- Я не буду о ней говорить. Не с тобой.

Дэрил произносит это так резко и грубо, что она не может не чувствовать обиду. Поэтому резко размыкает объятие и встает на ноги. Но с крыльца не уходит. Стоит и ждет, сама не понимая чего.

- О, твой дружочек вернулся, - говорит Дэрил. Она переводит взгляд в ту сторону, куда смотрит он и видит, как к дому идет Алекс. – Мы выезжаем через два дня на рассвете. Передумаешь – скажи Рику. И надеюсь, у тебя есть, что нацепить на себя, кроме этих долбанных джинсовых трусов. Если будут ходячие хватать за голые коленки, то охренительного восторга это не доставит тебе, поверь мне.

Бэт прислоняется к стене и смотрит в его спину, ненавидя его в эту минуту за то, какой он стал сейчас вдруг. Теперь он точно такой, каким был в тюрьме. Вернее, сразу после ее падения.

- Это были не трусы, а шорты, - пытается зачем-то оправдаться она.

- Один хер.

Бэт поджимает губы недовольно. Ей вообще не нравится сейчас то, как резко вдруг поменялось настроение их разговора.

Какого черта? Снова все повторяется. Как тогда, после падения тюрьмы. Когда он вел себя с ней словно последний придурок…

- Если ты не хочешь, чтобы я была в твоей группе, то так и скажи.

- Если бы не хотел, то сказал бы.

Бэт даже благодарна Алексу, когда тот приближается к крыльцу, прерывая их странный обмен репликами.

- Я забыл гитару, - говорит он, даже не глядя на Диксона, сидящего на ступеньках. – Только сейчас вспомнил, когда вернулся домой. Что оставил здесь гитару… Ты как, блондиночка?

- Лучше, чем днем, - улыбается Бэт ему смущенно. - Пойдем, я отдам тебе. Она, наверное, так и лежит на заднем дворе.

Когда они вдвоем выходят на задний двор, то Алекс прижимает ее к себе и целует. В этот раз она отстраняется спустя несколько минут, а не сразу, как раньше.

- Граймс совершает ошибку, - говорит Алекс потом. – Очень большую ошибку. Ты не должна быть в группе Диксона. Вспомни, как мы отлично сработались.

- Я знала Дэрила раньше, не забывай. И Рика. Рик лучше знает, как поступить.

- Я никак не могу выкинуть из головы то, что случилось сегодня.

Бэт прижимает пальцы к его губам.

- Спасибо, что снова спас меня.

- Наверное, это теперь моя обязанность. Спасать тебя… если позволишь, - они смотрят друг другу в глаза. Затем он спрашивает. – Когда вы уходите? Куда идете?

- Я не знаю, куда пойдем. А уходим через два дня.

- Тогда завтра я покажу тебе рассвет на Потомак.

- Нет, - улыбается она задорно. – Закат еще куда ни шло, но рассвет – нет. У меня очень строгая дуэнья. Спасибо еще раз…

Они дважды поднимаются смотреть закат на стену у реки. Просто сидят рядышком и наблюдают, как медленно опускается солнце за горизонт, окрашивая в кровавые оттенки воду в реке. Если бы не заросший травой мост, что виден поодаль, забитый машинами и передвигающимися между ними редкими тенями, можно даже представить, что ничего в мире не случилось.

- Ты красивая, - вдруг говорит ей Алекс, отводя прядь волос за ухо, и она смущается, вспоминая о шрамах на своем лице. Сразу же выпускает эту прядь снова, закрывая отметины прошлого. Он снова убирает прядь за ухо, а потом целует ее. Крепко прижимается губами, вынуждая распахнуть рот.

Почему она не чувствует к нему того, что должна? Почему у нее в груди вообще ничего не шелохнется, как это бывало и раньше, с другими? Тогда с Заком, в тюрьме. Просто подставлять губы, потому что так нужно. Потому что так положено, когда вы встречаетесь…

- Я буду ждать тебя, - говорит Алекс, когда они прощаются на крыльце. – Мы все равно застряли здесь, пока у Мишонн не начнет двигаться нормально раненая рука. Так что я совершенно свободен, чтобы ждать тебя… И будь осторожна, хорошо? Хотя… вряд ли Диксон выпустит тебя из-за своей спины. Он так трясся над тобой, когда я вынес тебя тогда…

- Прекрати! – Бэт не нравится тон, которым вдруг произносит последнюю реплику Алекс. – Ты же знаешь, он - семья. Мы выживали вместе столько времени…

- Наверное, даже лучше, если он тебя не выпустит. Потому что мне страшно подумать, что было бы, если бы я не успел… если бы они обратились до того, как я пришел.

- Кто обратился?

- Рэй и Крис Эванс, - Алекс смотрит на нее с удивлением. А Бэт медленно холодеет от предчувствия, которое вдруг крепкими кольцами сжимает сердце.

- Разве не ты убил Эванса?

- Ты что, ничего не помнишь? Я пришел и нашел тебя с ними. Они уже начинали обращаться. Это не я убил Эванса. Ты убила его…

- Это снова произошло, - шепчет Бэт той же ночью Моргану. Ее лицо залито слезами. Она никак не может успокоиться, хотя понимает, что этот срыв приведет к жуткому приступу мигрени. – Морган, это снова произошло…

- Ты защищалась, - говорит он, как обычно пытаясь убедить. – Ты просто защищалась.

- А если это случится с кем-то из моих близких…? Если я вот так причиню им вред, даже не понимая этого?

- Ты защищалась. Он пытался тебя убить. Я не думаю, что кто-то из твоих близких станет для тебя угрозой.

- Я боюсь этого… я так этого боюсь… это было всего лишь дважды прежде. И вот… еще раз случилось. Я боюсь, что когда я им расскажу об этом, то… они не поймут… подумают, что я… Зачем мы вообще пришли сюда?

- Ш-ш-ш, маленькая леди, - обнимает ее Морган, и она доверчиво приникает к его груди. Чувствуя себя так спокойно под его большими ладонями. – Не говори глупостей. Тут твоя семья. Тут твое сердце. Ты просто должна быть здесь. Рядом с ними. И ничего плохого не случится. Ты расскажешь им, когда поймешь, что готова. А они поймут, вот увидишь… а теперь постарайся уснуть. Тебе уже выезжать через три часа. И очень долгий день впереди…

На рассвете за ней заезжает Дэрил. Она с удивлением только сейчас понимает, что придется ехать на мотоцикле. И он замечает ее удивление, когда она подходит к нему.

- Что такое? Иногда бывают места, где не проехать на машине. Или тебе не понравилось кататься? Давай помаши рукой своим мамочкам, и двинемся уже.

Она улыбается Моргану и Мэгги, наблюдающим за ними с крыльца, потом садится позади Диксона на мотоцикл.

- Я не сахарный, Бэт. Я не растаю, если ты будешь держаться за меня, - он передвигает арбалет на грудь, видя, что она схватилась за ручки позади сидения. Она только прикусывает губу в ответ на это, но все также сидит, держась за эти чертовы ручки.

- Ладно, - говорит он и возвращает арбалет за спину. – Второй раз не предлагаю. Затекут руки – пеняй на себя.

У самых ворот их ждет грязный красный пикап. Через опущенные стекла окон на Бэт сразу же устремляются любопытные взгляды. Два мужских и один женский. Мужчины смотрят на нее с любопытством и дружелюбием, женщина – с настороженностью. Бэт изо всех сил старается не показать своего смущения этому пристальному обзору, а потом и вовсе утыкается взглядом в крылья на спине Дэрила.

Такие знакомые до боли крылья…

После коротких согласований пути выезжают за ворота. Некоторое время едут по бывшим улочкам пригорода Александрии, потом сворачивают к реке Потомак.

Над рекой поднимается медленно розовый диск. Веет прохладой. Пронзительно кричат чайки изредка. Бэт не может не откинуться назад и закрыть глаза от удовольствия, чувствуя, как встречный ветер ласково развевает пряди, что успел выбить из косы. Она уже жалеет, что не обхватила Дэрила за талию. Вот тогда было бы точно, как в ее наивных мечтах, когда она так часто представляла себе поездку на мотоцикле с ним.