— Мой клан сражается! Там! Я тоже должен быть там! Победа или смерть!!!

Углук схватил меня за рукав, уставившись своими бешеными красными, как закат, глазами. Орки снова откликнулись совершенно жутким рычанием глоток и лязганьем металла.

— Хорошо-хорошо, — я вызвала управляющий элемент и попросила показать карту, — покажи мне, куда тебя отправить?

Орк ткнул пальцем в точку на карте, которой не было еще несколько дней назад.

'Аскара-1'.

Столица Аскота. Вот куда я точно не хочу ни за какие коврижки. Но спорить с берсеркером — куда более верное самоубийство, чем даже пить с домашним демоном.

— Аскара — 1, - попросила я внезапно охрипшим голосом, вцепляясь на всякий случай в рукоятку меча, подаренного Да Ки Нэ.

Вероятно, я бы успела отпрыгнуть в сторону, если бы мой приятель не забыл отпустить мой рукав. Но он не отпустил.

Мы вывалились в каком-то темном подвале, достаточно большом, чтобы вместить кроме нас еще человек пятьдесят. Впрочем, реально в нем было народу меньше раза в два.

— Орки! — заорал кто-то. — Свет! Так вот откуда они взялись!!

— Прорываемся! — заревел Углук, и под потолком вспыхнул светляк, белый, стандартный — похоже, из заряжаемого артефакта. — Лестница! Наверх!

Я не успевала повторно открыть телепорт, потому что встречающие нас солдаты с искаженными от ужаса и ненависти лицами вскидывали арбалеты. А вот это — не правильно, слишком маленькое расстояние. Потерявшие остаток разума орки вломились в арбалетчиков, поднимая и опуская тяжелые клинки. Свистнула пара стрел, а мой безумный приятель все продолжал тащить меня за собой. Крики, вопли, стоны. Хруст костей под тяжелыми ботинками и влажное отвратительное чавканье. И снова глухой удушливый запах крови и выпущенных внутренностей. Сбоку на меня внезапно, яростно крича, кинулся с палашом какой-то человек, у него было перекошенное лицо, залитое кровью из рассеченного лба. Я рубанула наотмашь, рефлекторно, спасибо Дэвлину. Человек упал, не знаю, что с ним было дальше, меня вынесло на лестницу и дальше наверх, в какое-то большое помещение, похожее на дворцовый холл, с высокими колоннами и серым сводчатым потолком. Сейчас пара колонн была разрушена, а на стенах виднелись пятна копоти. Здесь солдат было куда больше. Мы снова кинулись вверх по какой-то узкой лестнице. Почему — не на солдат, не представляю. Надеюсь, Углук, хоть немного понимал, что делает.

Мы преодолели первый пролет, и орки остановились за углом.

— Оборона! Слышь, Тощая, сможешь обрушить лестницу?

Хороший вопрос, я нервно облизнула губы.

— Огнем. Попытаюсь.

Я попробовала высунуть нос за угол — две стрелы прошли чуть выше моей головы, одна задела руку, но имперская броня спасла. По лестнице уже поднимались солдаты.

— Там люди! — зашипела я.

Орк расхохотался.

— Мы прикроем! Жги!

Так.

Так-так-так.

Или я сейчас стеной пламени сжигаю заживо несколько ничего мне не сделавших человек, или они поднимаются и убивают нас. Все просто.

'Тебе стоит прямо сейчас очень быстро ответить себе на вопрос, — появился Шепот, — насколько сильно ты хочешь жить?'

Я очень хотела.

— На счет — три! — велел Углук, и четверо орков со взведенными арбалетами приготовились.

— Раз!

Ты не осознаешь, что происходит до последнего момента. Разум как бы отстраняется. Просто все вокруг готовятся, и ты готовишься. Создаешь плетение, которому тебя учили, будто по книге в аудитории на занятиях, и очень боишься. Боишься, но все делаешь.

— Два!

Понимаешь, что нужно сделать в первую очередь — ударить. Потому что так надо, потому что надо выжить. И в голове становится совсем пусто. Ждать последние секунды — вот самое паскудное! И я еще жалела, что женщина не может стать боевым магом?! Какая же я все-таки дура. Дура-дура-дура… — отзывалось в опустевшей голове эхо.

— Три!

Я высовываюсь и выпускаю реку пламени. В живых людей. Гарь, вопли, визг, какое-то отвратительное чавканье и треск. Все. Черта перейдена, больше терять нечего. Как во сне я добавляю сил так, чтобы раскрошился камень. Треск, жар, слезящиеся глаза, вонь горелого мяса и обрушивающиеся вниз ступени.

— Молодец! — хлопает меня по плечу Углук, а парни перезаряжают арбалеты.

Они стреляли? Я просто не заметила? А в нас? Да, вон двое наших хрипят на полу. Машинально лезу в сумку — 'Клеверная эссенция', я забыла ее выложить. Делю один пузырек между двумя ранеными и возвращаю пустую тару обратно.

Кто-то, что-то говорит, рычит, но я чувствую себя как-то заторможено. Кто-то тащит меня за собой. Вверх и вверх. Задыхаюсь, в носу щиплет и нещадно мутит.

'А вот интересно, — звучит в голове голос Шепота, — что именно мы сейчас делаем? И как это назовут в учебниках по истории?'

— Быстрее! Надо добраться до своих!

Мы вываливаемся на какую-то площадку с одной стороны, а с другой подхватываются новые солдаты — к счастью, видимо только часовые. Мы для них — полная неожиданность, зато позади них, кажется целый полк, и, судя их по виду, готовится к какому-то штурму?

— Закройте глаза! — рявкаю я на орков и вызываю самую сильную вспышку, на какую способна.

Снова вопли, 'Маг!', проклятия, мат.

Углук за шиворот тащит меня вбок, мимо упавших людей, вверх по еще какой-то лестнице и барабанит в здоровенные обшитые металлом двери, вопя что-то на собственном гортанном наречии.

Створки чуть раздвигаются, мы просачиваемся внутрь, позади снова начинают стрелять. Падает убитым кто-то из нашего отряда. Даже не один. Грохот дверей. Упавшие засовы, и вот я уже ошарашенно смотрю, как створки проворно оплетают какие-то темно-зеленые шипастые растения.

Остается только сползти по каменной стене на пол и оглядеться.

Что же я ту делаю-то?..

Комната, не очень большая, судя по всему какое-то караульное помещение. У дальней стены проход и еще один дверной проем. Два узких окна в стенах, когда-то на них были решетки. Мебель свалена в две кучи напротив входной двери. Внутри люди, человек двадцать, но форма другая, не как у напавших на нас, и орки. О! А вот и мой знакомый Шаман, отчитывает Углука. Что-то вроде, какого хрена вы, раненые, вообще сюда вернулись? Углук рычал что-то про бой и честь. Мне все стало индифферентно, как всегда после выброса адреналина. В конце концов, Шаман сдался и моего приятеля-берсерка отправили с его ребятами куда-то вглубь помещений. И тут внезапно запищал Шарик, и пожилой орк увидел меня.

Вы когда-нибудь видели, как у орка на голове встают волосы дыбом? В прямом смысле этого слова. Он моргнул, будто не веря своим глазам, и медленно подошел ко мне.

— Привет, — подняла я руку, не вставая с пола, — растения на двери — твоя работа?

— Тощая! — ахнул он, присаживаясь на корточки. — Что ты тут делаешь?

— Меня притащил Углук, — пожала я плечами, — за шиворот практически. Он сам не мог открыть портал.

— Твои друзья тут?

— Не-а.

— Ты ранена?

— Кажется, нет.

— Телепортироваться сама умеешь?

Я покачала головой.

— Мой друг умеет, но для этого я хотя бы должна ему сказать, где я?

— Так, — Шаман тут же стал деловитым, — вставай, сейчас я тебе объясню.

Мы аккуратно по стеночке подобрались к окну, и я глянула наружу. Внизу шел бой. Горели здания, кричали люди, ветер приносил запах порохового дыма. Нет, как-то я не правильно сформулировала мысль. Внизу была преисподняя кромешная, как она есть.

— Это дворец Аскары, Восточная башня, шестой этаж, прямо перед галереей к центральной башне, запомнила?

— Да, а что мы вообще тут делаем, кстати?

Шаман вздохнул и погладил меня по голове.

— Штурмуем дворец.

Ладно. Дворец, так дворец. Почему бы и нет.

— Ты не ударишься в истерику? — спросил пожилой орк.

— Не сейчас, — усмехнулась я криво, — потом, если выберусь отсюда.

— Углук — идиот, — в сердцах бросил Шаман, — напился зелья и не понимает, что творит. Мы ждем еще один… отряд, и пойдем внутрь, а эти люди останутся охранять вход в башню, чтобы снизу не пришло подкрепление.