- Давай, Рик! Попробуй! Мэгги! – Бэт тянет их за руки ступить на траву, чтобы они тоже почувствовали ее мягкость, сбросив обувь. Потому что впервые за долгие годы можно ходить босиком. Или вот так беззаботно играть во «фрисби».

Ей бы очень хотелось вовлечь в свою забаву Дэрила, который сидит на скамье как-то особняком и смотрит на все происходящее со странным выражением в глазах. Но она боится, что если подойдет к нему, то выдаст себя с головой. Покажет свои чувства. Поэтому тянет за руку именно Рика. Тот улыбается смущенно, сперва отказывается, но все же скидывает обувь и носки, ступает на траву и кивает, улыбаясь. И она улыбается ему в ответ довольно.

Это настоящее барбекю. Как раньше на ферме. Когда папа разжигал печь, что стояла у них на заднем дворе, и жарил отбивные и гамбургеры. Когда все усаживались за длинный стол под раскидистой липой – родители, Шон, Мэгги, Патрисия и Отис. Когда она так же беззаботно бегала по траве и смеялась…

Все, как она хотела тогда, на веранде домика самогонщика…

Бэт так резко оборачивается к Дэрилу, что распущенные волосы, хлестнув по лицу, попадают в рот. Она как завороженная смотрит на него, только сейчас понимая, что все это сделал именно он. Для нее…

И ей до дрожи в пальцах хочется его обнять сейчас. Как тогда, в тюрьме. Как недавно на заднем дворе у Граймсов. Но теперь это невозможно для нее… не теперь, когда она так хорошо помнит те ощущения, что вызвало простое прикосновение к его коже. Не теперь, когда она наконец-то почувствовала себя женщиной. Не теперь, когда она знает, что он тот самый единственный мужчина, которого она хочет чувствовать под своими руками. И чьи руки хочет чувствовать на своем теле.

Дэрил смотрит на нее снова тем самым взглядом, который она так хорошо помнит. И от этого взгляда у нее снова бежит дрожь вдоль позвоночника. А еще теперь просыпается то самое чувство, что она ощущала в кухне.

Потребность. Острая потребность касаться этой кожи и чувствовать, как вскипает кровь, бешено пульсируя по венам. Жажда… томительная жажда чего-то…

А потом солнечный день, наполненный смехом и мягкостью травы, разрывают пополам выстрелы.

========== Глава 15 ==========

- Что это? – говорит Бэт, прислушиваясь к выстрелам. Они разливаются сейчас вдалеке такими опасными раскатами. Мэгги спешно выдвигает кухонный ящик и достает коробу с патронами. Где-то в гостиной плачут дети и скулит Том, как маленький щенок.

Началось все с одиночных выстрелов, затем заговорили очередями. Откуда-то со стороны ворот. Вмиг стихает смех. С лиц тут же сходят улыбки. Мужчины в одно мгновение срываются с места. Рик пытается на ходу надеть ботинки сразу на голые ноги, вероятно, сейчас в глубине души кляня ее за то, что так опрометчиво разулся.

- Ну, блондиночка, - касается ее плеча Алекс, пробегая мимо. – Я же говорил тебе, нигде в этом мире нет безопасного места…

Он убегает в сторону арсенального склада, который гораздо ближе, чем его дом, где он оставил оружие. Бэт вздрагивает от панического ужаса, когда над городком вдруг раздается резкий звук оповещения. Она хватается за рукоять ножа, не зная, что делать сейчас. Почему-то ее сознание вдруг возвращается в тот день, когда Губернатор подкатил к стенам тюрьмы.

Локтя Бэт касаются мужские пальцы, обхватывают руку и тянут настойчиво в сторону дома с лужайки.

- Мэгги в доме. Тебе надо идти туда же. Заберите детей и закройтесь в доме Ри. Иди в дом, Бэт…Просто иди в дом, хорошо?

Она смотрит прямо в его глаза, и он кивает ей, подталкивает в сторону распахнутой двери, из которой ее уже отчаянно зовет Мэгги к себе.

- Ты вернешься? – она смотрит в его глаза и не может не думать о той самой ночи, когда они разошлись в разные стороны в доме похоронщика. Как оказалось позднее – на полтора года.

- Я вернусь… Просто иди в дом, ладно, Бэт? Это, наверное, ходячие у ворот..

Она четко слышит сейчас, что это явно не атака ходячих на стены. Потому что ходячие не могут стрелять в ответ.

– Или, если вернее, кто это, Мэгги?

- Живые. У них база в Харвуде. И у нас с ними явное несовпадение интересов, - поясняет Мэгги, вгоняя все семь патронов в магазин винчестера. – Бэт, оставайся с Патти. Я скоро вернусь.

- Нет, - качает головой Бэт. – Я иду с тобой.

Мэгги смотрит пристально в ее глаза, безмолвно приказывая остаться. И Бэт тоже вскидывает подбородок.

- Я останусь с детьми. И Сэм здесь побудет. Все будет в порядке, - приходит на помощь Кэрол. Она сидит на полу и прижимает к себе скулящего Тома, закрывая ему уши, чтобы он не слышат звуков отдаленной стрельбы.

- Хорошо, - сдается Мэгги. – В доме больше нет оружия. Надо идти к арсеналу. Потом пойдем к воротам. Поможем нашим на стене.

Бэт выбегает из дома вслед за Мэгги, но останавливается резко на ступенях, сама не понимая, что вдруг заставило ее замереть на месте. То самое чувство, которое не раз прежде, подсказывало ей, что совсем скоро грядет что-то. Что-то опасное. Что-то неотвратимое.

А потом она поворачивает голову и видит ходчих в конце улицы. Сначала даже думает, что ей все это кажется.

Потому что они в Александрии. Здесь не может быть ходячих.

Но они есть…. Они медленно выходят, пошатываясь из-за одного из домов, словно они здесь прогуливаются с обзорной прогулкой. Бэт насчитывает около пятнадцати, пока отступает обратно в дом, чтобы взять арбалет из холла. Кричать убегающей Мэгги сейчас явно не стоит. Ходячие ринутся на любой громкий звук, как рванулись к двери в одном из домов на чей-то крик за его стенами.

- Кэрол, я сейчас выйду, а вы с Сэм задвинете дверь чем-нибудь тяжелым, - голос Бэт звучит так механически в эту минуту, что Кэрол резко вскидывает голову. – И задняя дверь. Ее не задвигайте. Если что – бегите… бегите с детьми. И дай мне свою рубашку, пожалуйста…

Чертовы голые руки. Чертов пикник. Чертова иллюзия прежней жизни…

Она набрасывает рубашку на плечи и быстро запихивает ее полы за пояс шорт, злясь на себя, что сейчас одета совсем не для встречи с ходячими. Потом подхватывает арбалет и выходит, услышав, как кто-то уже стреляет на улице. Практически за окнами.

Господи, как же их много! Откуда они?! Откуда? Такое ощущение, что где-то открыли чертову калитку…

- Маленькая леди! – она поворачивается и видит Моргана, торопящегося к ней, прихрамывая немного на одно колено. За ним бежит Мэгги, щурясь в сторону ходячих, заполонивших улицу. – Мы увидели их и вернулись.

За их спинами кто-то отчаянно кричит. Это треснули стекла во входной двери одного из домов, и ходячие прорвались внутрь. Крики и выстрелы. Кругом. Она словно снова вернулась на тюремный двор.

Дважды за это чертов день…

Потом все сводится к тому, к чему Бэт так привыкла за последние месяцы. Нажать на курок арбалета, потом снова зарядить и снова выстрелить. Или выхватить нож из ножен, когда ходячий уже совсем близко…