Вот он — прыжок в обещанную мне бездну, и острые камни на дне. И я уже чувствую, как они ломают ребра.

— Спасибо, сотник, мне есть что обдумать. Пожалуй, я пойду спать.

Нужно было напиться. Вхлам. Вусмерть. Чтоб ничего не помнить и ни о чем не думать.

— Это что-то для тебя меняет? — ухмыльнулся мне вслед алый демон.

Я покачала головой. А потом вспомнила, как тряслась, когда Дэвлин отправился к Мастеру, и тоже улыбнулась.

А потом, вернулась от двери, обняла Тузата и проговорила ему на ухо:

— Да, я буду чуть меньше за него волноваться.

Сделала шаг назад.

Он покачал головой.

— Я сразу понял, что ты — безумна.

— Спокойной ночи, сотник.

— Твой страх и отчаяние были как всегда вкусными, мэтресса. Изысканный десерт к хорошему вину.

Демоны такие демоны… Я вышла.

Мысли метались, не позволяя сосредоточиться.

Так точно было нельзя дальше.

'Ты, вероятно, способствуешь прорыву Инферно,' — заметил Лусус.

'Ага'.

'Тебя будут проклинать в легендах несколько поколений, если все получится'.

'Мне все равно'.

'И твои родные могут пострадать. Лес рубят — щепки летят.'

Нужно было бежать. Всю ночь я обдумывала, как скажу об этом Дэвлину. Что я не смогу так. Я же просто человек, смертная. 'Низшая', - скривилась я, снова и снова вспоминая терминологию Тузата. Я не смогу… Хотя, разве он мне предлагал что-то? Нет. Дэвлин просто был рядом, вытаскивая меня из всяких неприятностей. Завтра. Утро мудренее. Завтра попрощаюсь с ним и не буду рассказывать, что я все знаю. И вернусь домой. Скажу, что Мореля нет, и теперь я смогу нормально жить в столице. И просто постараюсь все забыть. Не судьба.

Не судьба.

Я не спала. Я металась по комнате, ожидая утра и выбирая слова. 'Мне нужно домой. Прости'. Как это облечь во что-то более вразумительное? Нужно поступить разумно. Да, разумно. Мне надо, ради разнообразия, подумать о семье.

Было весело, но… Достаточно.

Ровно в девять утра Дэвлин был у меня на обычную тренировку. В это утро я старалась особенно. Лихорадочно. С вдохновением, потому что это было в последний раз. Пару раз я, кажется, почти достала его на той скорости, которую он демонстрировал мне, за что удостоилась одобрительного кивка. Хотя, разумеется, он двигался далеко даже не в половину своей скорости. И, наверное, даже, не в одну сотую часть.

Ближе к обеду мы, как обычно, пошли купаться. Все внутри у меня болезненно сжималось, когда я смотрела, как он скидывает одежду. Когда мы оба были в воде, тянуть дальше с разговором стало невыносимо.

— Дэвлин?

Он обернулся, стоя по плечи в океане, совсем как в моем сне. Я подошла близко-близко. Смотрела, как две прядки выбились из его черного как смоль хвоста. Я видела темные терракотовые глаза, в которых был вопрос. И я решилась. Слова сами полились из моего горла. Только совсем не те, которые я так тщательно репетировала всю ночь.

— Дэвлин. Мне все равно кто ты или что ты.

Он чуть усмехнулся:

— Значит, Тузат все-таки проговорился?

— Мы договорились, что он будет защищать меня. Он счел, что он выполняет условия договора.

— Когда вы договаривались, он не знал, что я здесь, — констатировал стоящий близко-близко высший демон.

— Ага. И мне все равно, что ты задумал. Даже если ты хочешь действительно создать здесь домен, устроить прорыв Инферно и утопить весь континент в крови.

— Весь — не потребуется, — возразил он, — все не настолько… ужасно, как тебе кажется.

— Я все равно буду на твоей стороне, что бы ты ни делал. Я хочу просто быть рядом. Ну, пока я смогу быть рядом.

Он смотрел на меня, не отрываясь, ожидая, пока слова закончатся.

— Я сделаю что угодно, чтоб быть с тобой хоть еще немного. И если даже ничего не получится, ты вернешься обратно, а я умру, мне все равно. Хрен с ней с жизнью, и с душой.

Неожиданно он улыбнулся по-настоящему. На лице каменной статуи проступили эмоции.

— Ты уверена?

Волны накатывали на пустой берег, ветер был соленым, солнце сияло в лазурно-синем небе, отбрасывая яркие блики на воду. У бабочки есть свое преимущество: она беззаботно пропорхает все лето, и по ее меркам поймавший ее — бессмертен. Она не потеряет его. Она просто пробудет с ним всю ее жизнь, а что такое наша жизнь для нас, как ни Вечность?

Мне показалось, что я слышу треск нитей, это была привычная мне неправильность. Но выбор был уже сделан давно, в конце весны, в кабинете мэтра Ольсина.

— Я люблю тебя, — просто сказала я, — я так тебя люблю, что все остальное мне не важно.

Все было абсолютно нереальным.

— Уверена?

'Последний шанс! Боги! Мы должны бежать!' — Лусус.

'Нет, мы именно этого и хотели с самого начала', - Шепот.

— Уверена. Я хочу быть с тобой.

Демон протянул ко мне ладонь, на которой медленно сформировался какой-то жутковатый огненный символ.

— Что это?

— Печать.

Ладонь легла на мою кожу над сердцем, и мне показалось, что где-то внутри вспыхнул огонь, что-то сжигая. Изменяя. Выворачивая наизнанку. Вот она моя бездна. Здравствуйте, камни. Я знала, что мы встретимся. Хотя и не предполагала, что это будет… так.

Мир снова не перевернулся. Небо не рухнуло на землю. Волны все так же лениво облизывали берег. Солнечные лучи все так же плясали на гребнях. Кричали чайки. Миру вообще изрядно наплевать на то, что происходит с отдельными его представителями.

Утро было таким мирным. А улыбка стоящего передо мной существа казалась искренней.

— Печать? И что она означает?

— Всего одно слово.

— Что за слово?

- 'Моё'.

31 января 2016 г.

Боги и не боги

Последствия

Ну а что? Разве я думала, что это может окончиться как-то иначе? Серьезно? Запястья немели, привязанные к деревянной перекладине, а грубый белый полотняный балахон вызывал только отвращение. Право-лево, лево-право? Нет, бежать просто некуда. Каменный мешок, дверь, запертая на засов и кусачая веревка на руках. Страх. Страх, что сейчас все кончится самым отвратительным образом.

И да, конечно — он. Дочерчивает какие-то письмена на полу вокруг. Нечеловеческие знаки режут глаз, вспыхивая непереносимо ярким золотом. Я смотрю на спину в белой рубахе, на темные, забранные в хвост волосы, и задаю себе вопрос, когда все пошло не так? И еще: почему я такая доверчивая? И почему даже сейчас, вися на каком-то подобие жертвенника в темном подвале, я не желаю ему ничего плохого? Глупая. Наивная.

"Ладно тебе выбирать слова, кто тут посторонний-то? — скорбно вздохнул мой внутренний голос Лусус. — Просто — дура".

Впрочем, с моим везением, это вполне логичный финал.

Ужасно зачесался нос, но я даже не могла дотянуться им до плеча. Вот, мертвяки лысые! Чтобы хоть как-то его потереть о руку, пришлось до боли вывернуть локоть. Я бы и хотела застонать от бессильной злости, но это было бы уже слишком.

— А мы не можем как-то это все… переиграть? — полюбопытствовала я, охрипшим от ужаса и ожидания непонятно чего голосом.

— Прости.

— Я серьезно. Подумай, я могла бы тебе принести кучу пользы, в… э-э-э… нормальном состоянии?

— Боюсь, это необходимо.

Я опустила глаза. Надо же было такому случиться? Я что только не пережила: плен орков, общение с богами, покушения, штурм Аскары, даже не говоря уже о том, что было дальше… И вот теперь такой печальный финал. Пол под ногами жег босые стопы холодом.

— Знаешь, — проговорила я негромко, обращаясь к спине в ослепительно-белой рубахе, — а вот почему бы тебе меня просто не убить?

Он покачал головой, ничего не говоря, и темный, хвост упал на плечо. Он поправил его машинально и снова ничего не ответил.