— Пока не решила, — я улыбнулась и неопределенно пожала плечами.

— Может, хотела бы остаться в лаборатории при Академии?

Я покачала головой.

— Хотелось бы попробовать что-то новое.

Пожилой маг пристально сверлил меня взглядом васильковых глаз. Я старалась по возможности переиграть его в гляделки. Кстати, во время обучения у меня это отлично получалось. Считается, что взгляд мага передает его силу, и кто первый отведет глаза, тот как бы проигрывает первый раунд дуэли. Но есть одна хитрость. Если играть в гляделки с особью мужского пола — не нужно пытаться подавить его, не нужно напирать, наоборот нужно распахнуть глаза пошире, смотреть очень открыто и хлопать ресницами. Вот она я, что-то хотел спросить? Те, кто постарше — бросают это занятие, как неконструктивное, и неподобающее, кто помоложе — начинают через некоторое время прилагать все усилия, чтоб не разулыбаться. Потому что опять же неконструктивно. В большинстве случаев, это исчерпывает конфликт или желание почитать нотации.

— Но разве… гмм… твоя личная жизнь не сосредоточена в Дайсаре?

Что ж, он один из немногих, кто имел право задавать мне такие вопросы. Я, машинально копируя его жест, начала теребить выбившийся из-за уха медный локон и вздохнула.

— Моя личная жизнь требует убраться подальше отсюда.

— Что за выражения, Крис, — вздохнул он неодобрительно.

Я пожала плечами, не желая извиняться.

— А как же твой друг?

— А у нас вышло недопонимание.

— Да? Мне показалось, что он настроен весьма серьезно, — иронично поднял бровь мой куратор.

— Слишком серьезно, — вздохнула я.

— О да. Его отец прислал ко мне своего секретаря, ты в курсе?

— Простите, это не должно было повернуться… так.

— А как? — с любопытством уставился на меня куратор. — Чего ты ожидала? Ты можешь совершенно не походить на графиню, но ты все равно — квартеронка, эльф на четверть. Нравиться противоположному полу для тебя — естественное состояние. Ты не могла предположить, чем закончится эта интрижка с виконтом?

— Не воспитывайте меня, — попросила я, не зная, что возразить, — лучше скажите, что делать?

Он вздохнул и подпер щеку рукой и стал задумчив, как будто на кафедре читал лекцию.

— Знаешь, у меня был друг, он изучал, зачем такой признак, как гламоур нужен эльфам и поему он передается даже полукровкам, — неожиданно хитро усмехнулся куратор, — и он сделал вывод: из-за экспансивности эльфийской цивилизации. Они сами хрупче тех же орков, например, но даже если вторжение эльфийского авангарда в мир проваливается, эльфиек не убивают как раз из-за этой сверхъестественной привлекательности. А потом новоявленные жены и наложницы становятся матерями. Полуэльф — это ловушка замедленного действия, потому что основные эльфийские гены проявятся как раз через поколение, понимаешь? И через какие-то сорок или пятьдесят лет в мире появляется плацдарм для нового полноценного вторжения.

— Не понимаю, — пожала я плечами, — хотите сказать, что сохраняется культура? Через поколение?

Маг покачал головой.

— Представь себе, это и не требуется. Только наследственность. Знаешь, откуда взялись эльфы?

Я честно попыталась вспомнить лекции по видам разумных существ.

— Из какого-то изначального эльфийского мира?

— Верно, из Звездного города. По совместительству, какого-то невероятно мощного источника магической или даже божественной силы. И знания о нем сохраняются в наследственной памяти. Можно сказать прямо в крови. А кроме этих знаний еще и возможность использовать эльфийскую магию. И если сейчас прорвется завеса между мирами, откроется Звездный мост, и по нему промаршируют серебряные колонны под цветными знаменами, хлынет в наш мир сила Звездного города — тогда у тебя появится возможность полностью… э-э-э… перейти на их источник магии в качестве способа жизни.

— И что тогда? — я смотрела на него изумленно, ничего подобного на занятиях не рассказывали.

— И тогда ты станешь эльфом, — улыбнулся он.

— Как это?! Прямо с ушами, глазищами их и всем прочим?

— Не совсем. Тело изменится, но не сильно, хотя на эльфа ты станешь походить и внешне тоже. Эльф — существо, живущее на силе Звездного города. Вот такие квартероны, как ты из миров, где провалилось первое вторжение и становятся побочными ветвями эльфов. Вроде альфаров или дроу.

— Кого? — переспросила я, услышав малознакомые слова.

— Темные и снежные эльфы. Например.

— Из-за этого источника силы они и становятся практически бессмертными? И из-за этого ходят легенды, что полукровки как бы имеют право выбора, кем быть?

— Да.

— А люди?

— Что — люди?

— На чем живут они?

— У смертных есть душа, — просто пожал плечами куратор, поднимая руку, — только не спрашивай, что это такое. Я не хотел читать тебе такую лекцию. Просто хотел сказать, что тебе нужно быть осторожнее в поступках. В тебе слишком много от эльфийского подростка как раз такого возраста.

— Глупости? — спросила я, криво ухмыльнувшись.

— Безалаберности. Любопытства. Протеста.

Я посмотрела на свой маникюр, выигрывая пару секунд, и снова подняла глаза на друга семьи.

— Я бы осталась человеком, — очень серьезно сказала я.

— Не зарекайся. Это начинает работать как… тоска. По другим землям, другому небу, Звездному городу, Вечному морю и крикам чаек. Сначала сны, потом навязчивая идея, а потом — получилось новое поколение эльфов, хоть и не высших.

— Так вы поэтому все это рассказываете, — помрачнела я, — вы считаете, что я хочу куда-то уехать из-за того, что что-то такое чувствую? И не признак ли этого вероятного вторжения? И поэтому вы всегда уделяли мне столько времени с самого детства? Вроде как, живой индикатор?

— Отчасти, — признался куратор.

— Ничего такого, — покачала я головой, — никаких звезд, дорог и прочей ерунды. Просто надоела опека.

— Уверена? Это очень важный вопрос.

— Абсолютно, — отрезала я, — мне скучно, и я хочу что-то делать сама, сама за что-то отвечать, понимаете?

— Я задам еще один вопрос…

— Да давайте уже, — вздохнула я, — просто побыстрее закончим с этим, ладно?

Он снова вцепился в свою прядь, выбирая слова.

— Внезапные сильные чувства к кому-то? Или эмоциональная нестабильность?

Я посмотрела на него, как отец смотрел на конюха Рико, когда тот принимался рассуждать о политике: с недоумением.

— Ничего подобного. Можно встречный вопрос?

— Конечно.

На ум мне пришла утренняя беседа с внутренним голосом, дающая другое объяснение моему желанию ввязаться в какую-нибудь авантюру.

— Вы же видели мое личное дело?

Неожиданно он насторожился. Что я не так спросила?

— Да, оно в моей ячейке в Архиве. А что ты хотела?

— У меня положительный фактор Геллера? Там есть такая отметка?

Куратор моргнул. И я внезапно ощутила эмпатически волну облегчения. Да что с ним такое?

— Да, есть.

— Поэтому и склонность к авантюрам?

— В сочетании с эльфийской кровью.

— И чем мне это в целом грозит?

— Многими неприятностями, боюсь, если выпустить тебя из-под присмотра.

— А почему вы так насторожились, когда я спросила?

Маг мгновенно изобразил лицо профессионального игрока в королевский покер.

— Ты о чем?

— Вы точно насторожились, мэтр.

Он досадливо фыркнул.

— Просто я не знаю, что от тебя ждать. Поверь, если бы ты сейчас с таким же задумчивым выражением лица попросила у меня алхимические спички, я бы вообще начал опасаться.

— А почему вы этого всего мне не сказали раньше?

— А зачем? Ты была перед глазами.

Логично.

Мы помолчали.

— Ну, хорошо, — со вздохом произнес, наконец, мэтр Ольсин и надел узенькие стильные очки, — тогда у меня есть для тебя еще два варианта. Смотри. Либо Золотая Гавань, там требуется штатный маг по направлению школы информации. Это контракты, заверения свидетельств, ну и так далее, либо Дай-Пивка.

Я уставилась на него в изумлении.