И разве сам Менес и его офицеры не трудились больше всех – разве заботиться обо стольких людях и держать в уме их дела не самая тяжкая работа?

Однако к вечеру этого дня Менес стал лучшего мнения о недавних рабах, чем был прежде. Они умели трудиться. Они подчинялись своему командиру с готовностью, и хотя им не всегда удавалось превозмочь себя самостоятельно, им удавалось это с помощью начальства.

Очевидно, между рабами и воинами все же не такая большая разница, как казалось Менесу вначале. Хотя разница есть, и она никуда не денется – у тех, кто повелевает, всегда будет больше смелости, больше воли, больше властности. И те, кто повелевает, останутся на земле, даже если Ра будет низложен…

Таков порядок вещей.

Почему же эти люди отказывались трудиться на Ра, но соглашались подчиняться Менесу - трудиться едва ли не больше, чем каторжники на рудниках Ра, по слову Менеса, даже идти за ним на смерть?

- Почему они слушают нас? – спросил он жену, когда они остались вдвоем в своей опочивальне.

Киа лежала на кровати – он уступил ей их ложе; сам же лег на тонкий тюфяк на полу. Воину лучше спалось на жестком, чем на мягких ремнях, натянутых на раму. Когда Менес окликнул Киа, она тут же свесила голову с кровати: как и она, он угадывал, когда жена не спит.

- Они слушают нас, потому что мы люди, - сказала Киа, сразу же поняв, кого Менес подразумевает.

- Не ты ли сама сказала, что мы не такие же люди? – отозвался Менес. – Может быть, мы уже… уподобились Ра, только не сознаем этого?

- Ра с детства… даже с рождения лепил нас по своему образу и подобию, - спокойно ответила Киа.

Она хрустнула суставами и поморщилась от непрекращающейся боли в мышцах. Потом повернулась на живот и облокотилась на постель.

- Я давно поняла, что с нами делал Ра, - задумчиво сказала Киа. – Возможно, это не так плохо – походить на Ра. Он намного умнее и могущественнее людей. Но он хочет всего только для себя одного, и поэтому его власть погибельна…

Киа протянула руку, и Менес сжал ее горячие пальцы. У нее поднялся жар – от усталости, как всегда бывало с новобранцами, которым ломило кости и лихорадило, а также из-за ее месячного кровотечения. Менес сожалел, что не может сейчас возлечь с женой. Это утешило бы их обоих…

- В чем же тогда различие между нами и этим существом? – спросил он. – Чем больше я думаю, тем меньше вижу добра от нас людям, каковы бы ни были наши намерения. Мы так же убиваем, мы отнимаем у людей хлеб в пользу наших воинов… мы носим дорогие одежды… мы сражаемся оружием, дарованным Ра, и заряжаем его наквадом, добытым каторжниками Ра!

“О великий бог”, - с ужасом подумал Менес, вдруг осознав все это.

- Важно понять, брат мой, чего мы хотим, - сказала Киа после раздумья. – Чего ты хочешь. Желаешь ли ты стать вторым Ра?

“Да”, - пронеслось у него в голове прежде, чем он осмыслил ее слова.

- Нет, разумеется! - сурово и возмущенно ответил Менес. – Что ты говоришь!

Молодой воин перевернулся на спину, так что теперь они не могли больше смотреть друг другу в лицо.

- Я хочу стать благим для моего народа, - произнес он, заложив руки за голову и глядя в потолок – в небо, которое постоянно вопрошал об истине… и неизвестно, получил ли ответ.

Киа долго молчала.

- Так значит, - сказала она наконец, - ты хочешь стать царем над всей Та-Кемет.

Менес быстро перевернулся, взглянув ей в лицо. Жена, свесив локти с кровати и поставив на скрещенные руки подбородок, улыбалась мудрой и понимающей улыбкой.

- Почему ты так решила? – спросил изумленный военачальник.

- А разве не к этому ты стремишься – и ногами, и помыслами? – ответила Киа. – И что может быть лучше?

“Для кого?”

- А что… дальше? – с запинкой спросил Менес у нее, точно у вершительницы своей судьбы. – Какой порядок будет на этой земле?

Киа перевернулась на бок, подперев щеку ладонью.

- Такой, - с очаровательной важностью сказала она, - какой ты на ней установишь, мой господин.

Менес долго смотрел на ее лицо – непостижимое зеркало ее души – но Киа не сказала больше ничего. Она закрыла глаза и, казалось, заснула; только губы едва заметно улыбались, и смуглые щеки румянились, как будто она видела какие-то сладкие сны. Восхищенный Менес потянулся к возлюбленной, затаив дыхание, но поцеловать Киа не посмел.

Он опять лег на свою жесткую постель.

“Властитель Севера и Юга*, - подумал молодой воин. – Са-Ра…”

Нужен ли его земле наквад?

Нужен ли будет наквад ему - потом?

И тут же, спохватившись, Менес ударил кулаком по тюфяку и лег, уткнувшись горящим лицом в постель, скрывшись от неба, даже от себя самого. В нем клокотали такие страсти… такие планы, что он мог бы разорваться. Страстей и планов Менеса, сына Сит-Ра, первого раба Ра, хватило бы на всю эту огромную землю.

На другое утро у Киа так все болело, что она едва встала с постели. Менес понял это, хотя Киа ни разу не пожаловалась. А вчера она сама раззадоривала его, сама настаивала на том, чтобы он ее не щадил! Как можно не щадить женщину?

- Киа, быть может, тебе оставить это? – спросил он жену.

- Конечно, - ответила Киа, разминая мышцы ладонями и взмахивая руками и ногами. – Когда на меня нападут, я так и скажу: пощадите слабую женщину!..

- Но ты хотя бы должна сегодня отдохнуть, - настаивал Менес.

- У меня будет для этого достаточно времени, пока ты занят, - ответила Киа. – И, к слову… укладывай спать и своих солдат, когда стоит жара.

- Да, это разумно, - кивнул Менес.

Оборванцы валились спать и без всякой команды, когда их оставляли в покое, но, возможно, следовало назначить им определенные часы дневного сна. Менеса радовало хотя бы то, что его люди легко подчинились приказу мыться и стирать форму. Наверное, быстро поняли, что чистота намного лучше грязи.

Хотя неприхотливость и неразборчивость освобожденных рабов могла бы сослужить свою службу – в походе будет не до таких нежностей.

Как долго еще он сможет сидеть здесь? Менес рассчитывал хотя бы на месяц непрерывной подготовки… но кто его ему предоставит?

- Киа, как, по-твоему, почему Ра нас все еще не нашел? – спросил он жену, неожиданно и для нее, и для себя.

Менес ощутил, как сердце болезненно сжалось, словно бы каким-то скверным предчувствием. Передышка не могла быть дарована им просто так!

Киа закончила причесываться и посмотрела на мужа.

- Я не знаю, почему нас еще не нашли, - сказала она. – Но думаю, что у Ра с его летучей гвардией было для этого много времени. Если нас не нашли, значит, это труднее, чем нам представляется… Ра отступился или недооценил опасность! Ведь никто из его слуг не видел нас и нашего войска, а мы затаились и не даем о себе знать!

- Возможно, - сказал Менес.

У него отлегло от сердца, но не слишком.

Нужно торопиться, вооружаться, не останавливаясь ни на миг. Как Ра ничего не знает об их делах, так и они ничего не знают – о его.

* Верхнего и Нижнего Египта.

========== Глава 38 ==========

План Киа был принят. На другой день после ее предложения – испытать силы на какой-нибудь ближней крепости перед тем, как атаковать город бога, - Менес собрал военный совет, на который призвал все свое войско. Ему приходилось преодолевать отчужденность, даже отвращение к этим простолюдинам; но Менес сознавал, что должен стать для них истинным вождем.

- Мы разведаем местность, чтобы избрать следующую цель, - сказал военачальник, оглядывая солдат. Теперь они представляли собой более приятное для глаза зрелище – подтянутые, внимательные, чистые и аккуратные по мере сил.

И они понимали его. Теперь Менес и его подопечные начали говорить на одном языке.

- Какую цель? – спросил один из солдат.

- Другую крепость Ра, - ответил военачальник. – Мы нуждаемся в продовольствии, в перемене позиции. Вы знаете, что Ра может найти нас скорее, чем мы рассчитывали, и необходимо ввести врага в заблуждение. А самое главное – мы нуждаемся в оружии. Все согласны?