– В смысле?

– В том самом, – улыбка мага стала шире.

– Что?! – вскричал король, и тотчас земля у них под ногами задрожала.

Повалившись в траву, люди замерли.

– Ты больше так не ори, Ниэль, – попросил маг, – а то я снова куда-нибудь провалюсь.

Король обомлел и сдавленно зашептал:

– Так… это тогда из-за меня было, да? Чёрт… какой ужас, я чуть не убил тебя!

Зэфус не ответил, он смотрел в расширившиеся зрачки Ниэля, и чувствовал, как начинает кружиться голова. Неохотно отстранившись, сел, стряхнул с одежды мусор и огляделся по сторонам.

– Прости меня, Зэфус, – вновь заговорил Ниэль и сел рядом.

– Я не сержусь, ты же не знал, – коротко взглянул на него маг. – И потом, ты же спас меня, а я, между прочим, спровоцировал тебя. Так что я сам дурак.

Ниэль взял мага под руку и склонил голову ему на плечо.

– Мы оба дураки, – вздохнул он, – и попали сюда, будто в наказание.

– Это ты верно подметил, – согласился Зэфус, и добавил: – Или же это какое-то испытание.

– И в чём же нас испытывают?

– Не знаю, – покачал головой маг и бросил короткий взгляд на своего соседа. – А хочешь, я тебе признаюсь? – бухнул вдруг он. – Вот как на духу.

– Ну, признайся, – опустил голову Ниэль, – зачем в себе держать.

– Я уже давно… давно хотел… – Зэфус стукнул себя кулаком по лбу и отвернулся. – Нет, не могу, язык не поворачивается.

– У тебя и язык? – вскинул голову Ниэль и рассмеялся. – А хочешь, я тебе признаюсь.

– Давай, – Зэфус впился взглядом во внезапно ошалевшие глаза короля. – Говори, мы тут одни, рыбы не считаются.

Ниэль рассмеялся и, будто чувствуя прожигающий взгляд мага, отвернулся в сторону, краснея.

– В общем… я тоже давно хотел… хотел… Нет, я тоже не могу!

– Да-м, признались, – тихо засмеялся Зэфус, а потом махнул рукой. – А, была не была, закопаешь, так закопаешь. В общем, я давно хотел с тобой… переспать.

Сказал и настороженно оглянулся по сторонам, но, как ни странно, землетрясения не случилось, и гигантской морской волной их не смыло, и небо не обрушилось.

– Я… тоже этого хотел, – прошептал Ниэль, склонив голову.

Зэфус резко обернулся и спросил:

– И давно?

– Угу, – совсем поник головой король, – очень давно, как только ты подарил мне каменный шар, тогда, на коронации, помнишь?

– Ох ты ж… – Зэфус высвободил свою руку и нежно обнял ею Ниэля. – Можешь дальше не говорить, я всё понял.

Король вздыхал, а маг гладил его по голове и мерно раскачивался.

– А сейчас, – Ниэль решил закончить свою мысль, – когда ты намекнул, что мы могли бы помочь друг другу, – Зэфус в этом месте задержал дыхание, – я понял, что не смог бы. Совсем.

– Я бы тоже не смог, – выдохнул маг. – Глупость сморозил.

– Наши близкие стоят между нами, – продолжал король. – Слай пропал, дети пропали…

– А если мы их найдём?

– Тогда будет один Слай.

– Разумеется, – вздохнул Зэфус. – Тогда нам ничего не остаётся, как идти на поиски людей. Чем быстрее их найдём, тем быстрее всё разрешится. Поднимайся.

Маг встал и потянул за собой короля, потом поднял его лицо за подбородок и по-свойски поцеловал.

– Запретная любовь, мать её, – вытер он повлажневшие глаза. – Какой же я болван! – и зашагал вперёд, увлекая Ниэля за собой.

Они пошли в обход горы, туда, где утром взошло солнце. Зэфус шлёпал своими деревянными «сандалиями», примотанными к ногам кусками рубашки, остатки её он повязал на голову, потрепанный же камзол был надет прямо на голое тело. Шли долго, уже и солнце склонялось к закату, а воды всё не было.

– Зэфус, – не выдержал Ниэль, – как нам воду найти?

– А ты её не слышишь?

– Нет, – покачал головой король, – вокруг только шум листвы.

– Ладно, привал, – скомандовал маг. – Ты отдыхай, а я похожу вокруг, поищу что-нибудь.

– Что именно?

– Не знаю, траву какую-нибудь или фрукты.

Ниэль усмехнулся:

– Какие фрукты? Лесу ещё и суток нет, – и в этот момент его что-то больно стукнуло по голове. – Уйй!

Зэфус взглянул на то, что свалилось Ниэлю на голову, поднял взгляд выше и расхохотался:

– Ниэль, ты сам накликал беду на свою голову!

– Что тут смешного? – король обеими руками держался за ушибленное место.

– Так я же о… о плодах… – согнулся пополам маг, его хохот взбудоражил устраивающихся на ночлег птиц.

– Это были плоды?! – изумился Ниэль и, опустившись на колени, стал шарить в траве.

– На вот, – Зэфус протянул ему большую грушу, – тут тебе и попить, и поесть, да и нести такое с собой удобно.

Ниэль ощупал круглый тёплый плод и понюхал его.

– С ума сойти, за сутки!.. А тебе там осталось? – и сразу же поблизости упало.

– Вот, теперь и мне есть, – удовлетворённо сказал маг и сел рядом.

Они наелись нагретых на солнце груш, и откинулись на спины.

– Красота, – легко вздохнул маг. – Ничего делать не надо, всё само с неба падает.

– Угу, – лениво согласился Ниэль, – только смотри, чтобы тебе что-нибудь покрупнее груши оттуда не прилетело, арбуз, например.

И когда рядом что-то ухнуло, а их заляпало сладкими брызгами, маг прошептал:

– Заткнись, Ниэль, очень тебя прошу, дай полежать живым.

– Я понял, Зэфус, я понял! – горячо зашептал король, подползая поближе к магу. – Тут можно что угодно захотеть, и оно тебе будет.

– Я же тебе сказал, молчи!

– Да я и молчу, – шептал Ниэль, – я только не пойму, это надо просто хотеть или ещё и вслух сказать?

– А ты хочешь? – посмотрел на него маг.

– Да.

– Но оно не появилось?

– Нет, – затряс головой Ниэль.

– Тогда надо вслух, – подвёл итог маг. – А ты вообще что хотел-то?

– Ручей.

И тут до слуха Зэфуса донесся как бы плеск, но такой слабый, что его легко можно было спутать с другими звуками. Но плеск повторился, и маг резко сел, потом вскочил на ноги и, покрутившись на месте, прислушиваясь, стал красться в нужном направлении. Ниэль также подскочил на ноги и бросился вслед за магом. Они одновременно замерли возле маленькой лужицы.

– Это ключ, – сделал вывод Зэфус. – Он бьёт прямо из-под земли. Ну ты даёшь, Ниэль, я в восхищении!

А король присел на корточки возле стремительно увеличивающейся лужицы, и опустил в неё ладони.

– Ух, ледяная!.. – поёжился он, и зачерпнул воду прямо вместе с клубящимся в ней песком, выпил и зачерпнул ещё. – Вкусная. Знаешь, Зэфус, по-моему, здешняя вода гораздо вкуснее той, что мы пили за морем.

Маг так же напился, выплюнул песок и согласно кивнул:

– Вынужден с тобой согласиться, Ниэль, вода бесподобная.

– Плохого не делаем, – рассмеялся король, также отплёвываясь от попавшего в рот песка, и тут же вскрикнул, получив кучу брызг в лицо. – Так не честно!

– Прости, не мог удержаться, – засмеялся удаляющийся маг. – Ты пей, пей, а я пока костёр налажу.

Вскоре они уже сидели у огня и сушились, потому что оба вымокли, ища сухое местечко – стремительно разливающаяся вода, пока нашла себе русло, успела затопить всё вокруг. Ниэль жмурился, как кошка, а Зэфус методично подбрасывал в костёр ветки и поглядывал на соседа.

– Любишь ты растения, Ниэль, – заметил он между делом. – Вон, Шамброз весь цветами засадил.

– Красиво же, – пожал плечами король.

– Я не спорю, – усмехнулся маг. – Всегда удивлялся твоим способностям, всё, что ты ни втыкал в землю – всё росло.

– Кстати, я вспомнил, – распахнул глаза король. – Я ведь всегда пел, когда с цветами возился. Может быть, это играло какую-то роль?

– Похоже на то, – согласился маг, – вон как тут всё прёт, не остановить теперь.

– Нет-нет, зачем останавливать, пусть растёт, – и Ниэль помолчал, прислушиваясь к беспрерывному шуму листьев, а потом спросил: – Как думаешь, животные тут были?

– Думаю, были, но или погибли все от голода, или их всех истребили.

– Да, такое вполне возможно, – кивнул король. – Но если птицы ещё сохранились, то, может быть, и животные где-то есть?