Любовь слаба. Она не всесильна, как говорил Морган, если даже любовь не в силах побороть темноту…

Бэт заходит в домик в последний раз, чтобы оставить здесь каждое из воспоминаний, что получила здесь. Да, когда-то хотелось, чтобы эти воспоминания наполнили ее жизнь новым смыслом. Но она совершенно забыла, что за ее плечами слишком много теней, чтобы они позволили сделать это. Наполнить жизнь новыми воспоминаниями. Начать что-то новое и невыразимо прекрасное.

Сожги этот дом. Уничтожь все, что будет мешать тебе начать новую жизнь. Теперь ты одна. Теперь тебе как никогда надо быть сильной. А эта память… она делает тебя слабой. Как тогда… Просто сожги его.

Бэт смотрит на канистры и банки с бензином, стоящие внутри домика в ближнем к двери углу. Нащупывает через карман джинсов очертания зажигалки и думает, сдвинув брови к переносице. Вспоминая собственные слова, сказанные когда-то.

Такие места, как это, надо сжигать…

Спустя пару минут Бэт быстро захлопывает дверь домика, чтобы не передумать. Закрывает ту на подвесной замок, который нашла сегодня под кухонным шкафчиков в поисках закатившейся банки с куриным супом. Потом прячет ключ в щели у стены и закрывает это потайное место собственной стрелой.

Когда Дэрил приедет сюда за этими запасами, он поймет… должен понять…

Потом Бэт проверяет по карте путь, по которому ей предстоит выдвинуться, и садится за руль. Только выезжает не сразу. Почему-то роняет устало голову на руль и снова плачет. Навзрыд. На разрыв души. Сама не понимая, что послужило причиной для подобной истерики. И остановиться не может. Плачет и плачет. Пока в окно не ударяет ладонями ходячий, заставляя ее буквально подпрыгнуть на месте от неожиданности.

- Ладно, ладно… не ругайся, уезжаю я с твоего парковочного места, - шутит Бэт сквозь слезы и трогается с места. Грунтовая дорога размыта дождем, и она безумно рада, что выбрала именно эту машину с полным приводом. Иначе бы застряла еще на выезде из Барк Лейк парка.

Прошлая буря не только размыла грунтовые дороги, повалила немало деревьев, которые приходится аккуратно объезжать, почти до минимума снижая скорость. Бэт планирует выехать после полудня на шоссе Ли у Гейнсвилла, в окрестностях которого они с Морганом столкнулись с группой Алекса в мае. Но, судя по тому, как она почти плетется по дорогам, объезжая препятствия, ей бы приехать на эту точку вообще до заката. А еще она старается спускаться для объезда на обочину, как можно осторожнее.

Потому что если застрянет в грязи, то это будет долбанный конец ее еще толком не начавшегося путешествия!

Правда, от первоначально выбранной дороги приходится отказаться, когда Бэт слышит впереди выстрелы, разрывающие тишину летнего дня.

Так, 641-я дорога для нее закрыта, как выходит сейчас!

Кто бы там от кого ни отстреливался – живые от ходячих или живые от живых, мне там определенно делать нечего!

Бэт резко выворачивает руль, пытаясь побыстрее убраться с этой узкой дороги, пока сама никуда не влипла, и чуть не врезается в дерево при развороте. Руки начинают трястись, а сердце колотится, как бешеное, потому что ей вдруг снова становится страшно почему-то при понимании того, что едва не произошло.

Черт! Всего чуть больше месяца в Александрии, и я стала бояться всего… Выстрелов… ходячих… опасности… черт! Черт! Черт! Я стала слабой… слабой…

Ей все же удается выровнять автомобиль и вернуться снова на узкую дорогу. Потом так быстро, как только возможно, уезжает в обратную сторону. Поскорее от выстрелов. Подальше от живых. Паркуется на обочине, когда сворачивает на дорогу, ведущую обратно к озеру Берк, и разворачивает карту, чтобы найти другой путь к шоссе за границы штата.

Ей не везет и на 645-й дороге, которая тоже ведет к крохотному городку Клифтон, через который Бэт планирует выскочить на шоссе к Гейнсвиллу. Именно на этой дороге останавливается стадо, проходившее когда-то через озеро Берк и прогнавшее их с Дэрилом оттуда. Бэт вовремя замечает за раскидистыми ветвями поваленного бурей дерева силуэты ходячих, которые тут же наваливаются на него, пытаясь прорваться на звук мотора через зелень ветвей. Пока они падают друг на друга, Бэт разворачивает машину и снова возвращается к озеру Берк. Ей уже начинает казаться, что оно не желает отпускать ее от себя. Снова и снова возвращая к исходной точке…

И снова разворачивается карта на капоте. Снова поиск пути к Клифтону. Бэт смотрит на часы, которые прицепила к поясу джинсов, и понимает, что уже потеряла почти три часа времени.

Ее постоянно преследуют неудачи… или день сегодня такой?

Она смаргивает навернувшиеся слезы, надевает солнечные очки, чтобы защитить взгляд от яркого света, от которого болят глаза после бессонной ночи, и опять возвращается за руль. Теперь ее путь лежит по знакомой дороге к Лортону. Именно по ней когда-то увозила Бэт Дэрила из этого кемпинга. Именно на ней они ссорились из-за того, что он в очередной раз увел от нее ходячих. Именно здесь они встретили Хэнка и остальных из Скотленда.

Скотленд! Может, стоит рискнуть и найти путь в эту зону? Там никто не знает ее прошлого. Никто не знаком с ее темнотой. И она может начать все сначала среди живых. Или вообще лучше держаться от людей, как она и решила с самого начала?

За размышлениями Бэт едва не пропускает нужный ей поворот на очередную дорогу до Клифтона. Эта дорога тоже идет через лес, как и другие. И тоже на ней есть следы ночной бури, которые она с трудом объезжает, внимательно глядя на дорогу. Но зато на дороге нет ходячих, несмотря на то, что иногда по обеим сторонам дороги мелькают подъезды к домам, силуэты которых она видит через зелень ветвей деревьев. Только редкие силуэты между деревьев, которые после того, как она выезжает на более-менее чистую дорогу и прибавила скорость, побежали едиными зелеными полосами вдоль обочин.

За дорогой можно так пристально больше не следить, и Бэт успевает мельком коситься на дома, что видит между деревьями. Даже не дома. Красивые особняки. Большие дома, полные всякого интересного барахла, скорее всего. Если еще никто не пошарил в них. Но быстро подавляет свой интерес, потому что чувствует выработанным за месяцы одиночества чутьем.

Дэрил просто так не оставит ее уход. Он будет ее искать. И самое важное для нее сейчас, чтобы он не нашел ее. Не оставить ни единого следа, по которому он может выйти на нее. Ни единого. Именно поэтому ей была так нужна машина. Попробуй отследи, куда она поедет сейчас…

Он должен остаться в Александрии. В этом маленьком кусочке прежней жизни, где у него теперь есть свое место. Где у него есть семья. Он – часть семьи, а семья никогда не должна разделяться. Потому что они – это то самое. Важное. О котором когда-то говорил Рик. Все они. Важное.

При подъезде к Клифтону Бэт напрягается, вспоминая выстрелы, что слышала когда-то. Останавливается на несколько минут и проверяет патроны в кольте, подаренном ей Хэнком. Потом выходит из машины и натягивает тетиву в арбалете, который кладет на пассажирское сидение рядом с собой. Старается не думать о том, что ее может ждать впереди. Главное, прорваться к Гейнсвилу на шоссе Ли. А там дальше можно спокойно уехать за границу штата.