Мисато остановилась на красный свет и посмотрела в зеркало на детей на заднем сидении. Синдзи смотрел в окно. Аска хмурилась. Со времени последней битвы она была совсем не в духе. Она даже ни разу не потрудилась прийти к Еве-01 за весь тот месяц, пока Синдзи не было. Даже Рей пришла один раз, тихо смотря на меху с высокого мостика.

Рыжая весь месяц провела дома, без сомнения распиная себя за пережитую неудачу - по крайней мере, до тех пор, пока не могла "наказать" Синдзи за неё.

Мисато вздохнула. Её заменитель семьи разваливался на части. Дело так и не дошло до того, чтобы они чувствовали себя свободно рядом с друг другом, но так было лучше, чем жить по одиночке. Для всех них. Мисато знала, что плохо переносила одиночество, и чем меньше будет сказано о проблемах Синдзи из-за отца, тем лучше. И Аска, несмотря на свой острый язычок и открытое презрение к соседям по квартире, жаждала постоянного внимания. В некотором смысле, все они использовали друг друга. Но как минимум для Мисато в этом не было ничего страшного. У неё никогда не было модели счастливого дома.

Она старалась изо всех сил, действительно старалась, но в последнее время всё было таким... натянутым. Сдерживаемая враждебность. Мисато знала, что не была настолько заботливой, как должна была, но неуловимая правда, на которую ей открыл глаза Кадзи, казалось, была почти у неё в руках. Она могла почуять её. Правда о Втором Ударе, Ангелах, Евах, мире, обо всём. Она хотела знать, должна была знать. Для чего на самом деле нужна была зловещая сила Евангелионов. Почему Ангелы продолжали нападать на Токио-3. Почему убили её отца. И ради какой судьбы так отчаянно сражалось человечество.

И пока она преследовала одну цель, все остальные отошли на второй план. Она знала, что не годилась на роль родителя - в её уме это был непоколебимый факт. Ей нравились дети, она всегда улыбалась тем, кого видела в городе, и махала им, если они смотрели в её сторону. Но ответственность воспитания человека ужасала её. Что если она сделает что-то не так? Что если у него будет психологическая травма, или она научит его плохому?

Что если он станет таким же, как она?

Мисато хотелось бы, чтобы у неё было больше сострадания. Хотелось, чтобы она могла быть рядом с Синдзи и Аской, слушать их, утешать их, любить их. Но если человечество и NERV продолжит идти по пути перед ними, то всё, что она бы сделала, не имело бы значения. Она хотела верить, что сражалась ради них, ради светлого будущего, ради мира, чья судьба не зависела бы от детей. Такова была важнейшая правда, которую она повторяла про себя каждый раз, когда не могла заснуть. Это ради них. Всё ради них.

Она вновь взглянула на детей. Аска по-прежнему бурлила от злости, с трудом поддерживая спокойный фасад. Синдзи по-прежнему смотрел в окно, выглядя при этом совершенно погружённым в себя. Мисато нахмурилась, беспокоясь. В последнее время он, казалось, часто так делал. Она не могла винить его. Так много вещей недавно покатились в ад.

Она хотела, чтобы он открылся ей. И в то же самое время благодарила породившего человечество мёртвого бога, что он никогда так не делал. Она не могла придумать что сказать, чтобы ему стало лучше. С момента его возвращения она была аккуратна с ним, ходила на цыпочках, не желая напугать или перевозбудить его. Просто в её голове тихо ворчала одна маленькая, ноющая мысль. Что после того, как он растворился внутри того монстра и сожрал Ангела целиком, что может быть, лишь может быть...

Он больше не человек.

Мисато яростно прикусила себя за щёку. Она хотела забыть эту мысль. Но после всего, что показал ей Кадзи, после всех секретов и лжи, которые NERV скрывал от неё, после кошмара, в который превратилась реальность...

"Он всё тот же", - подумала она. - "Он всё ещё Синдзи. Он не изменился. Ничего не поменялось. Он всё ещё Синдзи".

Она опять посмотрела на него. Он выглядел так же.

- Не могу дождаться сегодняшних тестов, - проворчала Аска с заднего сиденья, заметив взгляд опекунши. - Не могу дождаться, чтобы увидеть, как потрясающе напрасны мои старания по сравнению со всемогущим Синдзи-сама. Может быть, они устроят для тебя вечеринку. С большим тортом. Одна свеча за каждый балл, на который ты опередил меня. Как тебе? Задуть эти свечи, пока твоя личная группа поддержки подбадривает тебя за спиной?

- Аска, - процедила сквозь зубы Мисато.

- Нет, правда, готова спорить, ты бы подумала, что это хорошая идея. Повысить мораль нашего человека-армии. Кому нужны слабые девчонки вроде меня и Первой, когда большой, сильный и мужественный Синдзи готов сражаться? Точно не команде мостика, которая обязана ему жизнями. Точно не тебе, которая, должно быть, растаяла, когда он спас и твою жизнь тоже, как настоящий герой, яркий и волнующий. Он может погрязнуть в жалости к себе, но когда дело дрянь мы всегда можем положиться на Синдзи. Даже если теперь он больше Ева, чем человек.

- Аска!..

- Так что устройте вечеринку. Закатите охеренную гулянку и пригласите всех, кто любит и обожает дурака Синдзи!

- Аска!

- И, конечно, - сказала Аска, пододвинувшись к Синдзи, - ты бы так обрадовался, если бы там был и папочка, да?

- Сенсей, - прошептал Синдзи.

Рыжая отодвинулась с озадаченным видом.

- Замолчи, Аска! - крикнула Мисато. - Господи Боже! Хватит петушиться и оставь его в покое! Может быть, он не был бы так нам нужен, если бы ты и Рей не были так некомпетентны. Нет рук? Нет винтовки? Беги прямо на врага! Отличный план. Я в шоке, что он так невероятно провалился.

Аска отшатнулась, словно её ударили, её лицо начало искажаться от злости.

- Ты всегда на его стороне, - прошипела она.

- Аска...

- Нет! Ты всегда на его стороне! Каждый раз! Неважно, что происходит, или как сильно он лажает. Неважно, как это нечестно для меня, ты всегда на его стороне. И знаешь что, Мисато? Я никогда не убегала. Я никогда не сомневалась в командирах. Я никогда не впадала в уныние только потому что со мной случалось что-нибудь дерьмовое. Так что давай, защищай Синдзи, как ты обычно это делаешь, но не рассчитывай на меня в следующий раз, когда он решит вести себя как ссыкло и опять сбежать из города!

- Аска! - Мисато ударила обеими руками по рулю. Машина затряслась. - Хватит, - выдохнула она. - Пожалуйста.

Машина сдвинулась с места. Аска нахмурилась и повернулась к мальчику рядом с ней. Он выглядел так, словно ничего не слышал. Он просто смотрел в окно. Она хотела, чтобы он отпрянул от неё, или разозлился, или заплакал, или что-нибудь ещё. Она хотела, чтобы ему было больно, так же больно, как и ей, потому что он был тому причиной. Она хотела, чтобы он страдал. Она хотела вновь увидеть его кровь, подобно тому, как она украшала унитаз прошлой ночью.

- Скажи что-нибудь, - прошептала ему Аска. Он не ответил. - Скажи что-нибудь, чёрт бы тебя побрал. Кончай прятаться в своём маленьком мирке и скажи что-нибудь!

Она ударила его по руке. Он не отреагировал.

- Хватит игнорировать меня!

Машина остановилась.

- На выход, - прорычала Мисато. Костяшки её пальцев побелели на руле.

- Что?

- Сейчас же выходи из машины.

Мисато не стала ждать, когда она подчинится. Она распахнула водительскую дверь и быстро подошла к задней, резко выдернув Аску за руку, как только её дверь открылась на сантиметр.

Они криво припарковались на разделительной полосе снаружи одного из пропускных пунктов NERV перед монорельсовой линией. Заднее левое колесо всё ещё было на дороге. Справа стояло дерево, загораживая собой утреннее солнце. Город окружал их.

Мисато развернула девочку, прижав спиной к машине, удерживая её руками. Она приблизила своё лицо почти вплотную к её.

- Он едва не погиб, - заявила майор, сжав губы.

- ...и что? - пробормотала Аска, отведя взгляд. Она попыталась отдалиться от женщины. Она никогда раньше не видела Мисато такой разъярённой. - И что? Каждый раз, когда я иду и сражаюсь, я...