Аллэивар неспешно подошла к девочке, мягко улыбаясь ей: все же она оставалась диковатой и напуганной даже теперь, когда молодые эльфийки всюду таскали ее за собой и признавали как свою.

- А ты чего не со всеми?

- Да если бы работу какую они мне в руки давали… - девушка вздохнула, чуть хмуря светлые бровки с едва заметным изломом, - Все говорят, что тяжело мне будет тюки таскать, не разрешают. Вот я и хожу за ними, как пес, в глаза заглядываю, жду, когда можно будет что помочь.

Последнее прозвучало совсем уж грустно. Аллэи рассудительно заметила:

- Ну, они всю жизнь свою тренируются, с самого детства. Ты не привычная к такому – они всего лишь заботятся о тебе, - она попыталась максимально смягчить свои слова, чтоб не обидеть ее. Ивушка снова вздохнула:

- Я знаю, знаю, и не обижаюсь совсем… Просто, - она чуть замялась, а потом подняла глаза на Аллэивар, и что-то очень решительное промелькнуло на их дне, - Просто я тоже могу, правда! Мне не сложно и вовсе не тяжко. Это – единственное, что я могу сделать взамен… - она запнулась, опуская голову. Аллэи знала, о чем она думала – в который раз, а потому подошла еще ближе и чуть приподняла ее лицо за подбородок, заглядывая в грустные глаза.

- Эй. Я уже говорила. Ты ни в чем не виновата. Запомни это, пожалуйста. Все свершилось так, как должно было свершиться – а потому не кори себя, ладно?

Голос ее звучал совсем тихо, но Ивушка слышала ее. Она все пыталась отвести глаза, но Аллэи буквально заставила ее поднять взгляд, осторожно, но крепко удерживая ее лицо.

- Не кори себя, - повторила она, ободряюще улыбаясь девочке, - Ты спасла меня. И королева, и Слепая Мэг подтвердили твою невиновность. Нужен был толчок – и он случился. Быть может, не так, как все мы ждали – однако Небо всегда дает то, о чем ты просишь его. Мы просили перемен – и они настали. И я очень рада, что ты тоже стала частью этих перемен. Все свершилось правильно.

- Но здесь так красиво, - Ивушка все же вывернулась из ее хватки, тоскливо озираясь по сторонам, - Это же ваш дом… И совсем скоро всей этой красоты не станет. Это же больно, Аллэи.

На миг Ищущая растерялась, став столбом и не зная, что ей ответить. Безусловно, Ивушка была права. Падение Лореотта нависло над ними такой тяжестью, какой они раньше не ведали, и это действительно было больно. Пока еще Аллэивар, как и все остальные, смутно видела их быт на земле, их дальнейшую жизнь, историю их племени. Однако все вершилось здесь и сейчас, и у них было два пути: остаться здесь и навеки уснуть в темноте пещер – или же драться, выгрызать собственное право на жизнь и побеждать. И Аллэи свой выбор сделала давным-давно.

- Да, это больно, - она опустила руку, внимательно разглядывая молодую залеску, - Но кто мешает нам сотворить новую красоту?

Ивушка некоторое время обдумывала ее слова, а затем неуверенно кивнула, словно понимая все не до конца. В конце концов, девочка, ты ведь выбрала то же самое для себя. И поступила правильно. Ценой за новое должна быть смерть старого. Аллэи полушутливо взглянула на нее, вскидывая бровь.

- Ну что, будешь еще страдать и мучиться?

- Нет, - поколебавшись, Ивушка мотнула головой, от чего льняные пушистые прядки ее волос колыхнулись, путаясь с несколькими тонкими косицами, заплетенными поверху. Задумавшись еще на миг, она опустила глаза, а на щеках ее выступил легкий румянец, - Вернее, я постараюсь не думать об этом.

Аллэивар закатила глаза – Ивушка была неисправима.

- Не старайся, а делай. Ну что, пойдешь за девчонками? Они уже далеко удрали, - она махнула рукой в сторону подъемников, но Ивушка вдруг совсем замялась, неловко теребя длинный рукав болтающейся на ней эльфийской белой рубахи, то и дело сползающей с острого плеча, - Ну? Чего мнешься-то? – Аллэи широко улыбнулась – несмотря ни на что, Ивушка иногда напоминала ей совсем еще ребенка. Девочка подняла на нее неуверенный взгляд и переступила с ноги на ногу.

- Аллэи, я… я хотела попросить. Я с тобой побуду, можно?

- Можно, конечно, чего же нельзя? – эльфийка пожала плечами. С Ивушкой было легко – она не мешалась, не путалась под ногами, и почему-то в ее присутствии Аллэи ощущала себя спокойно, - Несколько часов у меня еще есть. Хм… Город я тебе уже весь показала, мы с тобой всюду носы сунули. Чем же тебя занять?

Вопрос был задан просто так, особо никому не адресованный. Ивушка снова неловко затопталась, а потом бросила быстрый взгляд куда-то в сторону. Аллэивар инстинктивно обернулась туда, а затем удивленно воззрилась на девочку.

- Что, серьезно?..

- Я не настаиваю, - нахохлилась та, мигом превращаясь в глазах Аллэи в обиженного котенка, - Мне… мне интересно просто. Если можно, конечно.

- Ну, отчего же нельзя… - Ищущая, недоверчиво поглядывая на Ивушку, направилась к стойке с тренировочным оружием, - Но учти – оно тяжелое.

- Я знаю! – возмущенно огрызнулась девочка – впрочем, огрызаться она едва ли умела. В молодых отрядах попадались такие языкатые, что по сравнению с ними Ивушка была святой. Аллэи хмыкнула, вынимая из стойки пару шестов и взвешивая их на ладони. С сомнением взглянув на Ивушку, она иронично прищурила единственный целый глаз, растягивая губы в улыбке.

- А пополам не переломишься?

Ивушка, сердито зыркнув на нее, подошла ближе, рывком забирая один из шестов из ее руки и отходя назад. Аллэи с трудом сдержалась от хохота: вот ей-богу, точно котенок. Шерсть вздыбила, зубки оскалила, шипит – хоть и едва научилась на лапах крепко стоять. На мягком мелком песке оставались следы ее босых ног – она разулась, оставив высокие сапожки у веревочного плетня, и теперь Аллэивар видела ее тонкие щиколотки и аккуратные икры, едва намеченные под прозрачной кожей. И вот куда тебе драться-то? Ивушка развернулась к ней, решительно, но в то же время как-то робко перекладывая шест в правую руку. Ищущая, с интересом наблюдая за ней, неторопливо подошла поближе, поводя плечами. Это было как минимум любопытно.

- Ну, что ж… - эльфийка расслабилась, чуть приподнимая уголок губ в усмешке, - Нападай.

- Сразу? – Ивушка с сомнением вскинула брови, недоверчиво глядя на Аллэи. Та кивнула.

- Конечно. Как же иначе? Хотела потренироваться – давай начнем.

Ивушка кивнула, выдыхая, а затем, к вящему удивлению Аллэи, стала в боевую стойку, держа шест прямым хватом, чуть припадая на согнутые колени и развернувшись к Ищущей полубоком. Аллэивар не видела таких позиций, а потому интерес ее возрос еще больше. В Залесье их тренировали, что ли? Она ждала, спокойно наблюдая за девочкой, а затем та вдруг распрямилась пружинкой и сделала резкий рывок вперед.

Это было приятно – девчонка оказалась юркой и быстрой, хоть и силенок ей не доставало явно. Тактика ее была разумной, правда, на вкус Аллэи, слишком замудренной – Ивушка делала много обманных маневров, предпочитая путать боевой рисунок. С одной стороны, это помогало ей: она быстро ориентировалась и умудрялась выиграть время, пока Аллэивар по инерции пыталась отбить ложный удар. А с другой стороны, ей не хватало силы в кистях рук, а потому жесткость в ее атаке отсутствовала напрочь, что играло на руку Ищущей. Эльфийке стало интересно, кто натаскивал девчонку – для того, чтоб мастерить сложный боевой рисунок, нужна была определенная выучка, и Ивушке в этом плане повезло. Недостаток тренировок тоже, правда, был заметен: совсем скоро она начала уставать и делать много ошибок, которые в настоящем бою могли бы стать смертельными. Аллэи медлила, сознательно давая ей шансы задевать себя – и Ивушка пользовалась этим, нападая с большим энтузиазмом. Она кружилась волчком, открывая бока и спину, била, забывая ставить защитные блоки, уклонялась, слишком далеко уводя шест – но Аллэивар лишь наблюдала. Если ударить сейчас, урок она так и не усвоит. Нужна была по-настоящему грубая ошибка, и эльфийка не сомневалась в том, что девочка ее сделает.

И точно: она сделала выпад вперед, полностью открывая левый бок, и в тот же миг Аллэи одним коротким, но мощным ударом выбила шест из ее руки, а затем, перехватив тренировочное оружие ближе к концу, уперла его прямо в середину груди Ивушки, заводя свободную руку за спину девочки и подталкивая ее под лопатки вперед. Ивушка непонимающе заморгала, чуть заметно скривившись от ощутимого укола шестом, и Аллэи усмехнулась, нависая над ней.