— Помню. И если бы у меня не было никакой миссии, я бы остался и женился на тебе, Элси. Но тогда я был неуверенным в себе парнем, не знающим ничего. Сейчас же мои приоритеты… немного изменились. Во мне что-то в один момент потухло, и больше я уже не хочу ничего тёплого внутри себя ощущать.

— Почему?

— Ну… Всё сводится к тому, что всё, к чему я привязываюсь, рано или поздно исчезает, — с явной болью в голосе промолвил Иссей, глядя на ручей. — Я ко многому пытался тянуться, но многое меня… оно меня не приняло. Я вот недавно влюбился в одну девушку, но… нам не суждено было быть вместе с самого начала. Так что мне пора задуматься о том, что нет никакой любви. Что она может приносить лишь разочарование и боль.

Элси хотела возразить, так как верила в любовь больше, чем кто-либо другой из лагеря ишварцев. Однако заглянув в потускневшие огненно-рыжие глаза, девушка поняла, что не хочет оспаривать мнение Хёдо. Он говорил это неспроста, и вид его ясно давал понять, что парень перестал верить в любовь и в искренние чувства. Причину Элси, конечно, не знала, но Иссей бы и не поведал девушке о том, что он — из другого мира. И что та, которая завоевала его сердце, вернётся вместе — без него — с ним в настоящий мир, и контакты на этом оборвутся. Любовь сделала Иссея несчастным уже несколько раз. И разочарования юноша понёс фатальные.

— Но ладно, я что-то о плохом заговорил, — вздохнув, Иссей похлопал себя по коленям и поднял голову. — Всё же и одиночкой быть неплохо. По крайней мере, надежд на успех значительно больше.

— Эм… Знаешь, я… не могу, конечно, этого сказать, но я не считаю, что тебе нужно из-за неудач разочаровываться в подобных вещах, — Элси смолкла и осторожно поглядела на Хёдо. Однако парень был спокоен, и это значительно облегчило тревогу рыжеволосой ишварки. — Быть может, ты делал что-то неправильно? Просто любовь… она не может приносить только разочарование и…

— Просто кому-то везёт, кому-то нет. Но ладно, мне пора выдвигаться в путь! Спасибо за то, что поговорила со мной.

Иссей поднялся на ноги и отряхнулся, после чего покрутил корпусом влево и вправо, сбрасывая с себя накатывающуюся на него сонливость. Элси поднялась вслед за ним, грустно глядя на юношу. Может этот Иссей и стал сильней, но его чувства уже начинали умирать. Не это ли есть равноценный алхимический обмен: прося что-то, ты должен отдать равное цене взамен? Хёдо многим рисковал ради своих друзей… и многое потерял, отдав за них.

— М? — удивился Иссей, когда Элси ни с того, ни с сего вдруг обняла его за спину и прижалась лицом к его груди.

— Не нужно разочаровываться в том, что принесло тебе боль! — тихо прошептала Элси, сжимая его в объятиях. — Возможно, ты к этому был не готов сейчас, или судьба оказалась нерешительной в подарке тебе. Но время пройдёт, и ты начнёшь всё заново. Снова влюбишься и снова будешь любимым. Всё у тебя будет хорошо, Иссей! Пускай не сейчас и не завтра, и даже не послезавтра. Возможно, через год, а то и два…, но ты обретёшь своё истинное счастье.

Хёдо был тронут словами рыжеволосой. Не сдержавшись, парень обнял её слегка и закрыл глаза, чуть опустив брови. Права Элси была или нет — юноша не знал. Но она поддержала его, не отмахнулась от его искренности. И за это Иссей ей был очень благодарен.

— Спасибо тебе. Я рад, что смог перед своим уходом попрощаться с тобой. А теперь мне пора.

— Я понимаю, — грустно улыбнулась Элси, выпуская юношу из своих объятий. — Что ж, удачи тебе в пути, Иссей!

— И тебе удачи в будущем, Элси-тян!

Девушка слегка удивилась, но почему-то вдруг засмущалась и с улыбкой опустила взгляд на землю.

— Как и в прошлый раз, ты также назвал меня «Тян». Меня и правда… никто не называл «Тян», кроме тебя.

— Был рад блеснуть оригинальностью. И… прощай, Элси!

Активировав Сандалии Гермеса, Иссей исчез в сверхзвуковом вихре, оставив позади себя смущённо улыбающуюся девушку. Как и со Шрамом, и с Учителем, Хёдо не хотел слышать прощальных слов, ибо они резали его не хуже ножа. Но всё же на душе стало легче оттого, что парень сказал всем, кто ему был хоть немного дорог, «Пока».

Добежав до нужного места, Иссей проскользил по земле подошвами и остановился, выпрямившись во весь рост.

— Ты быстро! — удивилась Юма, глядя на появившегося бывшего демона.

Хёдо лишь опустил брови, глядя на Падшего Ангела. Девушка как присела на камень, так и не вставала и даже ни разу не пошевелилась, держа ту же самую осанку и позицию ожидания. Парень не сдержался от лёгкой усмешки: у гомункулов наверняка свои тараканы бродят в голове.

— Что?

— Да нет, ничего, — хмыкнул Иссей, глядя на брюнетку. — Вот, лови!

Вытащив из-за пазухи небольшой пакет с конфетами, юноша кинул его гомункулу, и та быстро поймала его, ещё сильней удивившись. Поначалу Рейналь не въехала в ход действий бывшего демона, однако когда тот всплеснул руками и покачал головой, осознание до неё дошло.

— Эм… Но зачем? — спросила Юма, не ожидая от юноши такого. — Я же сказала, что гомункулы не нуждаются в пище и прочих человеческих потребностях.

— Каждый день нас меняет, и никогда не знаешь, что ждать от человека, которого ты ненавидишь, — хищно улыбнулся Иссей, обнажая свой оскал. — Знакомы тебе эти слова?

Рейналь осеклась, но от этого хищная улыбка Хёдо не изменилась — она стала ещё шире, а огненно-рыжие глаза лишь странно блеснули, как бы говоря о том, что память у юноши предостаточно хорошая. И чувствуя непонимание и растерянность, девушка против своей воли смутилась, и на её щеках показался заметный румянец.

— Эй! Нечестно использовать мои слова против меня! — смущённо обиделась Юма, нахмурив брови.

— Почему «использовать»? — нарочито удивился Иссей, похлопав глазами. — Всего лишь напомнил, только и всего.

Хмыкнув, Хёдо скрестил руки на груди и закатил глаза. Пожалуй, лучшее, что он может сделать, чтобы отвлечься от разочарований и боли — это поддразнить Ненависть и ввести её в неловкое положение. К тому же, ему предстоит ещё долгий путь с ней в компании.

— В общем… спасибо… — хоть и было неприятно, но Юма поблагодарила Хёдо за то, что он её услышал. — Ну, а теперь, Исэ, пора приступать за работу.

====== Глава 50: Путь к Храму Пандоры ======

Пришлось снова телепортироваться, так как путь безумной парочки был очень долгим. Фиолетовое сияние снова слегка ослепило бывшего демона, и тот прикрыл глаза от яркого света. Странно было, что Юма никак не реагировала на действие Копья Судьбы — видно, пережила сей эффект, овладев Совершенным Оружием.

— Мы прибыли, Исэ, — объявила Рейналь, спокойно вздохнув. — Это — Земли Пандоры!

В лицо сразу же подул горячий воздух, и Иссей открыл глаза, слегка удивившись новой смене «локации».

— Спасибо, капитан Очевидность, — хмыкнул Хедо, поддевая девушку, хотя сам был поражен увиденным.

Это был пустынный каньон с тропкой, что вела в стену вечно дующего золотого песка. Иссей округлил глаза и посмотрел в разные стороны, пытаясь найти конечную остановку этим пескам. К сожалению, ограничений «золотая» стена не имела, так как обволакивала песчаной бурей всю пустыню. Также здесь дул сильный ветерок, и песок пытался залететь в глаза. Юма стояла поодаль от Хёдо, скрестив руки на груди и ехидно посматривая на опешившего ученика Кратоса.

«Да уж, всё повторяется, ученик. Я прошёл тот же самый путь, когда искал Ящик Пандоры. Ха-х… А это место ничуть не изменилось. И статуя Афины вон стоит. Ха-х… Странно».

Кратос не врал — впереди, перед входом, и правда располагалась мраморная статуя, которая за две тысячи пятьсот лет успела измениться. Призрак Спарты помнил её целой и невредимой, а теперь она покрылась трещинами и стала похожей на «увядший цветок». Сова в руке Богини Мудрости и вовсе испортилась.

— Да уж, вот так местечко, — присвистнул Иссей, понимая, что другого пути к цели нет. — А где Храм Пандоры?

— Он находится дальше, — Юма прошла мимо Хёдо и двинулась вперёд, грациозно вышагивая в ритм каждого шага. — Следуй за мной, Исэ! Я знаю, куда нужно идти.