- Это будет недостаточно быстро, - серьёзно сказал Кадзи.

- Знаю. Знаю. - Она облизнула губы. - Старик. Фуюцки.

- Это большой риск. Он уже может быть связан...

- Нет. Не он. Это должен быть он. Он бы ни за что не стал покрывать что-то такое.

- Это большой риск, - повторил Кадзи. Он лучше остальных знал, сколько тайн скрывал заместитель командующего, - Мы не можем доверять никому с непосредственным контактом с верхушкой. Мы сами по себе.

"Сами по себе", - подумала Мисато. - "Что в этом нового? Все всегда сами по себе".

- Тогда если мы будем действовать быстро, то у них не будет времени на предупредительные действия, - она взглядом пригвоздила Кадзи на месте. - Собери так много людей, сколько сможешь, тех, кому можно доверять. Тех, кто верен NERV, а не людям, им управляющим. - Она вновь проверила оружие. - Я знаю как минимум троих. И у Хьюги с Аобой есть огневая подготовка. Этого будет достаточно, чтобы арестовать Икари.

Кадзи внезапно увидел, как все его аккуратно выстроенные планы обращаются в пыль.

- Кацураги...

- Тихо. Я не хочу слышать от тебя ничего кроме "так точно". Слишком поздно меня отговаривать. - Мисато шумно вздохнула носом. - Кадзи... знаешь, насколько беспомощной я стала себя чувствовать за последние месяцы? Я только и делаю, что смотрю, как он, Аска и Рей идут сражаться и погибать. Мне разрешено лишь глазеть с трибуны, как болельщику. Мне надоело наблюдать.

Синдзи-кун... сейчас он стал моей семьёй. Я никому не позволю причинить ему боль. Я, может быть, не способна спасти его от пилотирования, или от NERV, или от Ангелов, но если я могу сделать что-то, то сделаю без колебаний. Он в беде. Иначе почему бы это скрывали от меня?

Кадзи увидел, как все его планы рушатся под силой стоящей перед ним женщины. Как будто смотрел, как песочный замок, над которым работал весь день, сметает прилив.

- Где Синдзи-кун сейчас? - спросила она его.

- ... я не знаю, - напряжённо прошептал Кадзи. - Сейчас Второму Отделу приказали прекратить активность. Он может быть где угодно.

Мисато проверила пистолет в третий раз.

- Где-то он есть. Командующий знает, я уверена.

- Кацураги... почему бы просто не подождать Синдзи, спрятать его в безопасном месте, и уже потом идти за командующим?

- Ответ мне нужен сейчас. И я не против получить его, тыкая стволом ему в лицо.

Кадзи отлично знал, как трудно было с Мисато, когда она что-то решила, но ради своих целей должен был ещё хоть раз попробовать отговорить её.

- Либо я прав, и над Синдзи издеваются и мы это останавливаем, - сказал он, - либо я не прав, и мы лишаемся работы. Пропадёт всё, над чем ты работала. Ты действительно готова попрощаться с трудом всей своей жизни?

Мисато с трудом сглотнула. Ещё несколько недель назад она клялась отдать что угодно, лишь бы вернуть Синдзи. "Что угодно", как оказалось, было её жизнью. Отплатить ему тысячу раз. Её отец был мёртв. Он не вернётся. Но Синдзи был жив. И она сделает всё в своих силах, чтобы так дальше и было.

- Я готова рискнуть, - сказала она.

- Кацураги... - Кадзи подождал, пока она не посмотрит на него. - Это может уничтожить NERV.

Он и впрямь был как отец, подумала она. Обычно так открыто она это не признавала, просто потому что вызываемые воспоминания всё так же ранили. Но были мгновения, когда она просто не могла это отрицать.

Оба были так ранимы, полностью посвящали себя работе, держали всех на расстоянии вытянутой руки. Оба имели секреты, с которыми уйдут в могилу. Оба путешествовали лишь потому что не любили называть любое место "домом". Дом был ответственностью. Дом был грузом. Это была ноша для тех, кто жил и не жил в нём.

Так же было и для Мисато. У неё никогда не было счастливого дома. Для неё он был только словом. Зданием, в котором люди спали, жили и плакали. Каково это - радоваться тому, где ты ложишься спать, было выше её понимания. И сейчас тоже. Но впервые в жизни она была настолько близка к идеалу. И она должна сражаться за него. Пусть даже это означает конец для неё.

Она хотела верить в сказанное Аске. Если ради её мести люди должны страдать и погибать, если она добьётся своего ценой других, то в чём смысл? Она знала, что никогда не сможет жить с этим.

И Мисато кое-что поняла. Она никогда не будет счастлива. Это было не как у Кадзи - тот свято верил, что они счастья не заслуживали. Мисато не была столь фаталистична. Вся её жизнь была основана на всепожирающей жажде мести. Но каждая раздавленная мораль, каждая нарушенная этика, каждый искусственный козёл отпущения... они преследовали её. Даже если она найдёт и накажет всех ответственных за Второй Удар, её руки будут слишком запятнаны для чего угодно, кроме страданий.

Она никогда не будет счастлива, но это не значит, что Синдзи тоже был обречён.

Мисато направилась к машине.

- Значит так тому и быть.

***

Его телефон звонил.

Он проверил часы. Прошло лишь три часа с тех пор, как он пришёл домой после тройной смены. Точней, прошло три часа и тридцать минут, но он округлил время, чтобы получше выразить свою злость от столь раннего пробуждения, и...

Телефон продолжал звонить.

Он повернулся и потяжелевшими руками натянул одеяло на голову, надеясь, что это заглушит звук.

Телефон продолжал звонить.

Ещё немного, и включится автоответчик. Ещё немного, и он вновь сможет увидеть тот отличный сон, где он и та милашка Аюми из его старшей школы были на полуночном пляже, и волны щекотали их босые ноги, и звёзды расцветали по краям горизонта, и...

Наконец включился автоответчик.

"Здравствуйте. Это Хьюга Макото. Сейчас меня нет, но если вы оставите своё имя и номер, я свяжусь с вами в ближайшее время. Но будьте терпеливы: спасать мир - тяжёлая работа".

Бип. Щёлк.

"Поднимай свой зад с кровати, Хьюга. Живо вставай и возьми сраную трубку, или..."

- Майор? - спросил Хьюга, вслепую поднеся трубку к уху. - Майор, в чём дело?

- Ты доверяешь мне, Хьюга?

- Ко... конечно, майор Кацураги. Конечно доверяю. К чему...

- Жизни людей, работающих на NERV, для тебя важнее его цели?

- Я...

- Хорошо подумай.

- Важнее, - сказал Хьюга.

- Тогда мне нужна твоя помощь. Одевайся. Я буду у твоего подъезда через семнадцать минут. Возьми пистолет.

Она бросила трубку.

Хьюга медленно вернул трубку на место, плюхнулся обратно на подушку, поднёс правую руку к щеке и сильно ущипнул.

- Ой.

Это был не сон.

Хьюга закрыл глаза и вылез из постели.

***

Мисато приехала через шесть минут. Она распахнула боковую дверь, не заглушив мотор.

- Залезай, - рявкнула она.

Хьюга сел в машину. На заднем сидении был Аоба вместе с высоким мужчиной, в котором он узнал одного из телохранителей Аски. Хьёси, вспомнил он. Хьюга сел рядом с майором; пистолет принялся сердито давить на его левое бедро.

- В чём дело? - тихо спросил он.

- Синдзи-кун в беде, - сказала Мисато и надавила на газ.

Они быстро ехали по окраинным улицам Токио-3. Было рано, на дорогах почти никакого трафика. Ночь убегала от предрассветного солнца, ползущего у краёв низких зданий. Хьюга прикрыл глаза ладонью от света, отражавшегося от окон.

- Майор... - начал он.

- Мне нужно знать, кому ты верен, - сказала Мисато, сделав резкий поворот, - потому что это наверняка будет стоить тебе работы. Если у тебя есть какие-то сомнения, то можешь быть свободен. Если уверен не на сто процентов, то ты мне бесполезен.

- Как я могу быть уверен на сто процентов, если я даже не знаю, в чём дело? - спросил Хьюга.

- Я не собираюсь заставлять тебя, - продолжила она, - но врать не буду. Мне нужна помощь. Ты должен решить, кому ты верен. NERV и его командующим, несмотря ни на что, или людям, которые работают в нём и рискуют жизнями. Целое или его части?