— Как хотите, но это нужно сделать и как можно раньше. Даю месяц сроку и ни дня больше, чем скорее мы узнаем, кто нам противостоит, тем лучше.

Зная своего шефа, в такие моменты не терпящего пререканий, оба адмирала, синхронно кивнули головами. Кому, как не им было понятно, что близка война и, наверное, более страшная, чем прошедшая.

Думать так было несколько причин, а главная из них, раздробленность когда-то мощного Содружества. Единство исчезло, растворившись в дрязгах и погоне за единоличным превосходством и вряд ли оно вернётся, слишком большая пропасть пролегла между старшими и остальными мирами.

Да и, судя по всему, на этот раз, у пауков преимущество в технологиях. Тут и обнаружение человеческих кораблей под маскировочным полем и новая броня, и гравитационное оружие. Судя по выводам экспертов, все корабли, экипажи которых спасательная экспедиция обнаружила, были атакованы именно этим оружием.

И хотя, этот дикий смог уничтожить этот корабль, всё равно, новость была очень неприятной. Нужен «язык» и ещё лучше, вместе с действующим образцом этой пушки, с инструкцией по его применению.

— Теперь, по этому дикому — командиру и экипажу этого рейдера, — Император вывел на экран доклад адмирала Старки и ещё раз вчитался в отмеченные им самим строчки. — Я собирался как-то отметить его за «Неркус», теперь этот спасательный рейд и снова неожиданный результат. Он и его экипаж заслуживают поощрения и они его получат, но… Пауза в мысли Винкрафта затянулась и тем неожиданнее был его вывод: — Никто не задумывался, что с получением нами этой информации, этот экипаж становится опасным для империи? А если у нас получится получить образец этого оружия и мы сможем противостоять давлению империи Агр?

Как я понимаю, для этого нужна чрезвычайная секретность, а тут наёмный экипаж, да ещё и в розыске у разведки аграфов. Я не требую их изоляции или уничтожения, пусть по прежнему работают на империю, до сегодняшнего дня у них это неплохо получалось, но меры предосторожности принять нужно и немедленно.

Тем более, что их рейдер в ремонте на флотской верфи и ещё, руководство шестого флота не информировать об этом. Лорд Корди согласно кивнул головой, возможность обойти руководство шестого флота у него была. Император прав, если аграфы каким-то образом вычислят, что именно экипаж Корна уничтожил их крейсер, а они не прекратили своих поисков, только изменили их направленность, то эта предосторожность была не лишней.

Информация о чужаках на границах Содружества, раньше времени не должна попасть к старшим.

Но Император ещё не закончил свою мысль и её содержание удивило ко многому привычных адмиралов. — Меры предосторожности, это на крайний случай, а пока его нет, обещанная награда. Для выполнения разведки и получения заказанного мне нужен мотивированный экипаж, уверенный в своей ценности для нас и я принял решение, выдать командору патент «Вольного охотника».

Пусть это, правда ненадолго, послужит им стимулом работы на благо империи. Да и глупо не использовать такие кадры, у него на счету пять уничтоженных кораблей и это по информации дошедшей до нас.

Кто мне скажет, сколько наших капитанов имеют такой счёт? Молчите… вот то-то и оно. Всё что я сказал, оформить приказом и завтра ко мне на подпись.

Услышав последние слова, адмиралы незаметно переглянулись. Два приказа по одному человеку и взаимоисключающие друг друга. Впрочем, это в духе Императора и в этом случае его можно понять. Судьба этого экипажа зависит от спецслужб старших и если они их найдут, то СБ, не задумываясь выполнит приказ о их нейтрализации. А пока можно по полной использовать их удачу, для этого и такой щедрый подарок.

Только надолго ли он командору? И оговорка Винкрафта и весь их многолетний опыт утверждал, что нет, ненадолго.

Ремонтные работы во флотских доках, наконец-то закончились и пару часов тому рейдер перегнали в их док. Задержав его на лишние сутки уже готовый, лишь невнятно пояснив о прибывшей группе учёных из центра и каких-то дополнительных измерениях.

К требовательности местных яйцеголовых успели привыкнуть, время терпело, оттого не стали сильно возникать. Командор с Иваном в медкапсулах, из лап медиков освободился только Злобин, продырявленный меньше.

Макс ожидался через пять суток и Форни уже пару раз справлялся у Синцова, не оттягивается ли этот срок. Первый раз по связи, а второй, появился в доке сопровождаемый Уилли, уже вышедшим из госпиталя. Целым, подремонтированным медкапсулой, с восстановленной рукой и, по озабоченному виду обоих, Сергей понял, что как только появится командор их выгонят в рейд.

Чему придётся сопротивляться, ссылаясь на некомплект ударных средств. «Рапторы», пострадавшие в прошлый раз, флотские инженеры подлатали, заменили всё не подлежащее ремонту, три погибших заменили. Беспилотную систему «Ниро» из десяти машин, в комплекте с капсулами полного погружения и базами знаний для их операторов закупили выложив сто двадцать виртуальных миллионов.

Эти неказистые с виду, чуть меньше размерами от «Раптора» и похожие на приплюснутый, удлинённый бочонок с раскинутыми в стороны решётчатыми фермами, служащими тут подвеской ракет, полностью пустотные машины, дожидаясь погрузки на рейдер, кучкой стояли в углу дока.

Покупали через друзей Фоша, новыми, по божеской цене с небольшой переплатой посредникам. Это левым путём, а «Дакеры» через флот пробить не смогли. Может сказалось отсутствие Макса, может что другое, Сергей этого не знал и отдал команду на разработку плана без них. Жаль конечно, беспилотники, да звено тяжёлых штурмовиков прорыва здорово бы усилило их. Зная теперь о наличии угрозы словить гравитационную плюху, главное не идти кучей, а рассредоточившись в пространстве. Это поняли и обговорили уже после покушения, не дожидаясь командора выработали методику действий в изменившихся условиях.

Что ещё не решились начинать без командора, это менять на рейдере маршевые двигатели. По сумме выходило не критично, но отговорили ветераны, предложив совсем простой выход. В критических моментах, при отрыве от погони, имея на спине рейдера ещё один корабль, разгоняться на всех маршевых двигателях, и носителя, и носимого.

Нужна только небольшая корректировка их тяги, что вполне решаемо своими силами и инженеры это обещали. А сейчас, дождавшись приведённый в прежнюю форму рейдер и изголодавшись по работе накинулись на оборудование в нём операционного зала для виртуальных капсул управления беспилотниками.

Иван, по прежнему, в дварфской реанимационной капсуле и Тэкис, свободный от наплыва пациентов, занят только им, отслеживая этапы восстановление его организма, идущее медленно, но, к счастью, без без неприятных неожиданностей.

В случившемся с друзьями Синцов винил себя, даже понимая умом, что вряд ли кто мог избежать нападения, работали профессионалы, не оставившие шанса отбиться от них. Слишком велика разница в классе применяемого оружия и защитных средств.

Откуда не ждали, сама по себе нарисовалась неприятность внутреннего масштаба. Сегодня к нему подходили пятеро человек из группы, что они взяли последней, группы Соколова. Интересовались возможностью разорвать контракт, мотивируя это ошибочностью решения связать судьбу с полётами.

Среди сорока землян из группы Шабанова были их земляки, или родственники, конкретикой Сергей не заморачивался, в общем, эта пятёрка захотела жить и работать на планете. Ощущать под ногами твёрдую поверхность, а может испугались потерь, из которых не делали тайну, каждую доводя до экипажа.

Отказников перенаправил к Корневу, не горит, выйдет из медкапсулы и решит. Не может он командовать и не любит этого, в бою пожалуйста, а эту бытовуху, пусть Макс сам разбирается, но осадок недоумения и обиды остался. Свыклись уже с мыслью, что экипаж устоялся, сработался, особенно после покушения..