Бэт очень хочется, чтобы он понял, о чем она думает сейчас, когда острое лезвие медленно ползет вниз по ее коже. На миг, правда, прервав свой путь, чтобы раздвинуть еще шире полы рубашки, обнажая грудь чуть больше прежнего. Правда, никак не может понять, сумела ли показать глазами, что хотела.

Ты мне нужен. Сейчас. Твоя помощь. Мне не справиться без тебя.

В какой-то момент Гроуди чересчур резко давит на нож, и лезвие протыкает кожу, раня Бэт. Она прикусывает губу, чтобы сдержать крик боли. Эта боль терпимая, но такая неприятная. А еще Бэт снова становится страшно. За себя и Дэрила, который при виде капли крови, медленно побежавшей к пупку, переступает на месте с ноги на ногу, сжимая кулаки и тоже прикусывая губу.

- Перестань! – хрипло бросает он Гроуди, и тот улыбается довольно, добившись того, чего хотел. – Тебе нужна кровь. И моя голова. Забирай ее. Дай ей уйти, и я без сопротивления сделаю все, что ты хочешь. Просто дай ей уйти!

- Вот так вот, принцесса, - произносит Гроуди, убирая нож от ее тела. Потом протягивает руку и вытирает кончиком пальца кровь с ее тела. Подносит палец к губам и слизывает эту кровь. – Вот так вот…

Бэт ясно читает по его глазам, что его игра с ними подходит к финалу. И что у нее не осталось времени окончательно решить, как именно ей следует сейчас действовать. Одно она знает точно – каким-то образом ей нужно вывести Гроуди и ближайшего к ней мужика, который держит в руках заряженный арбалет стрелой вниз. Они дальше всего от Дэрила. И прежде всего, ему необходимо убрать остальных двоих, тех, что стоят рядом с ним.

Она чувствует, что в голове начинает пульсировать боль только при одной мысли о будущем убийстве. До сих пор слегка подташнивает после того, как всадила в живот тому молодому стрелу. Никогда еще за столько времени ей не приходилось убивать и видеть смерть от своих рук так близко.

Никогда еще это не происходило вне спасительной в такие моменты темноты, которая окутывала ее своим покрывалом.

Вот и теперь Бэт с трудом удерживает себя от того, чтобы так слабовольно соскользнуть в ее глубины. Когда нет мыслей или чувств. Когда нет понимания происходящего, а тело просто делает то, что приказывает ему мозг, следуя одному-единственному инстинкту. Выжить. Только выжить и ничего кроме этого.

Но тут же стоит еще и Дэрил. Которого она еще недавно едва не убила в темноте. Тем же самым ножом, которым планирует убивать сейчас. И внутри все холодеет от этой мысли – что, если она все же поддастся темноте, и если это случится, не сумеет остановиться? Что, если она убьет его тоже во время всего происходящего?

- Удивительно, увидеть такие чувства сейчас, - говорит Гроуди, отрывая ее от мыслей, что пульсируют в голове. – Но, увы! Мне совсем ни к чему торговать то, что я могу взять сам. У меня и так есть его голова. И ты, принцесса… ты ведь тоже сейчас в моих руках. К чему мне торговать то, что я уже взял?

Наконец-то! Бэт вдруг озаряет мысль, как ей нужно действовать сейчас. Совершенно неожиданно и так ясно, что она сама удивляется, как это не пришло к ней раньше. Пока он еще не переменил игру. И пока еще действует на остальных и ее дрожащий голос, и растерянно-невинный вид, и обнаженная грудь, которая то и дело показывается из-за пол рубашки.

- Но все-таки…, - настаивает она, словно надеясь уговорить Гроуди любой ценой. – Если я…

И стягивает с плеч парку. При этом, как она и рассчитывала, полы рубашки разъезжаются в стороны, еще больше обнажая грудь. Даже соски показываются жадным мужским взглядам, которые сейчас устремлены на ее грудь. Все, кроме троих.

Гроуди по-прежнему смотрит прямо в ее широко распахнутые глаза. Дэрил то и дело переводит взгляд с нее на Эйдана, стоящего напротив нее, и обратно. А один из тех, кто держит на прицеле Диксона, напряженно всматривается в рощу позади заправки.

- Где Харви? – вдруг произносит он. – Если она сидела внутри, куда он свалил?

Бэт холодеет, когда видит, как медленно прищуривает глаза Гроуди. Она тут же бросает быстрый взгляд на Дэрила.

Потому что время настало. Именно сейчас и ни минутой позже. Дэрил, ты мне нужен. Ты очень мне нужен сейчас. Только не лезь к моим. Убери сначала своих. Своих, Дэрил… Иначе нам не удастся.

Бэт не успевает даже встретиться глазами с Дэрилом, одновременно нащупывая пальцами рукоять ножа во внутреннем кармане парки, что висит сейчас на сгибе ее локтя. Потому что Гроуди вдруг резко протягивает руку и наматывает на кисть руки пряди ее волос, которые она так и не заплела в косу этим утром, торопясь побыстрее уйти за водой. И Бэт сейчас очень жалеет, что не сделала этого. Потому что так он лишает ее возможности двигаться свободно.

Гроуди подтягивает ее к себе и приближает лицо к ее волосам и шее, втягивая ноздрями воздух. Бэт слышит шум со стороны, где стоит Дэрил, но даже головы сейчас не может повернуть из-за того, что рука Гроуди крепко удерживает ее волосы.

- Ты не пахнешь трупаками. Если вы ночевали не под крышей, значит, это было невозможно. И трупаки могли быть именно той причиной. Ты не пахнешь ими. Так где ты была, принцесса? – шипит он прямо в ее лицо.

Бэт при этом злом шепоте захлестывает волна страха. Сердце начинает биться в бешеном ритме, ударяясь о ребра. Пульсация в голове тоже становится все быстрее и быстрее. А темнота, словно чувствуя, что настает ее время, начинает затягивать взгляд.

- Где ты была? И где мои люди? – настаивает он. И тогда она изо всех сил натягивает одной рукой на его голову, склоненную к ней, свою парку, что держала до того в руках. Одновременно извлекая из кармана куртки нож.

Ей больно до слез. До крика. Потому что Гроуди, пытаясь стянуть парку со своей головы, тянет ее волосы, запутавшись в них пальцами. Но она понимает, что должна вырваться из этой хватки и, повернувшись к мужику с арбалетом, ударить его ножом. Поэтому рвется изо всех сил из руки Гроуди, рвя волосы с корнем, которые уже не отцепить и не вырвать из его кулака.

Печень. Под правые ребра. Ты – маленькая. Бей сразу.

Темнота куда-то отступает, когда в голове снова возникает голос Дэрила из воспоминаний о прошлой ночи. И Бэт старается изо всех сил не смотреть в лицо мужика, когда со всего маху бьет его ножом. Конечно же, она не попадает, куда целилась. Потому что мужик уже начал отступать от них, создавая себе пространство для выстрела, когда она набросила на Гроуди парку. Но даже этот шаг назад не спасает его от удара ножом, который приходится в живот. Он падает на колени и роняет арбалет, к которому тут же наклоняется Бэт. Но не успевает поднять, как ни спешит сделать это, чтобы выстрелом снять Гроуди, уже стащившего парку с головы.

Сильная рука обхватывает ее шею и заставляет выпрямиться. Гроуди прижимает к своему телу и резко поворачивает вокруг себя, отчего его локоть слишком сильно давит ей на горло, и она хрипит, чувствуя нехватку воздуха.

- Брось, Диксон! Иначе я сверну ей шею! – говорит над ухом Бэт Гроуди. В его голосе больше нет мягких кошачьих ноток. Теперь там только сталь и лед решимости. – У нее такая хрупкая шейка, что переломится как тростинка, ручаюсь.

Прямо перед Бэт и Гроуди, что закрывается ею как живым щитом сейчас, стоит Дэрил. Она с облегчением замечает, что те, кто когда-то избивали его, сейчас лежат бездыханные на асфальте. У одного торчит обломок стрелы из глаза, у второго в шее – нож. Сам Дэрил держит на прицеле глока Гроуди. И смотрит только на него поверх головы Бэт.