Взгляд Менеса потемнел. Киа скорее почувствовала, чем увидела движение его руки, лежавшей на копье, и быстро положила Менесу ладонь на локоть.

- Нет, не надо! Господин Яхмес не захочет оказаться в числе убитых нами людей, не так ли?

Яхмес смотрел на них с ненавистью человека, превыше всего ценящего собственный покой, – человека, уже потратившего почти все отпущенные ему и силы, и годы, и которого против воли вовлекают в борьбу.

Почему старики подчас дорожат жизнью больше молодых?

- Идем, - сказал Менес Киа. Нужно было еще заглянуть в дом ее отца, на всякий случай. Киа прижала палец к губам, чтобы Менес не проговорился; он кивнул, забрался в кабину и подсадил свою подругу.

- Будь здоров, господин Яхмес! – сказала Киа.

Хозяин посмотрел на нее, шевельнул губами – но злоба сковала ему язык.

Они взлетели и направились в дом Неби. Тот все еще стоял пустой – но теперь следовало торопиться. Как знать, что придет на ум Яхмесу.

Заговорщики быстро осмотрели комнаты, двор, сад – но потом Менес понял, что они понапрасну тратят время. Чтобы обыскать сад, нужно его перекопать. Неби мог спрятать папирусы где угодно – если они действительно были у него в руках!

- Придется возвращаться с чем есть, - сказал Менес Киа.

В любом случае, захватить пленного сейчас не вышло бы. Их было уже двое, а машина одна; и воин был только один.

Они вылетели обратно в крепость, полные тревоги, как обстоят дела там. Ра, конечно, не дремал.

========== Глава 34 ==========

Прилетели в крепость они уже в сумерках.

Менес выбрался из кабины, подспудно ожидая, что сейчас ему под ребра ткнется копье воина Ра. Это могущественное существо просто не могло не разыскать их до сих пор! Они ведь только люди!

Но ничего ужасного за время их отсутствия не случилось. Хотя Менес обнаружил немало нового и удивительного. Во внутреннем дворе, на плацу, где обычно упражнялись воины гарнизона, творилось какое-то… беззаконие.

Военачальнику ударили в уши крики и деревянный хряск; он наморщил нос от резкого запаха немытых тел. Белые юбки-повязки мелькали отрадными редкими пятнами среди рванины, сливавшейся цветом с желтым камнем двора и темной кожей селян, из которых воины Менеса пытались в немыслимо короткий срок сделать солдат.

- Эй! – позвал Менес, возвысив голос. – Туту! Сюда!

Произошло столпотворение – это его наконец увидели. Разгоряченные боем оборванцы закричали, потом прихлынули к нему, так что Менес быстро отступил, чуть не испугавшись этого стада. Он не знал, затопчут его его люди в порыве восторга или он задохнется от их вони.

- Тихо! – крикнул Менес. – Всем молчать! Туту и Ахавера ко мне!

Он стоял в дверях, безопасно – в квадратном проеме, который вел во внутренний двор. Менес тяжело и глубоко дышал зараженным грязной толпой воздухом, уже не ощущая отвращения. Может быть, здесь нужна привычка.

Притихшие люди расступились и пропустили к нему Туту. Молодой воин был в одной белой набедренной повязке и сандалиях, без тяжелых перчаток, нагрудника и шлема – волосы, собранные в косу, были скручены в узел на затылке. Туту радостно простер руки, и Менес охотно принял его в объятия; они услышали приветственные клики солдат, но смотрели уже только друг на друга.

Туту улыбался, зная, что его вождь опять одержал победу.

“Он ведь тоже весь мокрый от пота – а приятен мне, - с удивлением подумал Менес. – Может, потому, что это мой брат? А может, потому, что свежий пот – это не то, что старый?”

- Как ваши успехи? – спросил военачальник.

Туту заправил за ухо слипшиеся волосы.

- Мы учим их владеть мечом, разбив на пары, - сказал он. – Пока это очень трудно, приходится следить за всеми сразу, чтобы они друг друга не покалечили.

- Мечи все деревянные? – быстро спросил Менес, встревожившись.

- Разумеется, - ответил Туту. – Но и деревянными можно покалечиться, если ничего не умеешь!

Менес сложил руки на груди.

- Здесь же были деревянные болваны для таких упражнений!

Они уже забыли, что обсуждают своих солдат в их присутствии – а те слушали разговор командиров благоговейно, точно они были высшими существами.

- Болваны есть, - согласился Туту. – Но их мало, не хватит на такое количество людей – и болваны подходят только опытным воинам. Новичкам нужны другие люди. Формы, как видишь, тоже не хватает…

Он схватился за подбородок.

- Не знаю, насколько хватит продовольствия… Мы еще не проверяли кладовых, но крепость не рассчитана на такое число людей!

- И часть припасов мы отдали в поселок, - прибавил Менес. – Но я тоже не рассчитываю держать людей здесь долго. Желаем мы этого или нет, вскоре нам придется выступать, иначе Ра нас опередит и раздавит.

Они с тревогой посмотрели друг другу в глаза.

Туту кивнул в сторону крепости, и Менес понял его без слов. Он обернулся к своим солдатам.

- Можете отдохнуть! Всем разойтись, и чтобы во дворе никого не осталось!

Люди облегченно загудели и стали расходиться. Менес видел, что они уже очень устали и рады отдыху; легко ли будет заставить их упражняться снова? Ведь это не воины! Это только рабы, привыкшие к палке!

- Ахавер, иди сюда, ты тоже нужен, - подозвал Менес второго своего помощника, который ждал в отдалении, пока на него обратят внимание. Ахавер быстро приблизился – тоже почти обнаженный и потный – и все вместе командиры удалились внутрь крепости.

Они сели в пустой столовой. Киа сейчас отдыхала в офицерской спальне – спальне Менеса; ее звать не стали.

- Ахавер, принеси нам вина… и ячменного хлеба, - сказал Менес.

Когда Ахавер ушел, он облокотился на длинный общий стол и вздохнул.

- Туту, нужно приучить их мыться хотя бы раз в два дня. Они ужасно смердят. А на жаре и после упражнений – невыносимо…

- И нужно назначить прачечников, - сказал Туту. – Простирать тряпье, которое они носят, хотя это годится только выбросить. Мы с Ахавером уже ловили на себе вшей. Я им даже форму не решался выдавать, несмотря на то, что сверху могли заметить, что это не солдаты.

Менес так и взвился.

- Что?..

Он ударил кулаком по столу, так что Туту вздрогнул.

- Ты понимаешь, как велик риск?.. Как можно…

- Менес, я все сделал как надо! – выставив ладони, воскликнул Туту, удивленный гневом командира, до сих пор полностью владевшего собой. – Не сердись! Ты сам знаешь, что формы не хватает, а за небом мы следили непрерывно!

Менес резко встал, опираясь на край стола; глаза были расширены.

- А сейчас мы что сидим?.. Быстро дозорного во двор!

Вернулся Ахавер с кувшином вина и блюдом хлеба; стал составлять с подноса на стол глиняные чашки.

- Ахавер, беги к нашим солдатам, выбери кого почище и выставь во двор, наблюдать! – приказал Менес. – Мы не должны ослаблять бдительности ни на миг, часовые на крыше – только знак для Ра!

Ахавер опять быстро ушел.

Менес пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом – немногие удовольствия на этой страшной войне казались еще слаще.

- Туту, мы с Киа привезли папирусы с описанием оружия, - проговорил военачальник, не открывая глаз.

- Папирусы Хат? – воскликнул Туту.

- Нет, к сожалению, - сказал Менес.

Он нашел в себе силы посмотреть Туту в глаза.

- Мы достали эти тексты у Яхмеса, хранителя дворцовой библиотеки. Киа сказала, что они могут пригодиться, хотя я не знаю – не было времени разбирать.

Туту кивнул, опустив глаза. Постучал ногтями по столу.

- Нужно заняться этим немедленно. Пусть солдаты пока отдыхают.

- Да, - сказал Менес, вставая. – Пусть вымоются, я сам отдам приказ… И пусть, наконец, постирают свои лохмотья!

Освободившись, Менес, Туту и Ахавер отправились в спальню военачальника, хотя там сейчас спала Киа. Но именно там Менес спрятал привезенные папирусы. И он знал, что эти двое молодых мужчин по отношению к Киа поведут себя благородно – он не имел такой уверенности больше ни в ком.