Прекрасный вопрос.

— Да не хочу я на трон! И замуж не хочу!

Тайя перестала хмуриться и посмотрела в окно, продемонстрировав мне идеальный классический профиль. Даже маленькая горбинка на носу не портила ее, а скорее добавляла изюминку.

— Тебе просто нужно трезво обдумать эту идею. Я вот уверена, ты никогда не задумывалась о том, что будет через год, или через пять лет.

"Спасибо, — фыркнул Лусус, — нам настоящего с головой хватает. В будущее мы и заглядывать боимся".

— Да не в этом дело, слушай, это дико длинная история. Давай — не сегодня?

— Хорошо. Когда?

Я подумала.

— Открытие празднеств. Королевский дворец. Там встретимся и поговорим. Но я не думаю, что изменю мнение.

— Символично.

— А?

— Королевский дворец!

— Ну да, ну да.

Я вышла наружу, подставляя лицо свежему ветру, и мы с Десятым зашагали дальше.

— Моя подруга сошла с ума, — пожаловалась я, разглядывая просвет голубого неба в белой пелене облаков, — кажется, она хочет корону.

— Дайса? И этого блондина в придачу?

— Ага.

— Модный головной убор в последнее время, как я вижу.

— Да дурость это! — вспылила я, давая выход эмоциям. — Кто в своем уме добровольно взвалит на себя такую ответственность?

— Мало кто думает об ответственности, — химерик приобнял меня за плечи, напрочь руша маскировку, но сейчас мне это было просто необходимо.

Мы помолчали. Я пинала ногой какой-то камушек.

— Десятый, а давай сбежим? Найдем корабль, поплывем искать драконов?

— Обязательно поищем, — улыбнулся химерик, — но чуть позже. Да может, и плыть не придется…

— Ты что-то придумал? На тему того острова? — вскинулась я.

— Да я не о том говорю. Я имел в виду, что бегство — не выход.

— Да? А не ты ли сам предлагал только что сбежать в Красный Замок?

— Не сбежать, а заняться делами. У тебя там — ни гарнизона, ни управляющего деревнями — никого. А там скоро война начнется, сама понимаешь. Да и в Моро бы надо наведаться, действительно. Бери вон с Эрика пример.

Я хотела возразить, что я — не Эрик, что ни с кем не хочу воевать, не хочу продавать легкие наркотики несовершеннолетним Захребетья, и тем более, жечь фанатиков. Я даже уже открыла рот, когда обстоятельства нас грубо прервали. Мы уткнулись в какую-то толпу, перегородившую выход на Бриллиантовую улицу.

— Что за ерунда? — удивилась я, вставая на цыпочки. Люди возбужденно гомонили. Десятый ничтоже сумняшеся аккуратно раздвинул нескольких мужчин в сторону и пропустил меня в первый ряд. У отодвинутых, кстати, пропадали все возражения и проклятия при одном взгляде в недобрые глаза двух с половиной метровой горы мышц. Причина столпотворения стала понятна очень быстро. Хорошо еще, благодаря талисману, он выглядит огром.

По Бриллиантовой ехали всадники в лазоревых плащах, шитых золотом, но изрядно потрепанных, а впереди… Лео. Он улыбался снисходительной, покровительственной улыбкой, которая мне совершенно не понравилась, и махал рукой в кожаной перчатке с широким раструбом. На его плаще явственно темнели бурые пятна — засохшая кровь, а на лице был свежий порез. Специально не стал залечивать, оно и понятно. Гвардейцы. О как. В одном Тайя права, теперь он выглядит куда мужественнее.

И ведь люди радовались! Кричали что-то. А еще бросали цветы под ноги лошадям. Ну, просто прекрасно. Нет слов. Триумфальное возвращение, все, как и говорил Дэвлин. Пожалуй, надо наведаться к Кловеру. Пора поговорить. Мы подождали, пока рассосется толпа, а потом свернули на Бриллиантовую и пошли в сторону Конторы.

— Знаешь, чего я хочу? — спросила я, когда мы выбрались, наконец, из толчеи.

— Ну?

— Собрать их всех — Андрэ, Николаса, Лео, Кловера, Алесия, Хэль, Да Ки Нэ, Шаггората, Мастера, Гиса, наших — в одной комнате. И не открывать дверь, пока все как-то не договорятся.

Десятый рассмеялся необидно и привычным жестом погладил меня по макушке.

— В историю это событие вошло бы как "Великая бойня". Вот такие грандиозные идеи и привели в итоге к Зимнему Шторму.

— А что это?

— Результат одной из магических войн. Это очень-очень давно было.

Улица тем временем привела нас к уже очень хорошо мне знакомой двери из темного дерева без вывески на фасаде. Я зашла к Кловеру, а Десятый вновь принялся ждать меня снаружи, подпирая колонну на воротах.

На этот раз к генералу меня пустили сразу без каких-либо промедлений. Он сидел мрачный и недовольный, на лице вчерашняя щетина, а глаза чуть покраснели. Весь кабинет пропитался запахом кофе и табака. В тяжелой бронзовой пепельнице полно окурков, а на краю тяжелого темного стола за горой бумаг — тарелка с подсохшими сэндвичами. Под потолком воздух извивается от сизых клубов дыма, будто под влиянием Хаоса. А вот интересно, водятся у Кловера под потолком в углах пауки? И если да — у них успела выработаться никотиновая зависимость? Проветрить тут бы не помешало. Похоже, Акула тут еще со вчерашнего дня. Интересно, это связано с Лео?

— Сама пришла? Удивительно просто! — фыркнул он, и прикурил очередную крепкую сигару, вперившись в меня взглядом холодных серых глаз. — Ну?

— Я с вопросом, — проговорила я, аккуратно присаживаясь в гостевое кресло и расправляя прелестные складочки на струящейся юбке.

Мне больше всего хотелось отдернуть тонкие тюлевые занавески, открыть окно и впустить немного воздуха в эту обитель тайн и канцелярщины.

— Прекрасно! Я начинаю привыкать к этому. У меня на входе есть надпись "Справочная"?

Кажется, кто-то решил излить на меня стресс и усталость. Нет уж, благодарю покорно. Нужно было как-то выбить его из колеи и заодно из этого желчного настроения.

— Последнее время нигде не было подозрение на некрочуму? — спросила я в лоб, вспоминая наиболее вероятное предположение Дэвлина.

У генерала дернулась щека, будто бы ему в лицо ткнули острой стальной иголочкой. И еще раз.

— Я предпочту думать, — прошипел он, выпуская клубы дыма, окончательно скрывающие потолок, — что ослышался.

Я покачала головой, желая только покончить с этим всем побыстрее.

— Виконт Селеретто. Ему нужно еще что-то громкое. Кроме Даэле. Некрочума бы прекрасно подошла. К тому же все можно было бы спихнуть на Дарсул. Мне надо продолжать?

Он вздохнул, улыбнулся внезапно и посмотрел на меня не без интереса, в серых глазах зажглись огоньки.

— Закладываешь бывшего, значит?

— Пытаюсь защитить.

— От Алесия? Так ты же на него работаешь?

— Нет. Я уже говорила вам это.

— А если я уже работаю на отца Леонарда? — спросил Кловер с насмешкой, откидываясь на спинку тяжелого кресла из черного дуба, обитого зеленой кожей. У него даже краска на лицо вернулась, вероятно, я умудрилась чем-то его развлечь.

— А вы — работаете?

— А ты думаешь, я отвечу?

— Тогда можете поблагодарить за отличную идею, — скрестила я руки на груди, добавив в голос металла.

Генерал расслабленно откинулся на спинку своего зеленого кресла, расстегнул одну пуговицу на воротничке рубахи и принялся рассматривать меня из-под полуопущенных век, попыхивая сигарой.

— Что изменилось, Крис? — спросил он, наконец.

— Простите? — я попробовала скопировать дэвлинское поднятие брови.

— Не так давно ты меня побаивалась. Помнишь наш недавний ужин в "Лани"? Что изменилось?

"О! Как мне жаль, что мы не можем тебе всего рассказать. Как бы мы хотели поглядеть на твое лицо…" — расхохотался Шепот.

— Вы не сделали мне ничего плохого, хотя могли бы.

— То есть сейчас твои проблемы таковы, что королевская контрразведка тебя уже не пугает? — сделал он на удивление правильный вывод.

— С чего вы взяли? Я просто не делаю ничего предосудительного. Чего мне бояться?

— Н-да?

— Ладно, я просто зашла поделиться идеей. Вижу, вы не в настроении беседовать. Да и мне пора.

— Ты на стороне Алесия, Крис? И хочешь, что-то сделать с виконтом моими руками?