Дэрил благодарно кивает ей в ответ еле заметно, но она видит его кивок и улыбается ему снова, ослепляя на миг своей счастливой улыбкой.

- Тогда – завтра?

- Завтра, - подтверждает он. – И не говори пока Бэт. Я сам хочу. Хорошо?

- Хорошо. Я скажу, что буду занята с Тарой на ревизии запасов в центре у Кэрол…

На следующее утро Мэгс с Тарой присоединяются к команде зачистки территории, которую выбрали для расширения зоны. Переносить стену, раздвигая границы, довольно хлопотное и опасное дело, потому что надо следить в оба глаза не только за тем, чтобы рабочие команды строителей были в безопасности за работой, но и страховать друг друга. Причем, все необходимо делать максимально тихо, чтобы не привлечь ходячих, пока тросами поднимают и ставят новые стены.

Еще до начала работ ходячих отвлекают как можно дальше от улицы, которую выбрали для расширения зоны. Она как никакая иная подходит для этого, потому что соединена с зоной трубами водопровода, а подключить ее к электроснабжению, поставив новые столбы и натянув провода, у электриков Александрии не займет труда. Кроме этого, на одной стороне улицы есть небольшой футбольное поле. А им там сейчас необходимы дополнительные земли под посевы на территории зоны.

Ходячих немного, и они не особо шустрые. Пока строительные бригады поднимают и укрепляют первый ряд стен, команда чистильщиков убирает их без лишнего шума. Дэрил старается не выпускать из поля зрения Мэгги, которая больше года не сталкивалась с ходячими так близко.

Ни к каким херам она не должна пострадать! Он был охренительно против того, чтобы она была в команде чистильщиков. Думал, что она просто придет потом, когда все закончится, и выберет дом. Но когда все было просто у обеих Грин?

- Вон тот! – показывает Мэгги мачете в сторону небольшого двухэтажного домика из темного кирпича. Она тяжело дышит, упирая руку в бок и чуть склонившись вперед.

Уже поставили стены, соединяя те с общим ограждением Александрии, и теперь занимаются зачисткой домов, выискивая ходячих, которые могли остаться здесь незамеченными. К примеру, как в этом доме, который только-только проверили.

Когда ходячие посыпались через взломанную входную дверь на улицу, как долбанные горошины из стручка…

Дэрилу сначала кажется, что домик из темного кирпича, который выбрала Мэгги, совсем крохотный. Но Мэгс убеждает его, что такой и нужен. И что его вполне хватит.

- Вы ведь не хотите жить с кем-то, верно, Дэрил? Спорим, там как раз две спальни. Пока вам хватит с головой. И уверена, что там есть задний дворик. А вот остальные тут совмещены стенами или без двора вообще. Пойдем, глянем, что там внутри. Или кто там…

Домик внутри намного просторнее, чем выглядит снаружи. Большая кухня со встроенным гарнитуром и гранитной столешницей, совмещенная в единое пространство с холлом и гостиной. Две ванные комнаты на разных этажах, причем, одна из них с ванной на ножках. И три отдельные комнаты – одна маленькая внизу, две другие побольше наверху. В гостиной есть даже камин, что заставляет Тару, помогающую зачищать дом, восхищенно присвистнуть. Но и Дэрил, и Мэгги замирают и переглядываются довольно, когда видят перевернутое электронное пианино на полу среди разбросанных книг и нотных листов.

И действительно, у домика есть задний двор. И даже тяжелая кованная садовая мебель под старину. Сейчас она валяется перевернутая. Как и большие горшки, в которых когда-то были посажены цветы, а теперь лежат разбитые по всему периметру сада, окруженного каким-то цветущим кустарником, чтобы скрыть хозяев от соседских глаз. А на единственном дереве – здоровенной иве с широким стволом – висят качели на одной цепи. Вторая оборванная уныло свисает в траву.

- Может, махнемся? – дразнит Дэрила Мэгс, подмигивая. А потом добавляет, вмиг посерьезнев. – Ей тут очень понравится, вот увидишь. Идеальный дом для Бэт.

Правда, не обходится и без дерьма в этом идеальном домике. В одной из комнат второго этажа они натыкаются на полувысохшего ходячего, который настолько обессилел, что только голову смог повернуть, когда они вошли. А в самой большой спальне с кроватью с кованными спинками одна стена забрызгана кровью от пола до потолка. Дэрил тут же сдирает куски грязных обоев, пробуя, как те отходят от стены.

- Потом ведь можно покрасить, да? – спрашивает он у Мэгги, отойдя на середину комнаты и глядя с сомнением на стену. Та только улыбается в ответ, кидая на него чуть удивленный взгляд, и кивает.

Весь следующий день они разгребают мусор в доме и выносят чужие личные вещи, которые определенно не пригодятся в новой жизни этого дома. А также все, что носит на себе следы нападения на хозяев дома, которое случилось в этих стенах – покрывала из спален, диванные подушки, ковры. Тара и присоединившаяся к ним Розита – я хочу помочь, иначе просто сойду с ума! – работают на втором этаже. Дэрил и Мэгги приводят в порядок первый. Он видит на протяжении всего долгого утра, что та хочет что-то спросить у него, только все не решается.

- Валяй, Мэгс! – наконец не выдерживает он первым, когда они уже заканчивают с кухней. Она только водит тряпкой молча по столешнице, которую уже успела отмыть до блеска. И он начинает терять терпение. – Что там у тебя, Ри? Если есть, что сказать – валяй!

- Я не знаю, как спросить тебя…

- Не знаешь – не спрашивай! – отрезает он мягко и поднимает коробку с мусором и осколками посуды, чтобы вынести из дома.

- Я все время думаю, что было с ней до того, как она пришла сюда, - быстро произносит Мэгги, решившись. – Она тебе не говорила? Кто-нибудь… кто-нибудь причинил ей вред…? В том самом смысле…

Дэрил медленно опускает коробку, чувствуя вдруг, как дрогнули руки на короткий миг. Смотрит на нее и понимает, что ей охренительно важно знать ответ на этот вопрос.

Какого хера только она у него спрашивает? Хотя… едва ли сама Бэт скажет кому-нибудь даже сейчас о том, что было в ее жизни до того, как она нашла их. А Мэгги… Мэгс аж трясет в ожидании ответа…

- Были попытки, - отвечает он тихо. И добавляет, спеша ее успокоить. – Но никто… никогда..

Ему кажется, что при этом он весь краснеет при этом ответе, который выдавливает из себя, не глядя на Мэгги. А потом слышит, как она произносит еле слышно те самые слова, что и Бэт в домике у озера. И теперь он уверен, что краской заливает даже уши и шею.

- Значит… ты – тот самый!

- Мэгс! – Дэрил резко дергается, чтобы выйти из дома и уже почти вываливается из двери на крыльцо, чуть не зацепившись углом коробки за дверную коробку. Но замирает, когда слышит, как плачет Мэгги. После недолгих колебаний оставляет коробку на крыльце и возвращается к Мэгги. Опускается рядом на пол, прислоняясь спиной к кухонному шкафчику.

- Мне до сих пор больно, что все так сложилось, - говорит Мэгги. Слезы тонкими струйками стекают по ее щекам. Если бы не эти слезы и не дрожь в голосе, то она выглядела бы как обычно – собранной и спокойной. – Я не могу… никак не могу… Мы ее оставили там. Одну. И ей пришлось пережить все это. При мысли о том, что ей довелось пережить, меня начинает просто трясти, Дэрил… ладно, с ней был год Морган, но раньше? Раньше?

- Она сильная. Она выжила. Она охренительно сильная, Мэгс…

- Но это ведь не делает то, что она пережила, менее ужасным, Дэрил! – возражает ему Мэгги. – И это просто… убивает меня. А еще, что я никогда не смогу снять даже части груза вины с моей души. Потому что никогда не смогу признаться ей… и рассказать, как я сожалею, что все так сложилось. Что я никогда бы не бросила ее, будь я там, в той дурацкой машине… И ты бы тоже не бросил. Именно поэтому Рик и не взял нас тогда. Именно поэтому…