Два дроида-охранника «Зилт-36», мгновенно развернулись к отрывающейся двери кабинета, наведя неё свои плазменные пушки. Одновремённо с этим, вспыхнула зеленоватая плёнка силового поля, отделив императора и его собеседников от вошедшего.

Стандартная процедура принятая после покушения на предыдущего Императора, в результате которого получившего тяжёлые ранения. После этого случая и появились дроиды, силовое поле, и процедура идентификации посетителя, на этот раз благополучно завершавшаяся.

Охранный дроид потерял интерес к вошедшему и, сразу же, погасло силовое поле. Всё это время, лорд Корди спокойно стоял ожидая окончания проверки.

После взаимных приветствий, Император поинтересовался, — Что привело вас ко мне, лорд? Не поверю, что просто захотелось поговорить. — Только необходимость и по делу, что вы сейчас обсуждаете. К сожалению, время, когда можно просто поговорить, наступит не скоро, — учтиво, но твёрдо, глядя в глаза главе государства, ответил Корди. — У меня появились некоторые дополнения к докладу лорда Тобиуса и вы должны их знать. Только сегодня я получил эту информацию от начальника разведки шестого флота и она в корне меняет приоритеты, и задачи этого дела. — Достаточно вступления Фол, — Император назвал лорда Корди по имени, что было признаком хорошего настроения, — рассказывай в чём там дело.

Лорд Корди начал издалека, — Десять суток тому назад, пропал рейдер десятого поколения «Филк», приписанный к нашей службе шестого флота. Заместитель начальника разведки флота, полковник Форни с группой офицеров, отправился на нём с инспекцией по дальним базам.

На обратном пути рейдер исчез и его поиски ничего не дали. Теперь переходим к заданию лорда Тобиуса.

При этих словах, Император, до этого несколько рассеянно слушавший, сразу подобрался и насторожился.

— На обратном пути, в системе ТХ — 20.51 на имперский курьер было совершено нападение и вся известная информация подтверждает, что это была заранее спланированная засада.

На последних словах, настроение Императора резко изменилось и он с недоумением повернулся к посланнику, — Лорд Тобиус, почему я об этом узнаю последним? Но тот, не смутившись, сумел оправдаться, — Ваше величество, я указал об этом инциденте в докладной записке, а капитан курьера, ещё до прибытия на базу, подал об этом рапорт. — Значит, я невнимательно прочитал. И в чём интрига? — Император вопросительно посмотрел на Корди.

— Долго рассказывать, лучше я продемонстрирую вам один файл, — и через секунду на месте звёздной карты появилась система и в ней шёл бой. Курьер с одной стороны, фрегаты и тяжёлый крейсер с другой. Запись из памяти искина «Вонксана». -Красиво и грамотно он его разделал. Кто это? — Император прервал молчание, наступившее после просмотра. — Некто Макс Корн, сведения от полковника Форни, его, вместе с капитаном Уилли, эта команда сняла с обломков этого крейсера. Имеется фото капитана, — и на экране появилось изображение Корнева в рубке. — Да это он, — нарушил молчание Лорд Тобиус, он связывался с нами после боя. — Выходит, что вы лорд его должник, что о нём известно? — Император вопросительно посмотрел на адмирала Корди.

Адмирал не смутился, — Позвольте об этом чуть позже, — и увидев разрешающий кивок, продолжил, — самое интересное для нас, это сам крейсер и его экипаж.

Не буду интриговать, это тяжёлый крейсер двенадцатого поколения постройки дварфов «Неркус», приписанный к разведке империи Агр. Экипаж из клана — «Коготь Стронга». Это они уничтожили «Филк» и захватили наших офицеров. Император с досадой ударил ладонью по столу, — Разведка, лорд Ли, Шохриэль! Это плохо, где-то утечка, у нас или в федерации. Выходит что этот парень оказал нам большую услугу. Что у него за корабль? — По данным полковника Форни — лёгкий крейсер. Стрелял зарядами с антивеществом. — Лёгким крейсером, лучший в классе тяжёлый, да ещё стоимостью не меньше миллиарда, — Император покачал головой. Что-то ещё есть?

— Да, доклад адмирала Старки и я скидываю его вам, и ещё один очень интересный файл, — и на экране появилось трёхмерное изображение штурмовика Архов. Император какое-то время молча рассматривал его. — Что это? Я такой машины не знаю. — он профессионально интересовался всеми новинками, изредка появляющимися в Содружестве и было заметно, что эта машина его заинтересовала. — По информации полковника Форни, это штурмовик архов. У этого же экипажа, была стычка с ними в одной из пограничных систем.

— Это их трофей и кроме него ещё есть какие-то новинки. Это нужно смотреть на месте и наши специалисты уже готовятся к вылету для их оценки.

Император мрачно хмыкнул, — Теперь мне понятна суета аграфов. Ищут обидчика. Откуда этот экипаж? — и вопросительно посмотрел на адмирала.

Тот ответил без задержки, — В том-то и проблема, экипаж не наш и кроме того, по сведениям полковника Форни, экипаж — дикий и только хочет получить наше гражданство. По лицу Винкрафта пробежала мимолётная тень и, на секунду задумавшись, он вынес решение, — Это против моих правил, но сегодня, из-за доставленного удовольствия, я сделаю исключение.

— Нечасто ушастые получают такой пинок, поэтому, этот экипаж прикрыть. Я прочитал послание Старки и его план по привлечению этого экипажа для работы на нас.

— Разрешаю, но с полным контролем и вы знаете о чём я.

Раз у них уже есть опыт борьбы с пауками, задействуйте их только на этом направлении, пусть поработают на благо империи. Достойное место в ней не каждому даётся и его нужно заработать.

Если же им не повезёт и аграфы их вычислят, тогда все концы обрубить, на нас не должно упасть и тени подозрения.

Император был прагматиком до мозга костей и придерживался правила, всё для усиления империи. Шанс пришельцам, он дал и их судьба в их же руках. Повезёт им обмануть клан аграфов, значит будут жить, нет… тогда и говорить не о чем.

В принципе, его можно было понять, слишком опасную игру он затеял и очень высоки ставки в ней. Аграфов тяжело обмануть и судьба какого-то дикого экипажа никого не интересовала.

Конвой, в составе линкора и двух крейсеров, пришёл на пятнадцатый день. Только теперь, Корнев с товарищами смогли оценить здешние масштабы кораблей, и они просто подавляли.

Особенно линкор. Полтора километра длиной, клиновидной формы, со множеством орудийных портов на корпусе. Их лёгкий крейсер просто потерялся на фоне этого громадного корабля.

Крейсера прибывшие с линкором, мало чем отличались от него по форме, только меньшими размерами, до километра в длину. Тот крейсер «Неркус», что они уничтожили, наверно был не меньше, но целым, и вблизи, они его не видели, а оставшиеся два обломка не давали полноты картины.

Стоящий рядом с Максом Зорг прокомментировал:

— Десятое поколение, линкор «Зиркоф», серия «Скайли», очень удачная конструкция.

Уже пять дней вышедший из медкапсулы и сразу же получивший ком новостей, что накопились за время его отсутствия. Окончательного согласия полковнику не давали, ожидая только Зорга и не теряя времени собрались поговорить. Пора было определяться с приоритетом дальнейшей деятельности: впрягаться в работу на разведку, или давать отказ.

Полковник ещё не торопил и у него только слово капитана, с обещанием подумать, чудодейственной фразы — Под протокол, сказано не было.

Зорг не стал ломаться и согласие на вхождение в экипаж дал, поставив одно обязательное условие: жёсткая дисциплина на корабле и единоначалие в лице Корнева, или Корна по местному. Не нравилось ему царящая на корабле партизанщина, полудисциплина на уровне друзей и он хотел видеть её на уровне флота.

Тем более, если работать на разведку. Первый раз услышав это, только поморщился, но войдя в суть проблемы признал, что это выход для них. Отметив при этом, что лично он, не верит в искренность спецслужбы. Может, полковник и хочет помочь им, даже из благодарности за спасение своей жизни, но над ним ещё много различных начальников. А о их истинной цели, можно было только догадываться. Вполне ожидаемо, его требование жёсткой дисциплины, поддержал Синцов, мотивировавший это тем, что им придётся набирать людей.