Мудрить не стали, разослав каждому на нейросеть новый контракт, с суммой ставки доходящей двух третей ветеранских. Получив их обратно в течении часа с подписями и без вопросов: почему так много. И вроде бы ничего не изменилось в общении внутри коллектива, но исчезла и та небольшая грань между инструкторами, и их учениками. Народ стал чувствовать себя увереннее, на равных.

Поменялся и график сна и бодрствования у Макса, на этот раз, благодаря Чену, получившему кое — что новое из работ с ядром искина. Прежде всего дату его изготовления, на пятьсот лет позже гибели командора флота Тхарг Мрога.

Дальше работа застопорилась в виду отсутствия источника энергии и с разрешения Макса, пришлось привлекать для этого Петра, связав его с Ченом напрямую. А себе получив головную боль от воспрянувшего духом искина, первым делом предложившего поставить на изучение базу-Пилотирование средних кораблей. Базу Джоре, имеющуюся в бездонных загашниках памяти Чена.

И ведь уговорил зараза, мотивировав это их меняющимися целями, ещё неопределённым выбором будущей деятельности. Показал для этого кое-какие файлы из памяти искина взорванной аграфской яхты, уворованные им в момент запуска вируса.

Файлы, с какими-то базами, системами, маршрутами к ним кораблей того клана и самым интересным — к базе, находящейся где-то в районе диких систем. Вдали, не то что от центральных миров, а вообще чуть ли не у пауков под боком. Жирный намёк на возможность там поживиться, но судя по охране системы, не с этими кораблями.

Земные понятия о праве, отношении к частной и личной собственности, за эти месяцы у Макса растворились бесследно. Сгорели в пламени часто применяемого антивещества, а висящие у входа в червоточину, для его охраны, два пиратских линкора, нет.

И пробить этот заслон можно только превосходящими силами, вдвое, а то и втрое. На поверхность выходит вопрос:

— Где деньги Зин?…

На стезе наёмника, при нынешней работе на правительство, вряд-ли соберёшь нужную сумму. Скорее голову сложишь, так что, к экспроприации неправедно нажитого, он был готов. К ней и недвусмысленно подталкивал патент «Вольного охотника».

Жаль только, что с уходом с территории империи и прекращении работы на правительство, действие его прекращается. Так и задуман был этот добровольный поводок, с покровительством и прощением некоторых малозначащих грехов.

Вот к такой жизни одиночки, опирающегося только на себя и готовил Чен Макса, убедив его в полезности для всех этой древней базы знаний. А может немного хитрил, получив в своё распоряжение своего, почти современника и родственника, питая надежду отыскать свой корабль.

Вот чего-чего, а в эти поиски, до сих пор виртуальные, Макс не вмешивался, раз и навсегда рассудив для себя:

— Пусть ищет. Найдёт, польза всем, нет, хоть излечится от этой навязчивой идеи.

База — Пилотирование средних кораблей, была большой в сравнении с Аратанской и по оценке Вулфа, посвящённого в эту проблему, требовала трёхмесячной учёбы под разгоном. С уже привычным графиком: пятнадцать через пятнадцать, и чтобы в него вложиться, на время его нахождения в медкапсуле, пришлось переложить часть капитанских обязанностей на двоих: Синцова и Зорга.

Паолу, руководство полётом, Сергею, заботу о личном составе.

Между тем, их рейд продолжался длительной задержкой в системе ТХ- 22. 10-1, первой запланированой перед следующим прыжком. Продолжался выполнением намеченного и первое, это окончательная проверка всех систем, включая и корабельный искин, в глубину недр которого, уже не опасаясь чего-то нарушить, нырнул Чен.

Как и Фош разогнавший по всем щелям громадного корпуса рейдера, большим и малым, дроидов инженерного комплекса. В поисках…. да не знали они что искать: может что-то выбивающееся из привычного, в то же время малозаметное, примелькавшемуся ко всему, взгляду.

Из-за важности этого, до окончания проверки отложили пробные разгоны по новой схеме, в то же время не трогая Зинта завершающего перестройку внутренностей крейсера и не мешая пилотам на малых кораблях.

Их обкаткам и тренировкам, притом всех: беспилотников, штурмовиков из аграфского пополнения и проб наиболее эффективных конфигураций отдельных звеньев. Всё под руководством Трейма, получившего на это карт бланш от Макса и развернувшегося в полную силу.

Сам Макс, всё это просматривал в записи искина по прошествии трёх суток, после первого длительного разгона.

Успехи были и это относилось к пилотам, как реальным, так и виртуальным. Последние, правда, немного подкачали, на первых минутах не поделив трассу и столкнув два «Ниро», сцепив их решётчатыми подвесками ракет, хорошо, что пустых, без боекомплекта.

На первый раз обошлись малой кровью, с помощью «Раптора» вернув неожиданную сцепку на лётную палубу, прямо в руки уже ожидающих техников.

Этот эпизод с неприятностями был последним, преодолев робость и нерешительность, виртуалы потихоньку освоились со спецификой новой работы. С каждым разом всё дольше находясь в капсулах управления и дальше удаляясь от корабля, выполняя при этом всё усложняющиеся задачи.

Чего нельзя было сказать о пилотах «Урханов» и «Рапторов», до пробуждения Макса так и не выработавших стратегию совместной работы.

Опробовав разные конфигурации групп, смешанных, и из однотипных машин, имея некоторые успехи, но неудовлетворяющих Трейма.

Как он сказал — всё в процессе…

И как это не обидно за потерянное время, подтвердилась правота Чена, незадолго до выхода из гипера сделавшего прогноз о бесполезности поисков закладки. Трёх суточная проверка рейдера закончилась ничем, если не считать выявления мелких неисправностей обнаруженных паучками-диагностами.

Искали хорошо и везде, но зря, никаких посторонних предметов, или заложенных под реакторы зарядов не нашли. По мнению Чена, и исходя из его основной профессии, закладка может быть заводской, непосредственно в ядре искина. Что-то наподобие земного компьютерного вируса ждущего команду извне.

Короткий, неуловимый непосвящённому код по гиперсвязи и искин всё сделает сам, программа самоуничтожения корабля в прошивке его ядра. Это они упустили, не пришла вовремя умная мысль о запасном и теперь, как школьным двоечникам, остаётся только надеяться на ошибочность их опасений.

По рассчитанному в штабе маршруту, проложенному по интересующих его системам, они шли в малопосещаемом участке пространства, в так называемой нейтральной зоне. Состоящей из непригодных для освоения систем, таких как эта, с её молодой белой звездой, выдающей переходящий в голубой спектр излучение и тремя выжженными безатмосферными планетами.

Причины этого решения даже и не пытались выяснить, приняв его как данность и надеясь что противная сторона тоже не видит смысла в посещения этих мест.

А для стоящей перед ними задачи, самое место для пробных разгонов, без астероидных поясов и скоплений космической пыли. На выбранной для этого трассе пилоты штурмовиков не мешали, на весь рабочий день удалившись в отдалённый уголок этого мрачного мира.

В их случае, надо было проверить совпадение векторов тяги обоих кораблей и выбрать режимы работы двигателей. Пилотской частью разгона занимался Шенк с Зоргом, каждый на своём корабле, инженерной Фош, в виду занятости Зинта на жилом комплексе, на обоих кораблях.

Сложность задачи заключалась в различной мощности двигателей, даже на столь небольшом расстоянии своих осей, создающих реактивный момент, сбивающий рейдер с направления разгона. Компенсацию этого момента и пытались поймать, опытным путём подбирая тягу.

Для лучшего взаимодействия, с помощью Чена, объединив в кластер оба искина и устранив нестыковку их протоколов. В итоге, командным, оказался искин с «Игла», бывший два поколения моложе, а значит, совершеннее своего рейдеровского собрата.