Менес приказывал врагов не добивать.

Не из жалости, а из расчета: прикончить побежденных они успеют всегда, а живые воины Ра могли им пригодиться. Особенно – пилоты.

Из пилотов противника выжил только один; к большому огорчению Менеса, его офицеры сбили две вражеские виманы из трех – и теперь было неизвестно, смогут ли эти машины снова встать на крыло. Менес знал, что воздушная гвардия Ра намного больше, чем его; и пусть здесь это не дало врагу большого перевеса, в столице такой перевес окажется решающим.

Войдя в крепость, воины Менеса обнаружили в ней неожиданных обитателей. Хотя Менес предвидел это. Но не задумывался до сих пор…

При захваченном гарнизоне жило двадцать молодых и красивых женщин.

Менес пришел к раненой жене и сказал ей об их находке. Киа с большим трудом ходила, но сидеть могла: и, услышав такое, тотчас резко села.

- И что же? – язвительно спросила она.

Менеса изумил ее тон.

- Что? Теперь это наша добыча, - улыбаясь, сказал военачальник.

- Твоя, - уточнила Киа, склонив голову.

Менес кивнул.

По лицу его жены прошла тень, она выпрямилась.

- И скольких же женщин ты себе возьмешь? – спросила она, глядя в сторону.

Менес нахмурился.

- Сколько пожелаю! Я вправе взять всех!

Он впервые ощушал себя покорителем мира, богоподобным воином. И теперь женщина ему указывала, как поступать с его добычей?..

Киа легла обратно на ложе и отвернулась.

- Ну так бери, - бесцветно сказала она.

Менес протянул к ней руку, сбитый с толку ее поведением.

- Что ты?

Киа дернулась.

- Уходи! Убирайся, иди и наслаждайся!.. – выкрикнула она. – Видеть тебя не желаю!..

Менес схватил жену за подбородок и насильно повернул ей голову. В глаза Киа взглянули встревоженные и возмущенные мужские глаза.

- Что с тобой?

Киа кашлянула. Рука ее опустилась на раненое бедро.

- Ты думаешь, что мог взять меня в жены, взять мое тело, мое сердце – а теперь пойти и лечь с первой попавшейся? – сипло проговорила она, не глядя на мужа, как будто он внушал ей отвращение. – И ты думаешь, что после этого по-прежнему сможешь обладать мной?

“Ты моя! - хотел воскликнуть разгневанный Менес. – Ты будешь моей, когда я этого пожелаю!”

Но если он возьмет ее силой, он лишится ее сердца и ума – лишится мудрой супруги, а обретет наложницу. Но наложниц может быть сотня, а Киа одна…

Менес стал перед ложем на колени и уткнулся головой в постель рядом с женой. Он ластился к ней, подобно псу, подсовывающему голову под хозяйскую руку.

- Прости, - прошептал он. – Прости, Небт-Маат…

Рука Киа по-прежнему оставалась недвижимой – она не приласкала его, даже не шевельнулась. Молодой воин вдруг понял, как оскорбил и ранил ее своими необдуманными словами.

Менес взял ее руку и поцеловал, потом прижал ее ладонь к своей окровавленной груди, к пылающему сердцу.

- Ты – одна для меня, никто тебя не заменит, - страстно прошептал он, пытаясь своими словами, своей любовью оживить ее, заслужить хотя бы взгляд. И наконец Киа повернула к мужу голову.

- Ты говоришь правду, военачальник? – спросила она.

Жена все еще не улыбалась.

Менес кивнул.

- Да, да! Клянусь! Ты одна для меня, и пребудешь одна для меня! – воскликнул он. – Подобных тебе нет!

Киа слабо улыбнулась. Она это знала.

Но прощать его по-прежнему не спешила. И тогда Менес опять стал целовать ей руки, прижимать их ко лбу, к сердцу.

- Что мне сделать, чтобы заслужить твое прощение? – воскликнул он.

Киа наконец ласково коснулась его слипшихся от крови и пота волос.

- Будь для меня тем, кого я люблю, - прошептала она. – Моим супругом и справедливым царем… Вот чего я хочу от тебя…

Менес трепетно поцеловал ее раненую ногу.

- А что мне сделать с этими женщинами?

“Убей их”, - подумала Киа.

- Предложи их своим лучшим воинам, Туту и Ахаверу, - сказала она. – Если те так изголодались, что не смогут без женщин до конца войны… Но оставь не больше двух, остальных отправь в ближнее селение, как ты поступил с женщинами в своем гарнизоне. Иначе эти наложницы слишком обременят нас.

- Как прикажешь, - ответил Менес.

* Нила: название божества реки и самой реки.

========== Глава 40 ==========

Две наложницы, подаренные Туту и Ахаверу, безропотно и даже с благодарностью восприняли перемену в своей судьбе. Им было все равно, кому принадлежать, - лишь бы это оказались сильные защитники и красивые мужчины…

“И таково, наверное, большинство женщин, - размышляла Киа, лежа на своей мягкой постели и горя в лихорадке. – Хотя и большинство мужчин тоже таково. Во всяком случае, в нашей Та-Кемет. Может быть, в других землях иначе… но подчинение, отсутствие нужды размышлять и решать свою судьбу ослабляют волю всех людей”.

Но что этим людям делать со свободой, такому огромному телу – без головы?

Ее рана воспалилась, а нога разболелась до самой ступни – теперь Киа трудно было даже вставать с ложа. Менес, полный раскаяния и любви, оставался с нею подолгу, хотя победителя призывали неотложные дела.

- Не сиди со мной, - наконец пришлось ей настойчиво попросить. – Дорогой, пришли ко мне на помощь другого человека. Ты нужен своим воинам.

- Кого прислать – мужчину? – воскликнул Менес.

Киа улыбнулась, и задетая, и польщенная этой вспышкой ревности.

- Зачем же мужчину? Пусть придет одна из красавиц, оставшихся с нами, - проговорила она. – Только ты тогда уйди.

Менес усмехнулся, тоже и задетый, и польщенный ревностью жены.

- Если хочешь, я отдам ее тебе в служанки!

Киа сжала губки и помотала головой.

- Нет, брат мой, не возвращай в нашу жизнь рабство. “Пока можешь”, - мысленно докончила молодая женщина, прекрасно понимая, что порядок вещей им переменить не удастся – и можно в конечном счете только заместить злых господ добрыми.

Менес кивнул.

Он склонился к жене и поцеловал ее таким крепким, долгим поцелуем, лаская ее затылок и шею, что в Киа шевельнулось желание, несмотря на ее рану.

- Когда наши раненые смогут встать… когда ты сможешь встать, я соберу совет, - прошептал Менес, со страстью и восхищением глядя ей в глаза. – И на этом совете воздам тебе почести вместе с другими победителями… Ты будешь отличена как доблестный воин - наплечным знаком Ра…

Киа вздрогнула.

- Вот как?

Менес кивнул, не допуская возражений. Крепко поцеловал Киа во влажный горячий лоб.

- Ляг. Сейчас к тебе придет женщина для услуг. Пока она не нужна своему господину, ее госпожой будешь ты – я прикажу!

Он быстро вышел, а Киа легла обратно на ложе, отвернувшись к стене - скрывая усмешку. Освободители рабов!

Киа повернула голову, услышав мягкие осторожные шаги; и приподнялась, вскинув брови, когда увидела земной поклон вошедшей женщины. Та без всякого приказа опустилась на колени у порога комнаты и коснулась лбом пола, как будто вошла к самому Ра.

Губы раненой воительницы тронула усмешка.

- Встань и подойди. Как тебя зовут?

- Хмес, госпожа, - ответила юная женщина, поднимаясь на ноги и неуверенно оправляя платье. Она была даже моложе Киа, лет семнадцати, тонкая и слабая; легкое белое платье открывало ее плечи и одну грудь. Глаза и брови Хмес были густо накрашены, волосы заплетены во множество косичек и украшены золотыми заколками.

- Что угодно госпоже? – спросила Хмес, присаживаясь рядом на табурет и трепетно касаясь плеча Киа; она вымученно улыбнулась, взглянув лежащей в глаза и тут же опустив накрашенные веки. Должно быть, ее приводила в ужас одна мысль, что она говорит с женщиной-воином – не говоря о том, что это супруга ее победителя!

- Пока ничего не нужно, - со вздохом сказала Киа. Как легко подчинять людей! – Просто побудь со мной, мне скучно одной.

- Слушаю, - кивнула Хмес.