так близко, что можно почувствовать этот тошнотворный гнилой запах…

всадить его в череп… и снова подпустить к себе на расстояние в пару шагов. Потому что у нее мало стрел, а глок лежит где-то на полке в арсенальном складе.

«Не рискуй!», говорит Бэт одним взглядом Морган после того, как оттаскивает от нее слишком высокого и широкоплечего ходячего, на которого она уже нацелилась. Проломив тому череп, он снова повторяет безмолвно: «Не рискуй!». Она пожимает плечами, быстро карабкается на капот припаркованного автомобиля, а потом на крышу, чтобы получить преимущество в росте. Теперь только остается, что подпускать к себе ходячих, стараясь следить за обзором со всех сторон. И пускать стрелы в ход. Или нож.

Только это не удается делать долго. Потому что спустя некоторое время где-то вскрикивает Мэгги, и Бэт оглядывается на нее. И сердце замирает испуганно. На короткий миг отключается голова, когда Бэт обхватывают ледяные пальцы ужаса. Потому что Мэгги сейчас повалил на землю ходячий, ухватившись двумя руками в ее винчестер, и только оружие удерживает его на расстоянии от того, чтобы вцепиться зубами в ее беззащитное горло.

Но он так близко к горлу… так чертовски близко…

Бэт кричит отчаянно, поддаваясь панике всего на миг. В эту же секунду саму Бэт хватают за голую ногу противные холодные пальцы и стягивают с крыши. Падая, она бьется грудью об автомобиль и снова теряет ориентацию в пространстве. На этот раз из-за боли. Цепляется одной рукой в грязные пряди волос ходячей, навалившейся на нее тут же, чтобы как можно дальше оттянуть от себя ее голову. Другой рукой ищет на поясе в это время нож, молясь о том, чтобы никто из ходячих, что были вокруг машины, не вцепился зубами в ее руки или голые ноги.

Голые, мать их, ноги!

Кто-то стаскивает с нее ходячую, и она быстро вонзает той в череп лезвие, пока крепкие руки удерживают ее недавнюю мучительницу, вырвавшую целый клок ее волос, по-прежнему распущенных по плечам. Это Рэй, Сашин бойфренд, который только недавно сыпал за столом анекдотами, а сейчас грозно хмурится, легко держа в одной руке здоровую деревянную кувалду, уже перепачканную кровью и мозгами ходячих. Бэт кивает ему благодарно и поворачивается к Мэгги. Переводит дух, когда видит, что та уже стоит на ногах. Они обе кивают друг другу.

Улица уже почти пуста. Осталось только несколько ходячих и трупы – жатва, которую удалось собрать в этот день мертвецам. Бэт никак не может привыкнуть к тому, что все неизменно заканчивается вот так – укус, потом смерть и ужасная судьба бродить в поисках плоти. Наверное, потому что уже давно не становилась свидетельницей подобной массовой атаки. Они с Морганом предпочитали обходить скопления любые скопления ходячих. И видеть все это…

А потом она проверяет тот дом. И находит совершенно обезумевшего мужчину. Он весь в крови, и она долго пытается понять, укушен ли он или просто забрызган кровью ходячих, трупы которых видит возле его ног.

- Мои дети, - говорит он ей. – Мои дети… где они?

- Я не знаю, - отвечает она ему, хотя знает. Потому что сама только что в холле дома убила новообращенную ходячую. Девочку-подростка в короткой джинсовой юбке и голубом топике.

Он медленно поднимает пистолет, который держит в руке, и она смотрит прямо в черноту дула, понимая, что стоит сейчас буквально на краю. Снова ее жизнь зависит от чьего-то пальца на чертовом курке.

- Подожди, Крис, подожди, - рядом с ней вдруг возникает Рэй, поднимая руки вверх в знак демонстрации мирных намерений. – Опусти пистолет… просто опусти пистолет.

- Она только что убила Линду! – визжит тот в ответ. – Она только что убила Линду! Я сам видел это! Она выстрелила ей прямо в голову! Прямо в голову, Рэй…

Она не знает, что сказать сейчас. Просто стоит и слушает, как Рэй пытается уговорить его опустить пистолет. Если бы у нее под рукой был собственный… Она пытается вытащить нож, медленно и аккуратно, не привлекая внимания. В голове начинает шуметь, едва она только касается рукояти пальцами. Он что-то орет как резаный. Но она уже не слышит его, полностью сосредоточившись на ноже.

А потом звучит выстрел…

На ее лицо и руки брызгает кровь из шеи Рэя, которому пуля буквально разворачивает горло. Кровь обжигающе горячая. Кровь еще мгновение назад живого человека… Человека, который буквально час назад говорил о том, что надо чинить крышу в их с Сашей небольшом домике, потому что во время дождей подтекало на чердаке…

Она вспоминает, как его целовала Саша, смеясь, когда он вытер с ее подбородка капли горчицы. Вспоминает, как еще недавно те были счастливы вместе. Он переводит сейчас пистолет на нее, и она видит, что вот-вот он нажмет на курок второй раз.

- Ты убила ее… ты убила ее! – шепчет он.

Я убила ходячего… а ты убил живого… Живого!

Она смотрит в черноту дула, и ее вдруг охватывает знакомая ярость, от которой темнеет в глазах… совсем. И прежде чем она успевает вытащить нож и сделать хоть шаг, чернота поглощает ее с головой…

Когда Бэт открывает глаза, то над ней светится знакомый потолок со звездами. В комнате полумрак, потому что день уже давно закончился, и в Александрию вползают сумерки, заполняя каждый уголок.

- Бэтти! Господи, Бэтти! – над ней тут же склоняется Мэгги, сжимает ее пальцы, которые держит сейчас в своей ладони. – Как ты? Ты в порядке? Что-то болит?

- Все хорошо.

Это действительно так. Только болит коленка почему-то, и кружится голова.

- А ты, Мэгги? Ты в порядке? И остальные?

Бэт пытается приподняться на локтях, но ее тут же отправляет обратно ладонь доктора Робардс. Другой рукой она обхватывает запястье Бэт, проверяя пульс.

- Наши все в порядке. Все, - спешит рассказать ей Мэгги. – Только вот у Мишонн задето плечо. А так все в порядке… Но Рэй…

И на Бэт сразу же накатывается воспоминание о том, как они стояли перед тем безумцем, как ее кожу обожгла кровь Рэя, когда тот выстрелил в него.

- Господи… Саша…

- С ней сейчас Кэрол и Сэм, - говорит Мэгги, пожимая ладонь Бэт. А потом в ее голосе вдруг звучат слезы. – О Боже, Бэт! Когда я услышала тот выстрел, я даже не поняла, что произошло. Хорошо, что Алекс успел… Когда он вынес тебя из дома… Это как возвращение в тот кошмарный день у госпиталя! Я думала, что снова потеряла тебя. И Дэрил… они как раз подошли от стены.

Тонкие пальцы чуть дрогнули на запястье Бэт. Или ей это только кажется?

- Я думала, что он… Господи, ты бы видела его! Потерять тебя еще раз… он просто не переживет этого!

- Не надо, - просит Бэт. Ей не хочется даже представлять, что почувствовал Дэрил, когда ее вынесли в обмороке из того дома. В крови Рэя. А еще она понимала, что, вероятно, Джи неприятно слышать все это. Как было бы неприятно слышать ей самой, будь она на ее месте…

Джи недолго задерживается в ее спальне. Быстро собирает сумку и уходит, снова повторив то, что она неоднократно говорила Бэт и Мэгги.

Никаких волнений и тревог. Никакого перевозбуждения. При сильной головной боли принять одну таблетку, при бессоннице другую.