Они смотрят друг другу в глаза долго. Мэгги – пытливо, словно пытаясь разгадать, как он отреагирует на ее слова. Он с легким неверием.

Потому что понимает, что эти херовы слова – правда. Он бы сдох там на дороге, но никогда бы не оставил Бэт там. Никогда! Но думать о том, что Рик мог пожертвовать Бэт… пусть и в том состоянии, когда было неясно жива она или мертва…

- Я не хочу ни в чем обвинять Рика. Наверное, на тот момент это было единственное верное решение, - тихо говорит Мэгс. – Но и думать об этом тоже не могу. Я схожу с ума, Дэрил! Все это висит надо мной словно туча! Я очень жалею, что тогда уговорила всех скрыть от нее правду. Потому что ты точно заслуживаешь, чтобы она знала обо всем. Как ты ее искал. Как не сдавался. До последнего.

- Я не нашел ее. Там. В лесу. Я облажался.

Каждое долбанное слово до сих пор причиняет боль. И Мэгги видит эту боль, поэтому кладет руку на его предплечье, пытаясь снять хотя бы часть этой ноши с его сердца.

- Никто бы не нашел ее. Если ты не нашел, то никто и никогда бы не нашел, Дэрил, - говорит она. – Так что тут твоей вины… ты не должен винить себя. Не надо. И мне жаль, что она не узнает об этом. Мы не должны были скрывать всего от нее. Потому что я сейчас понимаю – мы только отстрочили все. Но не устранили… мы не убрали причины, мы просто отложили по времени. Словно таймер у взрывчатки завели. И теперь неизвестно, когда бабахнет. На одно только можно надеяться, что если и бабахнет, то тогда, когда она уже будет готова простить нас. За все. Иначе она просто… она просто будет ненавидеть нас!

- Это Бэт, Мэгги! – возражает ей Дэрил. – Она никогда не будет ненавидеть. Только не тебя…

- Спасибо, - утыкается лицом в его плечо Мэгги, улыбаясь сквозь слезы. – И ты был прав… прав, когда был против всего этого молчания. Мы лишили себя возможности даже сказать, как нам жаль… и попросить прощения.

- Ты можешь просто попросить его. Прощение. Если тебе станет легче. Просто попроси. Без всяких долбанных лишних слов…

Она поднимает голову с его плеча и долго смотрит в его глаза, потом кивает.

- Да, пожалуй, так и сделаю… ты прав, - а потом добавляет. – Ты ведь тоже чувствуешь это, правда? Свою вину перед ней. И то, что может бабахнуть в любой момент…

Он опускает взгляд на свои пальцы, которые то сплетает сейчас вместе, то снова расплетает. Кивает ей еле заметно.

Верно, Мэгс, херова вина за то, что он проебал ее тогда, никуда не ушла. Она просто притаилась где-то в глубине. Но благодаря ей он знает, что никогда больше не позволит этому случиться снова. Никогда!

И да, он тоже чует что-то такое, что не дает покоя… раньше казалось, что это из-за всех непоняток с Бэт… теперь он уверен, что это из-за Гроуди, который вдруг затаился на столько времени.

Но ему даже в голову не приходит и никогда не приходило, что Мэгс может быть права. Что может бабахнуть в любой момент…

Они заканчивают с гостиной, когда Дэрил слышит на улице крики. Мэгги тоже резко выпрямляется и прислушивается, а потом оборачивается в тревоге к нему. Потому что только сейчас оба понимают, что это кричит Карл. И что он зовет именно их.

- Вы слышите? – сбегает по лестнице взволнованная Тара. На втором этаже распахивается окно, и они слышат голос Розиты. Она зовет Карла в дом, потому что тот застывает на улице в растерянности, не зная, куда ему идти.

- Что случилось? – Мэгги первая выскакивает на крыльцо дома. Даже прежде, чем Карл успевает свернуть на дорожку к дому. – Что случилось, Карл?

- Это Бэт! – отвечает он, с трудом переводя дух после долгого бега. – Мэгс, это Бэт!

Мэгги буквально слетает со ступеней крыльца и хватает его за плечи. Дэрил не отстает от нее, чувствуя, как внутри медленно сворачивается кольцами ледяной ужас.

- Что? Что с ней?! – трясет Мэгги Карла. А он поднимает глаза и произносит каким-то странным тоном.

- Она пришла к Кэрол в центр… Кэрол прибежала к папе и попросила найти вас. Срочно. Потому что Бэт знает про дорогу… про то, что ее везли в Атланту, потому что она была жива. И она сейчас… она словно не в себе… Мэгги! Ты должна быстрее идти…

- Куда? Куда идти? – вмешивается Дэрил. – К нам? К Ри? К Мишонн? Где Бэт?

- Мы не знаем! – отвечает Карл, вдруг срываясь в крик. – Папа не знает, где она!

Этот крик выбивает последние остатки спокойствия из обоих. И Мэгги, и Дэрил бегут со всех ног к стене, которая еще не демонтирована и отделяет улицу от основной части Александрии. Когда пролезают через вырезанный в стене небольшой проем, Дэрил цепляется об острый край и ранит руку. Но времени перевязать нет. Потому что вперед гонит страх.

За нее. Потому что он даже представить не может, что она чувствует сейчас. Что думает…

Мэгги видит ее первая. Бэт идет по дорожке, шатаясь, как пьяная. Или как ходячая. Иногда спотыкаясь носками ботинок. Не видя дороги из-за распущенных волос, что падают на плечи и закрывают лицо. Мэгги добегает до нее и пытается обнять. Дэрил еще не слышит, что говорит она сестре, но видит, как та со всей силы отталкивает от себя руки Мэгс. Так сильно толкает от себя, что Мэгги не удерживается на ногах и падает в траву на колени. А Бэт срывается с места и бежит. Только развеваются от бега волосы за спиной. Пробегает мимо дорожки к дому Ри дальше по улице, но резко разворачивается, когда впереди видит Рика и Кэрол, спешащих ей навстречу.

Все, что происходит потом ему кажется долбанным балаганом. Все орут. Рик, Кэрол, Мэгги. Каждый что-то свое. Заставляя Бэт метаться по улице загнанным зверем. На крик выходят соседи и с любопытством наблюдают за происходящим.

Почему? Почему ему тогда даже в голову не пришло, что загнанные звери всегда кусаются? Ведь ему как никому известна эта старая истина.

Бэт поворачивает к дому Ри и несется по дорожке к крыльцу. Он не успевает перехватить ее, но замечает ее взгляд, который она бросает на него. И этот взгляд ему охренительно не нравится. В доме Бэт немного тормозит у лестницы, но видит Гленна, показавшегося на верхней ступени, и поворачивает в гостиную. Где мечется, не понимая, куда ей дальше бежать. Потому что и тут она не одна. С дивана поднимается Джи, в тот момент пакующая свое медицинское барахло в сумку.

- Бэт! Подожди! Давай поговорим! – выступает вперед Рик, выставляя вперед руку. Наверное, именно эта рука вызывает в ней что-то такое, что заставляет отступить на шаг от него. Или то, что Рик делает шаг вперед к ней, словно вынуждая идти в угол комнаты, где места для маневров нет вообще. А может, все это вместе.

Потому что Бэт вдруг выхватывает из ножен одним неуловимым глазу движением нож и выставляет против Рика острое лезвие, заставляя отшатнуться.

- Не подходи ко мне! – шипит ему в лицо. – И не трогай меня! Никогда! Ты тоже!

Это уже к Мэгги, показавшейся за плечом Дэрила. Он легко отстраняет ошарашенную Мэгс за спину и сбрасывает с плеча арбалет. Потом встает рядом с Риком.

Потому что ему охренительно не нравится то, что он видит в глазах Бэт. Пустота. Долбанная пустота, тень которой заметил во время той встречи с людьми из Скотленда.

Дэрил легко может выбить из ее рук этот чертов нож, что отдал ей позавчера ночью. Но он боится до усрачки сломать ей запястье или вообще причинить боль. Бэт выглядит сейчас такой хрупкой. Тонкие косточки под бретелями топа. Тонкие пальцы на рукояти ножа. Распущенные длинные волосы. Крестик на черном шнурке, мерно качающийся при каждом ее движении.