Тайный знак, оставленный Дэрилом на месте у двери, нетронут. Бэт рвет тонкую нить у двери и распахивает ее. В домике все так, как она запомнила. За исключением, пожалуй, ярких спальников, которые когда-то лежали рядышком перед камином. Вешать сигнальную веревку при такой непогоде – глупость, поэтому она просто закрывает дверь и подпирает ее одним из витринных столов, который сдвигает с трудом к проему. Стараясь не прислушиваться к тому, как неистово бушует за окном непогода.
Надо занять себя делом. Найти свечи, что здесь были, чтобы был свет. Собрать припасы. Приготовить все необходимое ей в долгом путешествии. Надо занять себя чем-то, чтобы не понимать, что творится за окном в эти минуты.
Первый же раскат грома, прокатившийся над домиком, чуть не заставляет ее кричать от ужаса. Слишком громко! Черт, слишком громко! Потом Бэт снова чуть не кричит, когда что-то большое с грохотом падает на крышу дома и едет вниз по скату. Приходится прикусить до боли язык, чтобы не вырвался крик из-за сомкнутых губ.
Это ужас… просто ужас…
Бэт пытается собирать в большой пакет для мусора то, что ей определенно понадобится в будущем, но каждый раз вздрагивает, когда за окном раздается разряд молнии или слышится оглушительный раскат грома.
Я не буду бояться. Страх – это слабость. Когда ты боишься, ты слаб… Я не буду бояться… Я никогда не буду бояться!
Гроза бушует над озером вовсю, громыхая с небес оглушительными раскатами, освещая молниями бредущих среди деревьев ходячих, будто призраки, и ветром сбивая их с ног. Иногда Бэт даже кажется, что вот-вот сорвет крышу у домика, отдавая то, что внутри на милость стихии.
Последний раз, когда она попадала в такую грозу, они были с Морганом на границе двух штатов, двух Каролин, Северной и Южной. Пережидали в каком-то трейлере, который так и норовила буря перевернуть.
- Как домик Дороти. Помнишь? Изумрудный город. Волшебная страна Оз. Ураган, - улыбается ей Морган успокаивающе. Она же пытается отвлечься от бури, бушующей за тонкими стенами, как может. Сравнение с девочкой из сказки ей не нравится. Особенно принимая во внимания, что они с Морганом сейчас прячутся от непогоды в похожем домике на тот, что унес ураган в страну Оз. Вот-вот перевернет ветром к чертям их убежище или сорвет крышу с непрочных тонких стен.
После долгих и бесплодных попыток отвлечь себя каким-то делом Бэт решает расплести свою запутанную косу. Последняя неделя вся прошла в бесконечном беге от ходячих, которые преследовали их практически неотрывно, что бы ни делали Бэт и Морган. Поэтому времени на отдых, а уж тем более – на то, чтобы привести себя в порядок у них не было.
Светлые тонкие пряди сильно перепутались между собой, а на затылке и вовсе образовался колтун. Это напоминает Бэт то, как она с трудом раздирала волосы в первый раз после ранения. Когда те слиплись от запекшейся крови и спутались между собой просто насмерть. В этот раз тоже не получается разъединить ни пряди. Особенно в колтуне на затылке. И тогда она достает нож из ножен и подходит к грязному зеркалу, которое видит на стене трейлера.
- Ты сошла с ума! – Морган спешит остановить занесенную над волосами руку. – Твои волосы как золотое сокровище…
- С ними безумно тяжело, - возражает она ему резко, глядя в глаза в мутном отражении зеркала. - Ходячие хватаются за них. Вспомни, как позавчера… Я думала тот толстяк оторвет мне голову! И они спутались! Совсем. Тут не возможно ничего сделать… Только отрезать.
- Дай я попробую. Если не получится, отрезать всегда успеешь, - Морган уверенно забирает из ее пальцев нож. А потом ведет ее за руку к небольшому диванчику и садится на тот. Ей же показывает на место у своих ног.
Почти всю ночь, пока бушует гроза, он терпеливо разбирает пряди, не позволяя отрезать даже самую тонкую. И рассказывает ей истории из своей прошлой жизни. Веселые истории. А потом, когда истории заканчиваются, начинает мычать что-то себе под нос. Чтобы отвлечь дрожащую под его руками Бэт от непогоды за окном.
Бэт закрывает глаза, поддаваясь приятным ощущениям, которые ползут от затылка по всему телу. И старается не думать о том, что где-то за стеклом сверкают молнии, и бродят тени тех, кто еще недавно был живым. И неожиданно для себя засыпает, прислонившись головой к колену Моргана. И тогда ей впервые за все время снится Он. Правда, проснувшись, она совсем ничего не может вспомнить. Только взгляд из-под длинной челки, от которого до сих пор что-то сладко сжимается в животе.
Над землей поднимается солнце, чтобы принести свет и тепло после ненастья, что бушевало всю ночь, ломая то, что можно было сломать. За окном трейлера медленно проходят ходячие, которых изрядно помотало этой ночью. Бэт недолго наблюдает за ними через грязное стекло окна. Потом подходит к зеркалу и расчесывает свои распущенные волосы. Морган с улыбкой смотрит, как рассыпается золото ее волос по плечам и спине.
- Спасибо, - коротко говорит она ему, глядя на его отражение в зеркале. Морган только пожимает в ответ плечами, мягко улыбаясь в ответ. Она откидывает отросшую челку со лба и смотрит на шрамы, уродующие ее лицо. На скулах и на левой стороне лба. Челка уже совсем отросла за эти месяцы и висит длинной прядью вдоль лица. Она берет нож, чтобы отрезать волосы и скрыть эти шрамы. А потом убирает нож после недолгих раздумий.
Эти шрамы даны ей на память. Чтобы не забыть. Ни одного момента из той жизни, когда она была одна. Совершенно одна.
Морган же понимает все совершенно иначе.
- Не стыдись своих шрамов, маленькая леди. Твоя красота иная. Она внутри. И этим шрамам не дано ее испортить.
Она не разубеждает его. Только теперь полностью уверяется, что закрывать шрамы не будет. Потому что шрамы – это знаки. Знаки ее темноты, что сидит внутри…
Для дальнейшей поездки Бэт выбирает знакомый небольшой внедорожник. Именно на нем Дэрил привез ее сюда, на это озеро. Серебристая Тойота. Она проверяет ключи, которые оставила некогда под пассажирским ковриком, опасаясь сейчас, что не найдет их там. Потом открывает багажник и грузит все, что забирает с собой. Небольшую палатку, спальники, одеяло, фонари и прочие принадлежности для кемпинга. С трудом ставит коробку консервов и несколько канистр с бензином, стараясь не замечать, как трясутся от тяжести руки.
Потом Бэт уходит на причал и долго стоит, закрыв глаза, с наслаждением подставляя лицо солнечным лучам. Впервые за все время, что прошло с момента, как она вышла из домика, видит, насколько прекрасно утро. Яркий солнечный свет. Пение птиц. Зелень леса вокруг. Легкий ветерок, ласкающий кожу ее лица и волосы. Голубизну неба и синеву глубин озера, в котором отражаются белые пушистые облака.
- Если бы я мог! Я бы все сделал, чтобы не было всего этого… Этого долбанного выстрела… этих мудаков из госпиталя и… всего этого…
- Я знаю…
- Нет, ты не понимаешь! Если бы я просто понял… если бы я нашел тебя тогда… в лесу… в том долбанном лесу…
Почему ты не открыл правды именно тогда? Здесь… на этом самом месте. У этого озера. Где я полностью отдала тебе свое сердце… И тогда ничего бы не было – ни ужасной сцены в доме Мэгги, ни пролитой крови, ни моих страхов, которые никогда не позволят мне вернуться к тебе…
