Сам он гадал, чем может задеть Дональда, чтобы вновь вызвать былую вражду и этим спутать планы. Поттер в последнее время на удивление спокойно относился к Альбусу, даже известил, что будет тренировать Аберфорта, готовя его к месту загонщика в квиддичной сборной.

— Он у тебя тот еще силач. А что летает плохо, это тренировки исправят. Так как, даешь добро? Не в претензии будешь, если ему бладжер тыковку расшибет?

— Скорее уж бладжер об нее расшибется, — отмахнулся Альбус. — Забирай, если не боишься, что метла под ним сломается.

Аберфорт потом ходил невероятно довольный и гордый. Дональд, без сомнения, стал его кумиром. Поттер и сам привечал мальчика, частенько даже играл вместе с ним и Ллойдом или давал им советы по части проказ на правах бывалого школьного хулигана. Альбус в душе был даже рад, что брат нашел компанию. Правда, Аберфорт однажды, обидевшись на какую-то шутку, ляпнул, что ему известно, как Альбус на втором курсе предал друзей. Легко догадаться, откуда он узнал… Но сильней настроить Аберфорта против брата было уже невозможно, так что Альбус тогда беспокоиться не стал.

Сейчас он немного подумал, сумеет ли досадить Дональду через Аберфорта, но быстро отказался от этой задумки: было понятно, что Поттер вряд ли искренне привязан к мальчишке. Зато он был искренне привязан… Альбуса осенило: Джейн!

Для начала, конечно, он предупредил Викторию: во-первых, иначе было бы нечестно, а во-вторых, непредвиденной истерикой она могла все испортить. Пообещав, что никогда не простит Лэмми жертв, которые она приносит, и что чокнутый Рубашечник совсем того не стоит, она все же согласилась.

Следующее утро Альбус под рукой приглядывался к Джейн. С первого курса она не слишком изменилась, разве чуть-чуть прибавила в росте, оставшись все же невысокой по сравнению с другими, хрупкой и легкой. Грудь у нее вовсе не была заметна, плечи вырисовывались по-детски слабо. Аккуратно зачесанные назад русые волосы золотились на утреннем солнце. Запястья, казалось, можно было бы сломать неосторожным движением. Альбус невольно улыбнулся, вспоминая, как на первом курсе нес ее из воды: на вид почти невесомая, в намокших платье и мантии девочка оказалась страшно тяжелой.

После завтрака он дождался, пока, тихо переговорив с Дональдом, она в сопровождении Нэнси Стюарт не покинула зал. Впрочем, Дональд пообещал скоро догнать ее — что ж, чем скорее, тем лучше. Пока же в один рывок Альбус оказался рядом с ними и мгновенно подхватил Джейн на руки. Нэнси, побелев, отшатнулась к стене. Не обращая внимания, Альбус закружился со своей ношей, в самом деле очень легкой.

— Отпусти, что ты делаешь? — залившись краской, Джейн беспомощно озиралась, не зная, как вырваться.

— Да вот проверить решил, стала ли ты тяжелее с того дня, когда я тебя вытащил. Нисколько не стала, похудела еще, — он огорченно вздохнул и вдруг озорно сверкнул глазами. — А интересно, как ты целуешься?

— Что на тебя нашло? — Джейн дрожала от гнева. — Ты что, пьян?

Альбус вместо ответа дыхнул на нее. Джейн сморщилась: за завтраком он ел сосиски и фасоль с чесноком. Она брезгливо замахала руками перед носом, и он, воспользовавшись моментом, грубо схватил ее за запястья, заломил ей руки назад и припал губами — к ее губам. Джейн отчаянно забилась, Нэнси повисла у него на шее, дотягиваясь когтями, куда только могла.

— Пусти ее, ублюдок! — вопила она. — Пусти! Я гуляю с Подмором, он помощник Спэрроу, он тебе задаст, ты понял?!

Альбус уворачивался, не выпуская Джейн и не отрываясь от ее губ, Нэнси уже зубами вцепилась ему в плечо, когда его тело вдруг сковала неподвижность, и он упал на пол. Дональд вразвалочку подошел, оглядел распростертого на полу Альбуса, Джейн, упавшую на колени и рыдающую, и красную, встрепанную Нэнси.

— Он хотел ее изнасиловать! — она ткнула в Альбуса пальцем. — Я свидетельница! Он напал посреди коридора, руки ей заломил — видишь, синяки остались? Джейн на него и глядеть не хочет, ты же знаешь, она девчонка честная!

Дональд, подойдя к Альбусу, пнул его в живот и плюнул в лицо.

— Вечером поговорим как следует, — пообещал он, молча поднял Джейн и повел по коридору.

В принципе, была вероятность, что Поттер пойдет жаловаться Сполдингу, но и в таком случае враждебность была обеспечена, и Альбус не собирался отступать до тех пор, пока о планируемом бойкоте Лэму Дональд не забудет окончательно. Однако Поттер, похоже, не счел нужным предавать огласке случившееся с Джейн. Вечером Генри, видимо, предчувствуя драку, решил устроиться спать прямо в гостиной под предлогом, что будет зубрить до самой ночи. Когда после отбоя Альбус явился в спальню, его, как на первом курсе, окружили Поттер, Вуд и Хоуп.

Альбус ждал нападения, держа палочку за спиной. И точно — едва он вошел, в его сторону полетели разноцветные вспышки заклинаний.

— Рефлекто! — крутящиеся обручи заклинания окружили его, отбросив заклинания в нападавших. Вуда отбросила назад собственная Импедимента, остальные двое успели поставить защиту. Альбус развил нападение, крутанув палочкой по кругу — сверкающее кольцо энергии опутало противников и сжалось с хлопком, столкнув всех троих вместе.

— Gravitus reversum! — всех троих подкинуло в воздух, где они на минуту застыли. Альбус оглушил Хоупа и отклонил режущее заклинание Поттера, однако оно слегка задело его руку, и Альбус почувствовал злость.

— Инсендио! — полог кровати Дональда заполыхал. — Может, хватит? Вы не устали? — спросил Альбус с раздражением.

Дональд с ревом выпустил ему в лицо сноп искр.

— Тварь! Что тебе понадобилось от Джейн?

Ричард так и попятился, сидя, пока не оказался у двери.

— Мы сейчас сгорим! — взвизгнул он и кубарем выкатился прочь.

Альбус выпустил поток льда, заморозив горящее полотно и покрыв волосы Дональда инеем, после чего обезоружил его.

— Не считай себя победителем, — прохрипел Поттер. — Ты все равно мерзкий урод. Что тебе понадобилось от девчонки, а? Мало тебе шлюхи Уркварт?

— Вот это ты зря сказал, — медленно ответил Альбус и выпустил зеленый разряд в Дональда — тот упал на пол, дернувшись всем телом. — Нельзя так говорить о благородных дамах, ты не знаешь?

Тот, завалившись набок, выкашлял кровь.

— А лапать девок при всем честном народе можно? — он опять закашлялся и харкнул кровью. — Все равно правда на моей стороне. А ты еще допрыгаешься. Окосел от вседозволенности. Ничего, я тебя еще разоблачу, мне твой братик много любопытного рассказал уже…

Внезапно дверь распахнулась, и в спальню вбежали Розалин в домашнем платье и платке, ее напарник Стивен Джонсон в халате, Ричард Вуд и Дерек Лонгботтом, не желавший, видно, чтобы хоть одно важное событие прошло мимо.

— О Господи! — заметив лужу крови на полу, девушка наклонилась над хрипящим Дональдом. На некоторое время его лицо оказалось скрыто ее длинными волосами. Джонсон развернул Альбуса за плечи.

— Ты, негодяй, его покалечил и поджег спальню?

— И лапал Джейн, — прохныкал Вуд. — Полез к ней сегодня утром. За это мы и хотели его проучить, ну, честь по чести… Не вмешивая взрослых.

— Оригинальная честь — втроем на одного, — скептически пробормотала Розалин. — Хотя ты тоже хорош, Альбус. Ты же встречаешься с Викки Уркварт. Как будешь с ней объясняться?

— Лучше пусть подумает, как будет объясняться перед деканом, — сам не зная, выручил Альбуса Джонсон. — Мы немедленно идем к Сполдингу. Директора не стоит вмешивать, еще баллы вычтет. А Сполдинг сам его тростью поучит, взбодрится перед сном.

Вопрос Розалин задала очень вовремя: Альбус не успел продумать, почему бы вдруг ему воспылать страстью к Джейн. Пока Джонсон вел его к комнатам Сполдинга, мальчик решил, что скажет, будто бы поссорился с Викки и решил ей отомстить таким образом. Он и повторил это декану, когда тот потребовал объяснений, после чего лег грудью на стол и получил двадцать ударов тростью, про себя отметив, что каждый из них по силе, пожалуй, равен двум ударам розги. Дональда, уведенного в Больничное крыло, конечно, допрашивать не стали, тем более, что свидетельств Ричарда и приведенной по его требованию Нэнси оказалось вполне достаточно (Нэнси, правда, была крайне разочарована, что перед наказанием Альбуса Сполдинг заставил остальных учеников выйти). Поттер, защищавший честь девочки, был объявлен порядочным человеком, пострадавшим без вины, и Сполдинг обязал Альбуса следующим же утром извиниться в Большом зале перед Дональдом и перед Джейн.