Среди комнаты появилось яркое жёлтое пламя. Взмахнув руками, Райзер ухмыльнулся, признавая себе верхним среди всех тех, кто находится здесь. В том числе и Гремори.

— Господин Райзер, сюда нельзя, — пожаловались женщины.

— Не будьте такими жестокими к виновнику торжества, — хмыкнул Райзер и вплотную подошёл к Риас. Сестра Люцифера смерила сына Феникса взглядом полным ненависти.

— Зачем пришёл? — процедила Гремори. — Опять издеваться?

— Если ты про платье, то оно тебе очень даже идёт. Это пока церемония — на свадьбу оденешь более откровенный наряд, ха-ха-ха!

И Райзер исчез, словно его духа не было в этой комнате никогда. Риас напряжённо вздохнула: она сдалась в игре на рейтинг, поскольку её фигуры проиграли и победы им было не видать. Да, она сделала эту оплошность, не подумавши. Но что могла сделать Риас, когда Райзер пригвоздил Иссея и не позволил демону дать отпор. Горячие слёзы дочери Гремори давно высохли, лишь глаза немного покрасневшие — Риас плакала вторую ночь.

— Иссей, как ты там? — шёпотом спросила у самой себя Риас.

На парадной церемонии сестра Райзера, Рэйвел — ещё одна юная демоница: янтарные цветом волосы, голубые лучезарные глаза и нарядное царское платье. Миниатюрная красавица вульгарно махала веером и хвасталась тем: «Мой братик получил жену в игре на рейтинг».

Также на церемонии находились и приближённые к своему Президенту — Акено, Киба и Конеко. Жрица Грозы ничуть не осерчала, лишь делала вид, что вокруг не настоящее: поддельная улыбка, лицемерный взгляд и равнодушное лицо давали это понять. «Конь» и «ладья» были не исключением. Молодой блондин лишь ухмыльнулся при услышанном, миниатюрная девочка едва не вылила шампанское из бокала; ей было неприятно находиться в обществе недругов.

Рыжее пламя появилось на широкой лестнице, и Райзер торжественно поприветствовал гостей; мужчина был облачён в белый балдахин, а вокруг его пояса был завязан красный пояс с символом великой огненной птицы Феникса.

— Очень рад вас всех видеть! — пророкотал Райзер. — Сегодня я пригласила всех, чтобы сообщить, что женюсь на своей прекрасной невесте — дочери великого графа Гремори.

Следом из пламени появилась совершенно «холодная» Риас: без улыбки и приветствия, девушка недовольно сморщилась, будто в помещение пахло неприятным запахом. Это был одеколон Райзера.

Внезапно послышался шум. Широкие двери слетели с петель, а следом полетела вышибленная охрана с обоюдоострыми копьями. В проёме, одетый в тёмно-фиолетовые штаны и жилетку, под которой находилась белоснежная рубашка; вытянув руку с Артефактом, стоял он, Хёдо Иссей. Решительные карие глаза со злобой глядели на Райзера — сын Феникса крайне ошалел от внезапного форс мажора.

— Иссей! — Риас будто ожила. Радостная улыбка появилась на лице прекрасного демона.

— Взять его! — приказал Райзер.

Впрочем, это был лишь начальный ход демонов Гремори. Конеко и Киба присоединились шоу, а завершила его фейерверками из молниеносных разрядов Акено.

— Наконец-то ты пришёл, — возликовала троица.

Хёдо намёк понял. Он перескочил через груду вырубленной охраны и последовал на середину широкого зала, где собралось много гостей и придворных. Дворецкий застыл в проходе; коньяк в хрустальном графине едва не упал с золотого подноса и не разбился.

— Кто это? — в толпе начались ропоты.

— Я новичок оккультного клуба, Хёдо Иссей, и невинность Риас Гремори принадлежит только мне! — важным тоном заявил носитель Валлийского Дракона.

Президент покрылась алой краской от смущения, Райзер злобно скрипнул зубами, а покрасневшая Рэйвел попыталась прикрыть себя большим веером. Уж кто-то извращенец, а с Хёдо им не ровняться. Даже толпа в изумлённом шоке поглядели на демона Низшего Ранга — кто он вообще такой и кем приходится невесте Феникса?

— Это была моя затея — пригласить мальчика на церемонию, — совершенно спокойно объяснил молодой мужчина с волосами цветом свежей крови.

— Подождите, разве игра не удовлетворила Ваше желание? — хмуро спросил Райзер.

— Одного моего слова хватило бы, чтобы игра не состоялась, — продолжил он, новый Сатана — Сазекс Люцифер. — Я лично наблюдал за игрой и кое-что меня заинтересовало.

Он повернулся к Иссею.

— Именно поэтому я и позвал его. Надеюсь, Вам намёк понятен?

— Иными словами…

— Дракон против Феникса! Два народа, носящих беспощадное пламя. Всегда хотел посмотреть на это, — сказал Сазекс.

— Раз уж говорит сам господин Люцифер, я просто не могу отказаться от предлога, — Райзер с вызовом посмотрел на Иссея. — Хорошо, я приму ещё один вызов.

— Мальчик-демон, — брат Гремори обратился к появившемуся юноше, который непонимающе глядел на них обоих. — Что ты хочешь получить в награду, если одолеешь непобедимого Феникса?

Иссей задумался. Он будет драться при любых раскладах и дело вовсе не в награде. Хёдо знал на что идёт, и если отступать он будет, то только под приказом Риас. Юноша не позволил себе бояться.

— Может, золото? — предложил Сазекс. — Или красивую девушку. Выбирай.

— Подождите-подождите, — вмешался кто-то из царской свиты, перебив господина. — Разве Низший Демон может рассчитывать на награду?

— Высший или Низший — это неважно! Он такой же демон, как и я, и если мы предлагаем ему бой, сперва должны узнать желание носителя Красного Дракона.

— Президент! — выпалил Иссей. — Нет! Мне нужна Риас Гремори! Верните её, пожалуйста.

Люцифер сделал вид, что задумался. На самом деле голубые глаза просияли довольным бликом — всё идёт по плану: если Хёдо одолеет Райзера, Риас снова станет свободной и больше клан Феникса не посмеет показаться на глаза молодому Сатане. Однако Сазекс сначала поглядел на сестру, затем обвёл взглядом всю свиту и только потом кивнул в знак согласия.

Поле битвы

«Одолею его за десять секунд!»

«Что?! Одолеешь братика за такое короткое время?»

«Тогда я заткну поганый рот за пять!»

Иссей стоял в своём углу с закрытыми глазами, и собирался с силами. Теперь судьба своей хозяйки в его руках. Если всё пройдёт по плану и Райзер проиграет, будущее Риас будет спасено. Все вновь вернутся к себе, никто больше не будет проливать слёзы из-за потери. Каждый сможет улыбнуться и жить дальше. Нужно лишь набраться решительности и двигаться вперёд.

Хёдо сорвался с места.

— Пощады не жди! — прорычал Райзер, воспарив на крыльях из золотистого пламени.

«Президент! Мне не стать таким быстрым, как Киба. Нечеловеческой силой Конеко я не обладаю. До Акено-семпай мне далеко, а сравниться с магической структурой Асии мне не под стать, но — Вы слышите! — но я собираюсь стать сильнейшей пешкой и одолеть каждого, кто посмеет обидеть Вас!»

— Сверх усиление! — крикнул Иссей, подняв руку с Артефактом вверх.

«Доспехи Валлийского Дракона!»

— Что?! — в немом шоке была не только Риас, но и остальные участники этой церемонии. Прямо на их глазах алое пламя охватило тело Иссея. Юноша в столь короткое время покрылся бордовыми доспехами Багрового Дракона, изумрудные сферы засияли и на другой руке, и на груди. Юноша поистине приобрёл внушающую силу, с которой мог легко одолеть не только Сатану, но и Бога.

Однако он промазал. Райзер увернулся от ярко-зелёного выстрела и блокировал удар Иссея. Юноша упечатался корпусом в колону с конём и разрушил её.

— Ну ты и дьявол! — произнёс Райзер. — Такую силу прибрать к рукам мог только настоящий наглец.

— Это ещё не всё! — прорычал Иссей, поднимаясь из обломков и каменной крошки. — Я сейчас уничтожу тебя, и твоё беспощадное пламя меня ничуть не напугает!

— Так нападай! Покажи мне силу Валлийского Дракона.

Вторая попытка Хёдо тоже провалилась. Демон попытался выстоять против огня Феникса, однако свалился сразу же. На шлеме появились первые трещины: пламя не только обожгло его, но и повредило доспех. Не будь Иссей защищён прочной бронёй Драйга, сила Райзера бесследно уничтожила бы его.

— Вот какая сила у Феникса, — прохрипел Иссей, поднимаясь в очередной раз. — Неужели он такой непробиваемый?