Менес засмеялся, схватившись за борт и уткнувшись лбом в свою большую смуглую руку.

- Киа, как мог бы я перенести сюда разряженную виману? Разве я великан?

Он утер пальцем заслезившиеся глаза и взглянул на нее. На женщину, берущуюся судить о мужских делах. Туту и Ахавер тоже засмеялись.

Киа стала руки в боки.

- Попробуйте-ка с той, разряженной, - сухо сказала она. – Если она взлетит, значит, я была права!

Менес стремительно выбрался из кабины, огромный, победительный. Его доспехи так сверкнули ей в глаза, что Киа чуть не зажмурилась.

- Попробуем!

- Попробуем! Попробуем!.. – подхватили Туту и Ахавер. Все трое устремились внутрь крепости, в ангар, где обычно стояли виманы. Киа едва поспевала за ними, путаясь в своей юбке и ругая про себя всех самоуверенных мужчин.

Она прибежала как раз тогда, когда Менес садился в кабину.

- Осторожно! – воскликнула Киа. – Кто знает, как у тебя получится, не упадешь ли ты!

- Отойди - собью! – только и крикнул в ответ Менес.

Киа прижала руки ко рту. Мысль об опасности разбиться не приходила ей раньше в голову!

Но ей тут же пришлось отбежать и присесть, чтобы не пасть первой жертвой своего воина. Менес вынесся из ангара и взлетел в воздух, подобный гигантской птице. Он сделал над пустыней круг, оглашая ее ликующими возгласами.

- Ах, что он делает, глупец, - пробормотала Киа.

- Спускайся! – крикнула она, приставив руки ко рту. – Воины Ра так себя не ведут! Спускайся!..

Менес устремился к ней, точно коршун, камнем падающий на жертву; Киа опять в испуге присела, прикрыв руками голову. Не успела она опомниться, как ее подхватили на ноги, а потом она вдруг оказалась в воздухе. Менес закружил ее, высоко подняв за талию, смеясь и целуя на глазах у всех.

- Умница! Моя царица! Маленькая легкая госпожа!..

- Пусти!.. – взвизгнула Киа; изловчившись, она стукнула его кулачком и отшибла руку о доспех.

Менес поставил ее и еще раз поцеловал, обхватив ее лицо горячими руками.

- Что бы я без тебя делал!

- Менес, не теряй головы, - серьезно сказала Киа. Она сбила с платья пыль, которой ее покрыл этот необузданный мужчина.

Менес смотрел на нее так горячо, что она чуть сама не потеряла голову. Но заставила себя сохранять самообладание – пусть хотя бы один из них не уподобляется ребенку!

- Если ты куда-нибудь полетишь, возьми с собой наквад, - сказала Киа. – Я не хочу, чтобы ты упал посреди пустыни, если кончится заряд виманы… или твой!

- Хорошо, любимая.

- Сейчас я займусь с солдатами, - сказал он, положив жене руку на плечо. – Ты можешь…

- Отдыхать мне не от чего! – вырвалось у Киа прежде, чем Менес закончил. – Я бы хотела…

- Чего?

Менес вглядывался в ее глаза, положив руки ей на плечи, готовый выполнить любое ее желание.

Киа зарделась. Она бы больше всего хотела тоже поучиться сражаться – но ведь эти мужчины ей откажут, только засмеют!

- Иди занимайся с солдатами, - сказала она, высвободившись.

- Нет, скажи мне, о чем ты умолчала! – воскликнул Менес, задетый за живое ее поведением. Она ему не доверяет?

- Менес, я хочу научиться драться как воин! – сказала Киа, сложив руки на груди; она запунцовела раньше, чем услышала изумленный смех офицеров Менеса.

Ее муж круто обернулся к своим людям.

- А ну молчать! Что я вам говорил? Кто будет смеяться над Киа, сам глотку заткну!..

Он осторожно приблизился к Киа и заглянул в ее оскорбленное лицо.

- У тебя больше отваги, чем у моих солдат, которых я сейчас буду учить, - сказал Менес. – Но ведь ты слабая женщина! Как ты сможешь драться наравне с мужчинами?

- Не наравне, - возразила Киа. – К несчастью, драться с вами наравне я не смогу, как ни хотела бы этого! Но я хочу хотя бы научиться оборонять себя… если около меня не окажется защитников!

Менес кивнул; глаза его заблестели от гордости такой подругой.

- Хорошо, - серьезно ответил он. – Если у меня останется время после учений, я сам займусь с тобой!

- Научи меня биться на мечах, - попросила Киа.

Менес нахмурился.

- Даже деревянный меч будет для тебя слишком тяжел…

- Ничего, - мужественно ответила Киа. – Все сперва бывает тяжело!

Менес кивнул, потом взял ее за виски и поцеловал в лоб.

- Хорошо, - сказал он, улыбаясь. – Это счастье для мужчины - владеть такой женщиной!

- Конечно, - заявила Киа; и все четверо засмеялись от такого заявления.

Менес хотел уже уйти, сделав знак своим воинам, но Киа вдруг остановила их.

- Менес, подумай - так ли теперь действовать, как вы намеревались вначале! Ведь теперь у вас есть оружие, есть виманы! Но оружия мало, а у Ра очень большая гвардия!

- О чем ты говоришь? – спросил Менес.

Киа притопнула ногой.

- Менес, может быть, нам сперва попытаться атаковать другую крепость? И силы испытаем, и увеличим свой арсенал, если одержим победу! Да ведь и продовольствие скоро кончится, я знаю!

Менес ошеломленно покачал головой.

- Что ты выдумываешь!

Но Туту и Ахавер прислушивались к ее словам с неожиданным острым интересом.

- Менес, она правильно говорит, - произнес Ахавер. – Продовольствие скоро выйдет! Мы не сможем сидеть здесь долго! Да и с четырнадцатью копьями идти на столицу нельзя!

- Кроме того, Ра скоро узнает, где мы сидим, - вмешался и Туту. – Нужно менять расположение! Киа права!

- Надо будет это обсудить, но не сейчас, - сказал Менес после небольшого молчания. – Теперь идемте! Дело ждет!

Киа некоторое время стояла во дворе, в тени ангара, потом быстро ушла в крепость. Она не знала, как долго Менес будет занят, но следовало заранее подыскать для себя одежду, подходящую для упражнений. Она всерьез вознамерилась учиться воинскому искусству.

Когда Менес наконец освободился и пришел к жене, он застал ее в удивительном наряде. Киа подобрала на себя набедренную повязку вроде тех, что носили солдаты, а помимо этого, перехватила повязкой и грудь – сама соорудила в свободные часы. Волосы она убрала под платок, спускавшийся концами на плечи и открывавший уши.

- А это зачем? – спросил Менес, показав на нагрудную повязку и невольно улыбнувшись.

Киа пожала плечами.

- Я хочу, чтобы поучил меня драться, а не повалил на ложе, глядя на мои груди!

Они засмеялись.

- Хорошо, - сказал Менес. – Сперва я научу тебя просто держать меч. Вот, я подобрал для тебя самый легкий, какой мог найти в арсенале…

Он сам вложил Киа в руки оружие и расположил ее ладони на рукояти, став позади нее.

- Вот так! – воскликнул Менес, глядя на ее дрожащие от напряжения руки. – Теперь попробуй взмахнуть!

Киа стала отводить назад меч, а Менес вдруг забыл обо всем, чем он собрался с ней заниматься.

Рот его приоткрылся – воин уставился на ее набедренную повязку.

- Киа!..

Она опустила глаза; руки ее разжались, так что он едва успел отскочить, чтобы она не уронила оружие ему на ноги.

- Ну, что? – сердито сказала Киа, дергая окровавленную повязку в неловкой попытке снять и сжимая ноги. – Это бывает с женщинами каждый месяц, разве ты не знал? Отвернись! Нет, лучше выйди, я тебя позову, когда переоденусь!

- А ты сейчас можешь…

- Могу! – отрезала Киа. – Это не болезнь!

Менес взялся за лоб и не сказав ни слова вышел.

Киа действительно призвала его через совсем короткое время, и они начали занятие, как и намеревались.

Новый начальник гвардии, выбранный богом, был на восемь лет моложе Сит-Ра и не так опытен – но в его преданности Ра не сомневался.

========== Глава 37 ==========

Ночью Киа долго не могла заснуть от боли во всех мышцах. Она попросила разрешения лечь отдельно, и Менес не возражал – его еще и пугало ее недомогание. Не повредят ли ей такие неженские занятия?

Он не задумывался, не повредит ли это его армии, – ведь селяне тоже были люди, никогда не прикасавшиеся к оружию. Но мужчины предназначены для тяжкого труда, если не для одного, так для другого.