– А еще вот это…

Незнакомец недолго смотрит на глок и нож в ее руках. Его палец тут же находит курок винтовки. Дуло оружия медленно идет вверх. Морган взглядом пытается разрядить напряжение, повисшее в воздухе, по-прежнему сохраняя широкую улыбку на губах.

Он умеет это делать, черт возьми. Сразу же располагать к себе людей. Когда хочет этого. А сейчас он явно этого хочет…

Его ладонь легко надавливает на ее спину. Прямо между лопаток. Она чувствует это нажатие через ткань парки. Он не принимает и не одобряет ее поступка. Даже просто вырубить незнакомого человека, который может представлять для них опасность - проступок для него.

Черт возьми, словно им не приходилось столько вместе пережить! И столько испытать. Причем, именно от живых, а не от ходячих.

- Он на том же месте, где и был. Отдыхает. Я не могла понять, что происходит, и на всякий случай…, - пожимает Бэт плечами. А потом добавляет, словно желая оправдаться перед незнакомцем. Уступая давлению руки, лежащей между лопаток. Ее ходячей совести. – Навидались всякого.

В ответ тот медленно кивает, словно принимая ее доводы.

- Он ведь жив? А что, если придет ходячий?

- Что-нибудь придумает. Если проснется.

Ладонь снова давит легко между лопаток.

Чего он ждет от нее? Извинений? Реверансов? Не будет этого! И он хочет отдать им оружие? Он рехнулся? Хотя… у этого хвостатого все равно винтовка в руках…

Бэт все же протягивает незнакомцу глок. И отдает нож. После чего тот быстро отходит в сторону, разыскивая своего товарища, которого Бэт укрыла в кустах на всякий случай. Ходячие не шарятся по кустам, пока звук или запах крови не выдает присутствие живого.

- Зачем? – глаза Моргана смотрят на нее все так же с добротой и участием, но Бэт понимает, что он недоволен тем, что она сделала.

- Я не понимала, что происходит. Чужие люди!

- Это хорошие люди.

- Откуда ты знаешь? У них на лбу написано? – возмущается Бэт. Боль, только притаившаяся в висках, сразу же полыхает огнем.

- Нельзя видеть в людях только плохое. Не все такие, как ты думаешь.

- Не все. Большинство. Кто это вообще? Что им надо?

- Это скауты. Разведчики. Здесь в паре десятков миль есть зона. Безопасная зона.

Безопасная зона. Вудберри. Грэйди. Терминус, о котором ей рассказали когда-то. Безопасность знаменовала полную противоположность. Опасность. Отличный урок из ее прошлой жизни.

- Они хотят, чтобы мы пошли с ними туда? Чего ради им проявлять благотворительность? Сейчас. Когда все только и делают, что выживают.

- Они не выживают. Они живут, - улыбка Моргана становится еще шире, словно он открыл рождественский подарок в волшебное зимнее утро. – У них все как раньше. Все. Горячая вода. Электричество. Ароматный хлеб. Чай. Как ты хотела…

Это был запрещенный прием. Удар под дых. И он это, черт возьми, знает!

- Чего ты бы хотела сейчас? Из прошлой жизни?

- Сна. Я хочу выспаться в кровати под одеялом. В своей пижаме. Без обуви.

- А я хочу развалиться у телевизора на диване и пить холодное пиво. И заснуть именно так. Под звук телевизора. Не хватает звуков. Хотя и привык к тишине… А ты? Что еще?

- Я хочу принять ванну. С пеной. Много-много пены. Чтобы смыть эту грязь. Чтобы увидеть, что мои волосы светлые, а не грязно-русые. А еще хочу слушать музыку… Мне не хватает музыки. И хлеба… хочу булочек. Чтобы они пахли свежей выпечкой. Или круассанов… Хочу круассанов. Пышных. Тающих во рту. Хочу зеленого горячего чая…

Они редко играют в эту игру под названием «Что бы ты хотел из прежней жизни». И никогда не говорят самого главного, чего бы им хотелось из нее. Семьи. Любимых…

- Что мы будем должны взамен? – Бэт с трудом может поверить, что все блага из прежней жизни могут достаться просто так. Словно подарок от Санта-Клауса на Рождество. – Что мы должны будем сделать для них?

- Стать членами Зоны. Подчиниться ее законам, выполнять свои обязанности.

Черт! Морган! Ты настолько сейчас выбил меня из колеи своими новостями и напоминанием об их игре. Из-за тебя я даже не слышала, как эти двое появились в лагере…

И третий, отмечает Бэт краем глаза. Этот, незамеченный ею прежде незнакомец, высокий и кряжистый. Боец. Серьезный противник. Рука невольно опускается на рукоятку глока в набедренной кобуре, такого похожего на тот, что вернула недавно. Только этот ее собственный. Она незаметно расстегивает кнопку на кобуре, готовая в любой момент выхватить глок.

- Обязанности? Как рабы?

Ее ли это голос? Такой противно свистящий. Выдающий Моргану ее состояние в этот момент.

Приступ. Он совсем рядом. Она чувствует его приближение как следствие этого шума в ушах. И боли, растущей с каждой минутой в голове.

Морган внимательно смотрит ей в глаза, а потом направляется к рюкзаку в палатке, чтобы достать таблетки. Бэт тут же хватает его за рукав, останавливая. Ей почему-то не хочется сейчас даже на долю секунды стоять тут перед ними одной. Без него.

Молодой человек с хвостиком морщится недовольно. Ему не нравится ее поведение, ее голос, ее напряжение. И то, что она вырубила его товарища, который сейчас стоит чуть поодаль, приложив платок к кровоточащей голове, ему тоже определенно не нравится.

- Как граждане Зоны, - четко выделяя каждое слово, говорит он. – И мы принимаем не каждого. Только тех, кто достоин. Тех, кто не потерял право жить среди людей.

- И как вы это понимаете? У вас там что, детектор лжи? – усмешка скользит по губам Бэт. Мимолетно. Но она тут же гасит эту злую улыбку. Потому что ощущение в сердце только усиливается с каждой секундой.

Что-то будет. Вот-вот разразится… Что-то…

- Для начала мы просим ответить на три простых вопроса. Ввели в практику год назад. Просто и действенно, как оказалось. Вопрос первый. Сколько ходячих вы убили? – медленно произносит хвостатый, пристально вглядываясь в ее лицо. Здоровый бугай тем временем наблюдает внимательно за Морганом.

Что это? Она упала на землю, больно ударившись об ее твердь? Или воздух вдруг выкачали из легких? Почему сдавило так больно в груди?

- … Простые три вопроса. Это поможет понять, что за люди. Всего три вопроса. От самого простого к сложному. Последнему. На который так просто не дашь ответ, - голубые глаза пристально смотрят на сидящих за столом людей. Как обычно – пытаясь подметить эмоции любого, когда он вносит предложение.

- Что за херня? Что помешает соврать на все три? Херня! Это херня! Даже последний ушлепок допрет, что нужно отвечать, чтобы запудрить нам мозги!

- Следи за языком, – замечает спокойно еще один сидящий за столом, тряхнув седой головой. – Ты тут не один!

И тогда он оглядывается и замечает ее, сидящую на одной из ступенек лестницы. И она улыбается ему в ответ, замечая смущение в его глазах. Взрослый мужчина, а уши краснеют, как у подростка… И что-то щемит в груди при виде его смущения и взгляда, которым он просит извинения за грубые слова…

Словно издалека доносится голос Моргана. Бэт знает, что он все еще не потерял надежды найти ту часть своего прошлого, которую когда-то отринул, поддавшись безумию. Он очень хочет отыскать человека, который стал для него символом выживания в этом мире, покатившемся к чертям однажды. Символом того, что все возможно.