Саске раздраженно цокнул языком, устало и вымучено потирая лицо руками.

Он выспался, не был голоден, дождь кончился, одежда высохла за ночь, и он был полон сил без устали искать человека по имени Учиха Итачи.

Оставив Сая и Неджи досыпать, Саске, накинув на плечи предложенное ему юкато, спустился вниз, встречаясь с другими немногочисленными постояльцами. Молча, сухим кивком головы поприветствовав их, он пересек небольшой темный холл и зашел в маленькую боковую комнату, куда хозяйка, к удивлению еще совсем молодая женщина с округлыми руками и свежим чистым лицом, унесла вчера сушиться их одежду.

Там сидел, раскладывая на полу отсыревшие дрова, хозяин, ползал на коленях по полу и разговаривал о житейских мелочах со своей женой, которая зашивала в это время одежду своих постояльцев. Увидев Саске, она встала и поклонилась, отвечая на его поклон; хозяин, поднявшись с пола, последовал тому же примеру, приветливо интересуясь, чем вызвано такое неожиданное посещение и спрашивая о том, как господину спалось в их гостинице.

Саске поблагодарил еще раз за кров и вежливо, но довольно сухо поинтересовался, готова ли их одежда, и получил небольшую соломенную корзину с чистыми плащами и рубашками, выстиранными и выглаженными. Этого он никак не ожидал увидеть. Еще раз поблагодарив хозяйку и отказываясь от завтрака, Саске осторожно спросил, не останавливался ли у них человек с длинными темными волосами, среднего роста, с низким тембром голоса, чертами лица похожий на него, Саске: такое описание было достаточно точным для тех, кто мог вспомнить своих немногочисленных посетителей — большего пока не требовалось. Но хозяин и хозяйка, задумавшись, сказали, что к ним на самом деле не многие приходят, однако такого человека они точно не помнили. Но посоветовали походить по рынку: если человек, которого ищет молодой господин, будет нуждаться в пище, он пойдет именно туда, поскольку таверны очень дорогие и их мало, гостиницы очень скудны в питании, а рынок изобилует продуктами и восхищает своими размерами.

Отафуку был таким же торговым и большим городом, как Тандзаку, но не таким шумным и пыльным, окруженным деревнями и сохранившим их сельский дух.

Получив эту незначительную информацию, Саске, держа в руках корзину с одеждой, поднимался к себе, проходя под темными деревянными сводами коридора гостиницы.

***

Сай и Неджи уже проснулись, когда Саске вошел обратно в номер. Сухо и мрачно посмотрев на них, он поставил посреди пола корзину с одеждой, садясь рядом на корточки и начиная искать в ней свою рубашку, плащ и штаны.

— Одевайтесь, — холодно бросил он, вставая с татами: его вещи уже были в его руках.

Саске сейчас жалел, что опрометчиво отказался от предложенного ему завтрака, не подумав как следует об этом, но желание тут же отправиться на поиски было выше его потребностей, и, кроме того, вечером их накормили довольно хорошо, поэтому сильного голода Саске не испытывал. Пусть таверны здесь и дорогие, но все же они есть, а значит, голод никому не грозит.

Неджи и Сай о завтраке даже не вспомнили, лишь быстро убрали свои футоны и оделись. Спустившись вниз, еще раз поблагодарили за гостеприимство хозяина и хозяйку и вышли во двор, вздрагивая от окатившей их влажности.

Было не холодно, скорее наоборот, душно. Казалось, что кожа постоянно покрывалась липкой испариной от влаги, висевшей в воздухе; Саске недовольно шел по влажной дороге, косясь на тяжелое, нависшее над ним небо.

Потребовалось пройти еще около часа, чтобы попасть с окраины города, где они ночевали, в его центр; там, несмотря на погоду, во всю кипела жизнь.

Отафуку был во многом похож на Тандзаку, несомненно, как, впрочем, и все торговые города. Те же двухэтажные серые деревянные дома, почерневшие от влаги, дерево которых смазывали, чтобы оно не прогнило раньше срока от сырости осени; те же лавки доброжелательных торговцев, рынки, люди, снующие по улицам, рабочие, возводящие дома, рикши, телеги, воины. Казалось, что только Коноха жила исключительно своей, тихой жизнью, отдельно от других городов. Возможно, потому что это был искони поселок шиноби, скрытый военный поселок, охраняемый у входа и выхода на его границах.

Простых воинов и самураев феодала было намного больше, чем шиноби, живущих только в скрытых деревнях, где обучались в находящихся исключительно там Академиях для шиноби. Не везде во главе стран наряду с феодалами стояли Каге — их было лишь пять. Они управляли жизнью не только скрытых деревень, великих стран, сотрудничая со своими феодалами; только они были самыми важными фигурами в жизни шиноби и фактически главами их мира: Каге и совет старейшин.

Отафуку резко отличался от Тандзаку тем, что в нем был тот самый очаровательный дух деревни. Крестьяне, сновавшие с груженными до верху телегами, крик животных со дворов, простая грубая одежда у бедных семей, бегающие по улицам мальчишки в порванных рубашках и с грязными босыми ногами, месящими грязь дорог и топчущимися по рассыпанному корму для птиц. Саске узнавал все это, узнавал черты Скрытого Листа и своего поселка, но с одной разницей: его родное поселение Учиха было намного строже, чище, идеальнее, там была вымощенная дорога, не было рынков, лишь местные лавки и к тому же принадлежавшие его многочисленным родственникам.

Запах выпечки и рисовых лепешек тетушки — Саске обожал его. Тонкий аромат корицы, имбиря, местных трав и чрезвычайно дорогой и редкой ванили, привезенной из-за моря; хотя Саске не любил сладкое назло брату, принципиально, но этот запах всегда приводил его в восторг, не давая возможности пройти мимо.

Сразу же после этого в чем-то несомненно трогательного и приятного воспоминания грянула оглушающая своей ужасной простотой мысль, что больше ни тетушки, ни ее знаменитой на весь клан Учиха выпечки нет и никогда не будет.

Саске, словно резко вспоминая после секундного забытья, зачем он здесь, остановился посреди рынка, вглядываясь в торговые ряды и людей, кишащих здесь.

— Что случилось? — Сай встал рядом, пытливо смотря в ту же сторону, что и Саске.

— Хозяйка постоялого двора сказала, — небрежно бросил тот, — что Итачи можно найти на рынке. Я предлагаю разделиться и поискать. Встретимся в той, — Саске обернулся назад, указав рукой, — таверне.

— Хорошо, — пожал плечами Неджи и сделал шаг вправо, как удивленно приподнял бровь. — Сай, ты разве не идешь в другую сторону?

Тот отрицательно покачал головой, улыбаясь уже более естественной и непринужденной улыбкой.

— Нет, я не могу оставить Саске-куна.

Тот нахмурился.

— Черт с тобой, — раздраженно бросил Саске.

Неджи, усмехнувшись, не стал дожидаться, когда его спутники уйдут. Он, быстро осмотревшись по сторонам, нырнул в толпу и скрылся в многочисленных рядах рынка.

***

Найти человека в огромном многолюдном городе, не зная наверняка, здесь ли он еще, неимоверно трудно. Можно потратить попусту огромную массу драгоценного времени на то, чтобы перерыть бесполезный город, в то время как Итачи бы уже начал продвигаться дальше к границе.

Наверняка он не будет свободно разгуливать, зная, что его может арестовать и убить любой, даже простой крестьянин. Найти Учиху Итачи в этой ситуации равно как искать иголку в стоге сена, а тем более его, не генина, не джоунина, а одного из самых опытных и сильных шиноби в истории Скрытого Листа, к тому же, кто знает, под каким из плащей он прячет свое лицо?

Не увидишь лицо — никогда не найдешь.

У Неджи на самом деле — и он не лгал себе и не питал пустых иллюзий, как это делал Саске — не было ни малейшего представления о том, откуда и как начать свои поиски, каким образом увязать их с неизвестной целью Учихи Итачи. Саске пока еще был вне состоянии трезво рассуждать и мыслить, он даже не понимал, как по-детски глупа и наивна его идея. Обойти рынок? Весь? И что? Ну, что? Вряд ли бы Учиха Итачи стал появляться в настолько людных местах, когда как ему было бы проще затаиться на пустой окраине.