Менес быстро приподнялся и сел.

- Ты показала моим людям, где вино?

Киа удивленно смотрела на него.

- Ты полагаешь, что они не знали этого?

Менес досадливо ударил себя по колену.

- Неважно, - буркнул он. – Дай мне этого вина.

Киа улыбнулась, выбежала из комнаты и вскоре вернулась с большим глиняным кувшином и чашкой.

- Пей, брат мой.

Она налила полную глиняную чашку вина и поднесла к губам Менеса. Он с наслаждением выпил, слизнул с губ последнюю красную каплю. Потом улыбнулся так, что нельзя было не ответить на эту улыбку.

Привлек к себе Киа и поцеловал.

- Я так люблю тебя…

Киа позволила обнять себя, ответила на страстный поцелуй; а потом, нахмурившись, высвободилась.

- Тебе следует помыться и сменить платье. И тебя ждут. Тебе сейчас приготовят ванну, я распоряжусь.

Она встала, и Менес остановил ее удивленным возгласом:

- Ты здесь приказываешь, и тебя слушаются?

Киа оскорбленно хмыкнула. Поправила свои гладкие смоляные волосы: она была уже не только причесана как жрица – ровная блестящая челка, мелкие косы, унизанные бусинами, - она еще и вымылась, и накрасила глаза и губы, и достала где-то чистое платье. Ах, конечно, все это осталось после женщин гарнизона…

- Что удивительного в том, что меня слушаются, брат? – звонко спросила Киа.

“То, что ты женщина”, - подумал Менес.

- Ты женщина, - сказал он.

Киа тряхнула косами.

- А, - насмешливо сказала она. – Это значит, что я не могу побить или убить того, кто меня не послушается. А меня может побить или убить всякий.

Менес кивнул. Именно так он и думал.

- Ты помнишь великого бога? – совершенно неожиданно спросила Киа. – Ты одевал и купал его вместе со мной… Ты видел его тело…

Менес невольно покраснел.

- Ну и что? – мрачно спросил он.

- У него узкие плечи, тонкие руки и ноги. Ты мог бы сломать ему шею и разбить голову - легко, доведись вам сойтись в единоборстве, - проговорила Киа так, точно это могло когда-нибудь быть. – Но ты сидишь сейчас здесь и не можешь выдумать, как одолеть его… Его ненавидит весь наш народ – а Ра живет так давно, что отцы наших отцов не помнят, когда он родился…

Менес молчал. Киа ошеломила его своими словами. Он вдруг подумал, не слишком ли она умна – к добру ли это…

- Тебе скажут, когда ванна будет готова, - произнесла Киа и выскользнула за дверь.

Приведя себя в порядок – Менес вспомнил и о краске для глаз, и о ленте на волосы, чтобы выглядеть достойно своего положения, - военачальник позавтракал вместе с Киа и друзьями, дожидавшимися его пробуждения. Потом он приказал всем своим людям собраться в караульной – Киа, конечно, на этот раз осталась в его комнате. На нее одну здесь было слишком много мужчин.

- Итак, - сказал Менес, убедившись, что полностью завладел вниманием собравшихся. – Братья, я и мои воины достали для вас наквад. Это очень много! И это почти ничто! – закончил он, неожиданно повысив голос.

Люди заволновались.

- Почему? – выкрикнул кто-то.

- Ты знаешь, как употребить наквад в дело? – спросил в ответ Менес.

Оборванец молчал, потупившись.

Менес кивнул, криво улыбнувшись. Он развел руками и хлопнул себя по обнаженным мускулистым бедрам.

- И никто из нас не знает! Что это значит?

Ахавер не удержался и прыснул.

- Это значит, что нужно достать того, кто знает, - со смехом, скрывающим нарастающее беспокойство, проговорил он. – Полететь в храм, схватить посвященного жреца и приволочь сюда…

- Так! – совершенно серьезно согласился Менес. – Ты полностью прав! Нужно решить, как мы это сделаем!

Ахавер и Туту переглянулись, потом изумленно воззрились на вождя. Как и в храме перехода – тогда, когда он предлагал отправиться через портал к Ра, - Менес нисколько не шутил. Но теперь его слушали не только они двое, а целая толпа людей, с рождения живших под гнетом Ра; и все эти отчаявшиеся люди были с ним согласны…

- Можно воспользоваться твоей виманой, - сказал Туту.

- Не можно, а придется! – ответил Менес.

- Но мы истощим ее вконец, - сказал Ахавер. – Мы останемся полностью безоружными!

- Мы и так почти полностью безоружны, - ответил Менес.

Он опустил глаза и поправил посеребренные ремни сандалий, охватывавшие ноги под коленями. Просто затем, чтобы не смотреть в глаза тем, кто в него верил…

И тут Менес почувствовал какое-то движение у входа в зал. Вскинул голову – в дверях стояла Киа.

Он открыл рот, готовый взъяриться; потом замолчал, не решаясь приказать ей убраться при всех своих людях. Она ведь не рабыня!

Киа подошла к нему и положила сидящему Менесу руку на плечо.

- Может быть, нам не придется захватывать пленного, - громко и звонко проговорила молодая женщина, обводя взглядом притихшую армию. – Может быть, мы овладеем способами использования наквада иначе!

Менес посмотрел на нее снизу вверх.

- Каким образом?

- Папирусы Хат, - сказала Киа. – Кажется, я видела в них описание божественного оружия… я не успела прочесть их целиком, но полагаю, что это тексты для высочайших посвященных, мастеров виман и копий…

Ахавер издал изумленный возглас.

А потом заговорили оборванцы, все разом, переглядываясь и жестикулируя.

- Тихо! – крикнул Менес. Опять посмотрел на свою женщину.

- А если это окажется не то? – спросил он.

- Если это окажется не то, будете действовать так, как решили, - ответила Киа. – Захватите языка! Все равно и языки, и тексты собраны в одном месте!

- А ты знаешь, где хранятся эти папирусы? – спросил Менес.

Она покачала головой.

- Нет, но я могу попытаться найти их. Думаю, кто-то из мятежников… из тех юношей Ра*, что бунтовали против него вместе с твоим другом Неру… мог передать папирусы моему отцу. Ведь они чтили его. А мой отец мог спрятать папирусы у друзей, я знаю, где они живут…

- Если они все еще живы, - сказал Менес.

- Да, - ответила Киа.

Она сжала плечо Менеса, и тот накрыл ее руку своей ладонью.

- Мне придется опять взять тебя на опасное дело, - проговорил он, не веря тому, что сейчас сказал.

- И как можно скорее, - ответила Киа.

* Слуг, воспитанников.

========== Глава 33 ==========

Менес все лучше понимал, что едва ли успеет обучить своих людей так, как намеревался. Для полноценной воинской подготовки требовалось несколько лет, не меньше… и того, что не преподано в детстве и юности, уже никакими упражнениями не возместить. Но, к счастью, божественное оружие давало огромное преимущество – и было значительно легче в обращении, чем обыкновенное, человеческое. Владеть им воинов Ра обучали больше для воспитания храбрости – умения встречать противника лицом к лицу, рубить и колоть живое тело - и выносливости.

Конечно, речь шла о гвардии Ра, о его зверобогах, которым только и были доверены энергетические копья и виманы. Но именно на них Ра прежде всего рассчитывал в случае восстания.

Именно на это оружие прежде всего рассчитывал и Менес. Если он успеет подготовить ударную силу… копьеносцев и пилотов… возможно, он сумеет одолеть Ра. Конечно, нельзя было пренебрегать и рядовой подготовкой: ему следовало успеть вколотить в своих оборванцев хотя бы начатки храбрости и дисциплины. И Менес принял решение, после трудного раздумья.

- Туту, - сказал он своему лучшему воину. – Возьми Ахавера и немедленно начните упражняться с моими людьми, с мечом и копьем. Это необходимо для закалки. Нужно научить их биться как в одиночку, так и строем. Строиться, идти в наступление… Даже просто выполнять команды!

Менес морщился. Туту слушал с пониманием.

- Ты прав, Менес, - сказал он. - Но не забыл ли ты о том, что Ра не дремлет?

Менес дважды ударил себя по руке.

- Только об этом я и думаю!..

Туту покачал головой.

- Ты не понял, - сказал он. – Нужно предусмотреть появление дозоров. Ты сам знаешь, как быстра вимана… что, если уже через час нас разыщут? Что тогда?