- Иньяцио… это правда ты?... – прошептала девушка.
Он кивнул:
-Угу… как ты меня нашла?...
- Кто ищет, тот всегда найдет.
- Ты меня специально искала?..
Его голос был глух, губы пересохли и вот-вот начнут трескаться… Бледное лицо, небольшая щетина и капельки пота на лбу…
Девушка не открывала глаз от его лица:
- Что это такое??? Долго ты так стоишь?
- Угу… порядочно… точно не помню… Анна, зачем ты меня искала?
- Волновалась… И вижу, что не зря! Иньяцио, скажи мне наконец, что все это значит??? За что?..
Он скорчил рожицу:
- Послушай… сделай для меня кое-что..
- Да, конечно! Я тебя вытащу отсюда,- твердо сказала она, осматриваясь.
Потом подтащила стул, вскочила на него и стала ощупывать его кандалы. Широкие, явно старые железные браслеты успели натереть запястья…
- Нет, не трогай! – Иньяцио почти закричал, выдергивая руки из ее дрожащих пальцев. – Не надо, будет только хуже!..
- Куда уж хуже!...
- Анна, пожалуйста, спустись!
Девушка нехотя слезла, отставила стул в сторону и посмотрела на пленника снизу вверх:
- Ну? Тебе что, нравится вот так стоять?!
Он мотнул головой:
- Нет.
- Ну слава Богу! Тогда я тебя вытащу отсюда, не возражаешь?
Он слабо усмехнулся:
- Ничего не получится.
- Почему? Ты просил меня что-то сделать для тебя… Что? Может, принести тебе воды? Ты когда пил в последний раз?
Он снова мотнул головой:
- Нет… Воды не надо… Анна…
- Да.
- Ммм… Поцелуй меня…
- Что???... – девушка даже отступила на шаг назад от неожиданности.
Он не отрывал взгляда от ее лица.
- Поцелуй меня!... – услышала она снова.
- Ну надо же! Я о деле говорю, а он с поцелуями лезет!.. Иньяцио!.. В твоем положении…
- Пожалуйста…
Он так смотрел на нее, что она замолчала, шагнула к нему, взяла в ладони его лицо… и аккуратно прикоснулась губами к его щеке… Юноша негромко застонал от удовольствия…
- Доволен? – шепотом спросила она.
- Ммм… да. – он улыбался почти счастливой улыбкой и вдруг почти приказал: – А теперь уходи отсюда!
- Что?... – опешила девушка.
- Уходи отсюда сейчас! Я не хочу, чтобы ты меня видела в таком положении.
- Иньяцио! Что за игры?! Я же вижу, что тебе больно!
- Ну что ты!... Мне хорошо… Уходи отсюда быстрее… потом я сам зайду к тебе….When I can… If I can…
- Вот именно! ЕСЛИ…. Иньяцио, почему, почему ты не хочешь, чтобы я помогла тебе, черт побери?!
Он слабо улыбнулся:
– Потому что у тебя ничего не получится. Я знаю… А теперь уходи. Со мной… все будет в порядке. Правда. Анна опять обхватила ладонями его лицо:
- Врешь! Ты опять мне врешь! Почему ты позволяешь так над собой издеваться?! Кто тебя здесь держит? Герардески?
- Ммм… нет… Анна, послушай!...
- Нет, это ты меня послушай!... Я не оставлю тебя здесь!
Увлеченные разговором, оба не заметили, как в дверном проеме возникла темная фигура.
- Я вижу, мадемуазель, Вы и здесь его нашли!
Анна резко обернулась и увидела перед собой Франсуа. Мужчина смотрел на нее своими хищными бледными глазами с большим интересом.
- Так это Ваша работа, мсье Франсуа! Зачем Вы его приковали здесь?! Что он сделал?
- Он знает, ЧТО он сделал.
- Отпустите его, слышите?! Пожалуйста!
- О, мадемуазель!... Уверяю Вас, Вы все преувеличиваете.
- Почему Вы это делаете, мсье Франсуа? Зачем Вы его мучите?! Это ведь Вы…
- Конечно я. Это моя работа, мадемуазель.
- Работа? Издеваться над людьми?! Опустите его!
- Уверяю Вас, это невозможно. Иньяцио допустил непростительную ошибку. И он наказан.
- Ну я очень Вас прошу, мсье! Неужели ничего нельзя сделать?
Франсуа молчал.
Анна повернулась к пленнику.
- Послушайте, мадемуазель, уходите отсюда… Мсье, – громко обратился он к управляющему, – я прошу Вас, уведите ее отсюда! Я не хочу, чтобы она это видела.
Франсуа чуть улыбнулся одними губами:
- О, конечно, ты прав. Мадемуазель не нужно видеть все это. Мадемуазель может УЧАСТВОВАТЬ.
- Что? – оба посмотрели на него в недоумении.
- Вот, возьмите, мадемуазель Анна. Берите, берите! – мужчина протянул ей что-то вытянутое и темное, что он прятал за спиной в начале разговора.
- Что это? Еще одни кандалы?
- Ну что Вы, мадемуазель! Это кнут. Вам не приходилось иметь с ним дело раньше, верно? Теперь у Вас будет такая возможность! Берите!
Анна в ужасе отступила назад:
- Я не возьму! Зачем это?! Вы с ума сошли!
Франсуа улыбнулся еще шире.
- Эй! – крикнул Иньяцио, резко дернув скованные руки к себе, – Не трогайте ее, слышите?! Не смейте ее трогать!
- Ну что ты! – отозвался Франсуа. – Никто даже пальцем Вас не тронет, мадемуазель! Как ты мог подумать… Наоборот. Мадемуазель сама прикоснется к тебе при помощи….
С этими словами управляющий подошел к девушке, взял ее руку и насильно вложил в нее холодную рукоять кнута.
- Что Вы делаете?! Я не буду…
- Будете, мадемуазель Анна, – твердо сказал Франсуа, – Раз уж Вы так интересуетесь судьбой этого юноши, я предлагаю Вам лично поучаствовать в экзекуции.
– Что?..
- Именно так. Ему положено двадцать пять ударов.
- Кнутом?!... – у Анны почти пропал голос. Господи, что происходит???
- Совершенно верно! Кнутом. Сегодня. Я предлагаю Вам этом сделать.
- Нет!! Слышите?! – девушка отбросила кнут в сторону. – Я не сделаю этого!
– Мсье, пожалуйста, пусть она уйдет отсюда! – повторил Иньяцио.
- Нет! Раз уж она пришла, пусть останется до конца мероприятия, -железным тоном возразил Франсуа. – Мадемуазель! Хотите Вы или не хотите, Иньяцио сегодня получит двадцать пять ударов кнутом. Я лишь предлагаю Вам облегчить его участь и самой это сделать. Вы ведь наверняка пожалеете его и не будете бить слишком сильно?
- Прекратите!... – девушка пыталась возражать, понимая, что это скорее всего бесполезно.
- Один час! Я даю Вам один час, мадемуазель, чтобы привезти наказание в исполнение. Раз уж Вы так хотите… Если через шестьдесят минут Вы этого не сделаете, это сделаю лично я. И уверяю Вас, мой удар будет гораздо больнее Вашего!
- Вы – негодяй!
- О нет, мадемуазель, я лишь выполняю свою работу! Я бы и сам не хотел, чтобы Вы это видели, но раз уж Вы пришли сюда без приглашения… – он почти зашипел, но быстро взял себя руки, – прошу Вас!
- Послушайте, мсье! Неужели ничего нельзя отменить?
- Нет, мадемуазель!
- А я… могу выходить отсюда?..
- Конечно, мадемуазель Анна, безусловно Вы можете передвигаться по дому как Вы захотите. Я не могу Вам ничего запрещать. И если Вы не умеете пользоваться этой штуковиной, я с удовольствием покажу Вам… – с этими словами мужчина поднял кнут и подошел к Иньяцио сбоку на расстояние полутора метров. – Вот так, отводите руку назад и…
- Нет!! Не смейте этого делать! – девушка пулей подлетела к молодому человеку, встала перед ним, раскинув руки, и загородила его собой.
- Что ты делаешь?! – закричал Иньяцио у нее за спиной. – Отойди, отойди от меня ради Бога!...
Франсуа не ожидал ничего подобного и перепугался не на шутку.
- Мадемуазель! Вы с ума сошли! – тоже закричал он, опуская уже занесенную руку. – А если бы я случайно задел Вас?!
- Не смейте его трогать, Вы, садист!!
- Хм! – Франсуа молча смотрел на нее. Надо же, какая отчаянная! Интрижка у них что ли?! – Мадемуазель. Повторяю. В Вашем распоряжении ровно час. И еще… После десятого удара, как правило, лопается кожа, и после остаются кровавые раны… вот он знает… Итак, один час. Время пошло!
С этими словами управляющий гостиницы положил кнут на стул и быстро вышел, плотно закрыв за собой железную дверь. Молодые люди молча смотрели друг на друга.
- Я же говорил, уходи, – наконец прервал молчание Иньяцио.
Анна медленно подошла к нему сзади и осторожно провела рукой по коже от плеча до поясницы.
