Даэн, прозванная Коршуном, отодвинула от себя кружку, на дне которой еще плескалась мутноватая жидкость - хозяин постоялого двора величал ее медом. Ну-ну. Чистый мед, конечно. Настроение портилось с каждой минутой, что женщине приходилось торчать в этом заведении. Благо, никто не цеплялся с расспросами или предложениями пройти в комнату на второй этаж, иначе она точно бы разозлилась. А злить Танцующих не стоило.
Впрочем, не все было так плохо. У очага, склонив голову, пела молоденькая девушка – пела о весне и солнце. И сама была словно солнышко – весенний первый лучик, ласковый и робкий, но до того настоящий, до того искренний! Даэн наслаждалась ее голосом, тихим и мелодичным, будто перезвоны серебряных колокольцев, наслаждалась игрой отблесков огня на ее лице и золотистых волосах. Словно глоток свежего воздуха в затхлом склепе. Женщина слушала, изредка прикрывая глаза и наблюдая, как перед глазами проносятся до боли знакомые места, родные тропы и древние перевалы, лесные дебри и глубокие синие озера. В груди щемило – сладко-сладко и одновременно терпко, чувство на вкус было словно тот самый вересковый мед.
Аплодисментов и восторженных криков девочка, конечно, не дождалась. Оно и не удивительно – здешней публике было не до нежных сказок. Впрочем…
Даэн быстро оценила противника – хватило беглого взгляда: слишком самонадеянный, при хорошей стали – но с низкой скоростью. Рассчитывает на силу и на то, что сопротивления не встретит. Когда мужчина грубо схватил девчонку за плечи, свободной рукой сжав тонкие запястья, и потащил ее наверх по шаткой лестнице, женщина успела заметить, как хозяин постоялого двора упорно отводит взгляд, а остальные то ли не придают значения происходящему, то ли делают вид. Грязь. Боги, какая же низость и грязь…
Танцующая плавно поднялась со скамьи и направилась следом за мужчиной, уведшим девочку. Половицы тихо поскрипывали под легким шагом – в голове ни с того, ни с сего мелькнула мысль, что в каждой захудалой таверне они скрипят по-своему. Здесь они жалобно скулили, словно подбитые щенки. Совсем уж плохо, Танцующая – видишь, какая чушь лезет в голову со скуки?
- Ах ты дрянь! – раздался грубый мужской голос откуда-то из полутьмы – на втором этаже светильников было мало. Даэн, достаточно тренировавшаяся в свое время в Гильдии, легко разглядела очертания их силуэтов – детина прижал девчонку к стене и силился перехватить хрупкие руки, мельтешащие перед его лицом в слабой попытке отбиться. Танцующая в несколько шагов оказалась рядом и нарочито громко прокашлялась, откидывая капюшон.
- Не помешаю?
Незнакомец вздрогнул и резко обернулся, не выпуская девчонку, но, увидев окликнувшую его, заметно расслабился и расплылся в неприятной щербатой улыбке.
- А что, чернуля, присоединиться хочешь?
Даже в темноте Даэн видела огромные глаза девочки, до смерти перепуганной и отчаявшейся. Мразь.
- Отпусти ее, - голос Танцующей хлестнул наотмашь – и столько льда в нем было, что мужчина вновь напрягся. Он внимательно оглядел ее с ног до головы, а затем чуть отодвинулся от девушки.
- Из какой Гильдии ты, если смеешь говорить таким тоном с Сыном Клана Арх`т-Гварха, девка?
- По этикету я должна тебе ответить. Но ты уж прости – не хочется с тобой ворковать. Поэтому просто отпусти девочку. Ты не хочешь, чтоб я начала убеждать тебя, - это не прозвучало вопросом.
Мужчина еще раз окинул ее взглядом. Даэн прекрасно понимала, что он не станет ей перечить – ей хватило смелости требовать что-то от представителя древнейшей гильдии наемников, а значит, за ее спиной стоит не менее мощная гильдия. И за нападение на нее он может понести наказание, и притом суровое. Незнакомец зло сверкнул глазами, тихо выругался на незнакомом гортанном наречии и отступил от девочки. Проходя мимо Даэн, он попытался было пихнуть ее плечом – но Танцующей хватило одного плавного шага в сторону, чтоб увернуться. Мужчина застыл рядом с ней, сжав кулаки и побелев от злости – однако ему достало ума промолчать и поспешить прочь по скрипучей лестнице. Но Даэн была готова поклясться – он точно запомнил ее. И возможно, однажды попытается отомстить: Клан Арх`т-Гварха не прощал даже самых малых обид.
Пусть пытается. На здоровье.
Девочку била крупная дрожь, а ноги явно уже ее не держали. Даэн подхватила ее под локоть, и в следующий миг певунья, вцепившись в плечи женщины всеми пальцами, разрыдалась. Танцующая вздохнула – вот утешать она так и не научилась. У нее это получалось до того плохо, что лучше было просто молчать – это хотя бы выглядело участливо, а не так, будто она еще и издевается вдогонку. Потому Даэн неуклюже погладила девочку по спине и тихо заметила:
- Не стоило тебе засиживаться здесь до сумерек. Неужто не знаешь, сколько лихих людей в мире? А по кабакам их столько, что молоденькой девочке и подавно в такие места путь закрыт.
- Да кто же знал, госпожа… - девочка всхлипнула, отстраняясь от Танцующей и отирая ладошкой слезы с лица, - Отец в город уехал за зерном, а матушка навстречу к нему послала… Он завтра должен быть здесь, вот я на постой и остановилась… А тут этот… - певунья снова залилась слезами.
Соображай, женщина, иначе она и тебя в слезах своих утопит. Только не вздумай глупо шутить, не вздумай, особенно в такой ситуации… Да. Утешать Даэн абсолютно не умела. В голову не шло ничего светлого и мягкого. Еще немного поразмыслив, Танцующая все же сумела выдавить из себя единственную фразу, хоть немного напоминающую то самое «доброе слово» - так ее всегда успокаивала подруга во времена особенно изнурительных тренировок, когда все тело казалось сплошным сгустком боли.
- Ну, все могло быть и хуже…
Почему-то это не подействовало. Девочка продолжала тихонечко выть на одной ноте. Даэн вздохнула и мягко, но настойчиво, взяла ее под локоть.
- Успокаивайся. Будет тебе урок, хоть и не слишком добрый.
Та засопела носом и быстро утерла влагу с лица, стараясь не глядеть в лицо Даэн. Боится слабой показаться…Глупое дитя.
- У тебя есть комната на ночлег?
- Да, да, госпожа, не тревожьтесь, - она выпрямила спину и вся будто бы подобралась – только подрагивающие губы да заплаканные глаза выдавали ее, - Спасибо вам. Вы ведь… если бы не вы…
Даэн лишь отмахнулась – благодарности она тоже не любила. Столько пустых слов она слышала на своем веку, что теперь даже искреннее спасибо неприятно резало слух – словно бы говорилось лишь с тем, чтоб Владыка Жизни в своих поднебесных чертогах услышал это да запомнил. Чтоб за чертой воздалось. Фальшивые воздаяния, фальшивые слова.
- Что было бы, то было бы. Не вороши былого и не тронь несбывшегося. Лучше поди да отдохни, страху сколько натерпелась за сегодня.
Девушка подняла взгляд, пытаясь рассмотреть Танцующую в полумраке коридора. Откуда-то снизу раздавался пьяный хохот, гремели глиняные чашки, слышалась брань – и Даэн хотелось поскорее сбежать отсюда, спрятаться, закрыться в тишине тесной комнатки. А лучше – возвратиться домой. На знакомые просторы, к заснеженным предгорьям и деревянным причалам на берегах задумчивых озер, к высоким древним стенам Гильдии, к Птичьему Городу… Но ослушаться приказа госпожи Лорелей она не могла. Сидишь себе в башне, старая неясыть, в покое да чистоте неба, а нам – скачи по захудалым городишкам, ищи ветра в поле.
- Можно узнать ваше имя, госпожа?
- Зачем? – усмехнулась Танцующая краешком рта, - Вряд ли боги столкнут нас еще однажды.
- Я заплету ваше имя в песни, - горячо воскликнула девочка, и пушистые прядки льняных волос, обрамляющих ее лицо, смешно качнулись, - Никогда вас не забуду!
Никогда. Какое недолговечное слово.
- Не нужно заплетать мое имя никуда, девочка, - покачала головой Даэн, - Оно уже заплетено туда, куда должно, а остальное – только шелуха.
Певунья смутилась, не зная, что ответить женщине. Склонив голову в знак уважения, она тихонько добавила:
- Тогда просто назовите его. Прошу вас – я хочу знать, кто меня сберег.
