– А что мы можем поправить? – удивился маг.

– Во-первых, выяснить, что это за страж, не пропускающий корабли, и узнать, как его обходить. Из-за него нас всех так раскидало.

– Согласен, это самое главное, – кивнул Зэфус. – Найдём детей и остальных, а уж потом всё будет намного легче. А во-вторых?

– Во-вторых, разберёмся с этим Хартлом, выясним, кто он такой и почему довёл страну до такого состояния. Потом мы должны найти Слая, – голос Ниэля упал до шёпота. – Я не такой крепкий, как ты, Зэфус, и вряд ли долго выдержу без… без вампира.

Маг подсел к нему ближе и обнял за шею, потом поцеловал в макушку и проговорил:

– Ты крепкий и выносливый, так что сможешь прожить гораздо дольше, чем думаешь.

– Я скучаю по нему, – признался Ниэль, – и он мне каждую ночь снится. Будто он пьёт мою кровь и… и делает всё остальное. Во сне мне хорошо, и Слаю хорошо, и ты с нами, будто мы всегда так и жили.

– Хорошие у тебя сны, – вздохнул маг.

– А тебе снится что-нибудь? – спросил Ниэль.

– Конечно, снится.

– А что именно?

– Э, да то же самое, что и тебе, только я там со Слаем всё время ругаюсь.

– А что же вы там не поделили?

– Тебя.

– Меня?! – ахнул Ниэль и слегка отстранился, будто хотел взглянуть Зэфусу в лицо. – И как, всё же поделили?

– Да.

– И каким образом? – Ниэля заело любопытство.

– Не скажу, – хитро улыбнулся маг, – если сбудется – сам узнаешь.

– Ну вот, теперь и этого ждать, – усмехнулся Ниэль, – бедная моя голова.

– А что у тебя с ней?

– Если честно, то она болит. Мне кажется, что это от переизбытка крови. Это как у коровы, которую забыли во время подоить.

– Ну, эта проблема вполне решаема, – объявил Зэфус.

– То есть?

– Лишнюю кровь всегда можно выпустить.

– Правда? – Ниэль даже сел ровно.

– Конечно, а что тут такого? – пожал плечами маг. – Если кровь лишняя, то почему бы её ни слить?

– И ты умеешь это делать?

– Вообще-то, я такого никогда раньше не делал, но если тебе будет совсем плохо, я просто сделаю тебе надрез на руке, и все дела. Потом только перевяжу рану.

– Ты меня успокоил, честно, – улыбнулся Ниэль.

– А как насчёт остального? – потянул его к себе Зэфус.

– Э, ты о чём?

– О том самом, – маг ловко опрокинул короля на спину и навис над ним.

– Думаю, что ты не сможешь, – спокойно ответил Ниэль. – Ты не тот человек, чтобы так быстро забыть о пропавших детях и переключиться на интрижку.

Зэфус долго смотрел в глаза Ниэля и, в конце концов, признался:

– Это не интрижка, далеко не интрижка, у меня это серьёзно, да и ты не сможешь спрятать от меня свои истинные чувства, я всё-таки не глухой и прекрасно слышу твои дыхание и стук сердца. Так что рано или поздно, но мы оба дойдём до предела, за которым уже ничего не будет играть роли, как только желание быть вместе. Между нами не будет стоять вампир, постоянно забирающий нашу кровь и утоляющий сексуальный голод, мы останемся один на один, и хорошо, если мы не дотянем до того момента, когда откажет сознание, иначе мы просто друг друга убьём.

Слушая эти слова, Ниэль часто дышал, потом порывисто закрыл лицо ладонями, и из-под пальцев у него потекли слёзы.

– Почему всё так… почему так сложно? Разве не бывает всё иначе? Чтобы не рвать друг другу души, чтобы не чувствовать вину ещё перед кем-то? Ведь бывают же нормальные отношения.

– Бывают, кто же спорит, – вздохнул маг и погладил Ниэля по волосам. – Но такие отношения – для нормальных людей, а мы трое к таким уж никак не относимся – мы не обычные люди. Так что смирись, Ниэль, тебя любят двое, и ты любишь двоих, и Слай любит нас обоих. Всё встало на место – между нами нет неразделённого чувства. Так как?

Ниэль перестал плакать и судорожно вздохнул.

– Это правда неизбежно? – спросил он.

– Правда, – кивнул Зэфус. – Уверен, ты сам это чувствуешь.

– А если я буду терпеть? Тебе от этого совсем плохо не станет?

– Нет, хуже, чем было, уже не будет. Я беспокоюсь за тебя.

– Тогда договорились, – перевёл дух Ниэль и, подняв руку, пробежался пальцами по лицу мага, нашёл губы и потянулся за поцелуем.

Зэфус склонился к Ниэлю и поцеловал, потом оторвался и спросил:

– Есть будем? Выросло хоть что-нибудь?

Король улыбнулся и кивнул, прижал вдруг палец к губам и зашептал:

– Я не вижу, где он висит.

– Он?..

– Я не могу его назвать – сразу упадёт и разобьётся. Возьми свою молнию и поищи его среди листьев. Ты его сразу узнаешь – большой, зелёный, полосатый, как мяч.

Зэфус оставил Ниэля, взял молнию и пошёл по зарослям в поисках арбуза. Вскоре его восхищённый возглас подсказал, что большой зелёный был найден.

– Ничего себе плод! – вернулся маг с огромным арбузом в руках. – Это фрукт или овощ?

– Скорее, ягода, – рассмеялся Ниэль.

– Что?! Не может быть!

– Она самая, не сомневайся, – сквозь смех закивал король.

Маг сел, положил арбуз на сено, вытащил кинжал и одним круговым движением располовинил его. Разрезал каждую половину на несколько частей и подал одну Ниэлю, другую взял сам. Где-то с полчаса они просто ели, выплёвывая семечки в траву, а когда с арбузом было покончено, еле перевели дух.

– Отличная вещь, – откинулся на спину маг, – только такая же сладкая, как и груши, теперь всё липнет.

– Пойдем, умоемся, – предложил король, с трудом сидящий ровно – заметно раздувшийся его живот настаивал на немедленном отдыхе хозяина.

– Куда? – лениво спросил маг, раскинув в стороны руки.

– Между прочим, я бассейн сделал, а ты даже не заметил этого, – с трудом дышал Ниэль.

– Уже сделал? – неохотно пошевелился Зэфус. – Тогда да, надо оценить работу.

Пока маг, кряхтя, поднимался, король перевернулся на бок, встал на карачки и с усилием поднялся.

– Зря весь съели, надо было на утро оставить, – буркнул он себе под нос и побрёл к журчащему ключу.

Зэфус побрёл следом, сопя и икая.

– Ты прав, пожадничали мы. Но больно вкусным был этот круглый и зелёный, никогда такого не едал.

– Вот, – Ниэль остановился возле рукотворного источника, с трудом опустился на колени и зачерпнул воды. – По-моему, должна была уже отстояться.

Маг повесил молнию в воздухе, так же с трудом опустился к воде и всмотрелся вглубь.

– Да, почти прозрачная, можно умываться, а пить утром.

Кое-как умывшись, побрели обратно на сеновал, и хоть тот сейчас походил на увитую зеленью гору, это по-прежнему было сено. Упав в него, повозились, устраиваясь, и быстро уснули.

========== Глава 7. ==========

Ниэль почти не спал эту ночь – съеденный арбуз поднимал его каждый час. Промаявшись так, он кое-как задремал, но вернувшаяся головная боль подняла его ещё затемно. Осторожно высвободившись из-под навалившегося на него сонного Зэфуса, встал и пошёл на плеск воды. Опустился на колени возле бассейна и окунул руки в воду.

– Вот и вы, мои дорогие, уже появились, – выхватил одну рыбину и прижал её к траве. – Чем же тебя убить? Не думаешь же ты, что я стану потрошить тебя заживо? – рыба трепыхалась, король держал её обеими руками, что делать дальше, он не знал. – Спи! – вдруг приказал он, и рыба затихла. – Фух, сработало.

Ниэль поймал ещё пять штук и так же всех до одной усыпил. Затем сходил к храпящему магу, осторожно вытащил у того из-за пояса кинжал, вернулся и занялся разделкой. Он так увлёкся, что не услышал, как к нему сзади подкрались, а когда сильные руки облапили его и легко оторвали от земли, вскрикнул от неожиданности, выронив рыбу с кинжалом. Раздался неожиданный свист, удар, ругань мага, и король упал обратно на землю.

– Они у тебя что, ещё и разумные?! – выкрикнул Зэфус, падая рядом в траву и уворачиваясь от очередной оплеухи веткой.

– Сам не знаю, – Ниэль собирался с мыслями, а затем встал во весь рост и вскинул руки вверх, приказав: – Тихо! – вокруг всё замерло. – Спокойно, здесь все свои, – уже тише добавил он, и лес привычно зашумел, как будто ничего не произошло, а Ниэль присел на корточки возле мага и участливо спросил: – Сильно тебе досталось, глаза хоть целы?