаниями.

— Твой друг больше не вернется, Минхо. Чжонхён, кем бы он ни был когда-то, много лет назад, уйдет вместе со мной. Он перетек в меня, стал моей частью, он всегда рядом, но полноценным владельцем своего тела он не станет никогда. Его разум уже начал разрушаться до того, как я стал набирать силу. Так что можно сказать, ты его вылечил, ведь он живет, в конце концов. Но ему придется уйти со мной.

— Вы так в этом уверены. Почему?

— Из-за Бомми. Он слишком вспыльчив. Он не простит мне мои действия и не позволит мне тут остаться. Моя слабость и моя сила заключена в этом мальчике. И он пронесет их через колдовские барьеры, сам того не зная, а потом передаст свою ношу в мои руки.

— Вы не собираетесь забрать у него все перед тем, как являться к Ордену? — Минхо, казалось, пришел в ужас от одной только мысли.

— Не собираюсь, с некоторых пор я в нем уверен, как в себе.

— Вы же понимаете, что вас заключат в камеру? Вы можете лишиться личности.

— Я и намереваюсь ее лишиться. Только не в камере, а задолго до нее. Как раз после нашей с тобой встречи я оставлю большую часть себя своему мальчику. Только так мне удастся полностью пробраться в нужный зал и забрать то, что действительно принадлежит мне.

— Весьма рискованно.

— Тебе придется каким-либо образом приблизиться ко мне, когда мы окажемся в зале, и произнести заклинание, которое высвободит из Бомми мои знания и передаст их мне. А дальше я буду действовать сам.

— Не волнуйтесь, я с этим разберусь. Только… Я думаю, Вас попытаются уничтожить, когда заключат в камеру.

— Не получится. Наша с Бомми связь слишком сильна, за раной обязательно последует исцеление. Придется помучиться, но другого выхода и нет. Я известил своего помощника, на случай, если что-то пойдет не так. Он растормошит моего мальчика. Но, надеюсь, этого не потребуется.

— Может потребоваться. Если Ваш хранитель полностью вырос, то он будет засыпать, исцеляя Вас. Пытка может растянуться на недели. Кроме того, груз, который Вы ему оставите, будет давить на него. Дайте ему маячки, проложите маршрут, иначе он заплутает. Он мне не кажется слишком сообразительным, а времени посвящать его в детали нет.

— Бомми и впрямь временами ведет себя весьма глупо. Тем не менее, он до чего-то уже додумался сам, а что-то пришло к нему простым знанием от меня.