– Так, успокойся, – потребовал Ниэль, – опиши всё, что ты там видишь.

Зэфус с готовностью приступил:

– Кругом деревья, много деревьев; молодой кустарник; от земли поднимается туман, будто дождь ночью прошёл или роса испаряется; со всех сторон к лесу слетаются птицы, много птиц, они кричат и кружатся над деревьями, исчезают в кронах и вновь взлетают. Мне кажется, Ниэль, они там себе гнёзда вьют…

Ниэль долго прислушивался к птичьему гомону, потом поднял невидящий взгляд на Зэфуса и кивнул:

– Да, птиц очень много – я слышу их. Нет у тебя никаких видений.

– Но тогда как же быть с этим лесом? Откуда он мог здесь взяться за одну ночь?

– Не знаю, – покачал головой Ниэль, – это выше моего понимания.

Они ещё посидели, наблюдая за жизнью молодого леса, и Зэфус спросил:

– Значит, мы теперь можем идти на восток? Еда и вода там есть наверняка.

– Нет, не так сразу, – покачал головой Ниэль. – Вначале нам надо понять, почему это произошло, а то вдруг мы далеко зайдём, а лес возьмёт и исчезнет, что тогда будем делать?

– Я понял, – кивнул Зэфус. – Что ж, тогда возвращаемся к ручью и занимаемся завтраком, а уже потом будем думать.

Они покинули вершину горы и стали спускаться вниз.

========== Глава 3. ==========

Завтрак, совмещённый с обедом, был съеден. Ниэль с Зэфусом лежали в тени возле ручья и глядели в небо, точнее, смотрел маг, а король просто лежал с открытыми глазами, сложив руки на животе и барабаня по нему пальцами.

– Давай рассуждать, – начал он мозговой штурм.

– Давай, – согласился Зэфус и лёг удобнее.

– Что нас поразило на этом… пусть будет острове?

– Лес до горизонта, выросший за одну ночь, – сразу ответил Зэфус.

– Что ещё?

– Э, то, как мы попали на остров.

– Так, – кивнул Ниэль. – Что ещё?

– Кажется, всё.

– Туман, – поднял вверх палец Ниэль. – С него всё началось.

– Точно! – согласился Зэфус и развернулся на бок, чтобы лучше видеть собеседника. – Туман – это какой-то рубеж, перейдя который, мы попали в место, где действуют законы, нам неизвестные.

– Согласен, – кивнул Ниэль. – Но эта сказочная страна нам не враждебна.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что мы живы. Если бы она нас не приняла, то мы либо болтались на шхуне где-нибудь по морю, либо утонули, упав за борт и не доплыв до берега.

– Кстати, о береге, – Зэфус перевернулся на бок, и подпёр голову рукой. – Как это он на нас так прыгнул? Вот только что был далеко, а потом вдруг раз! И я лежу животом на песке. Это как? Мы заснули, и нас просто прибило к берегу?

– Нет, мы не могли спать и видеть один и тот же сон, так что мы не спали.

– Тогда что? Время скакнуло?

– То есть?

– Ты запел, я закрыл глаза, и время сдвинулось, а когда я глаза открыл, мы были на четыре часа впереди, в конечном пункте путешествия.

– А где было солнце? – спросил Ниэль. – Если ты намеревался плыть ещё четыре часа, то между теми моментами, когда ты закрыл и открыл глаза, солнце должно было заметно поменять своё положение на небе. Где оно было?

Маг вновь откинулся на спину и стал вспоминать. Ниэль терпеливо ждал.

– Чёрт, ты не поверишь, но, по-моему, солнце осталось на своём месте. Когда мы плыли, оно светило мне в правый глаз, и когда я выбрался на пляж, оно светило так же! Ниэль, солнце оставалось неподвижным, когда мы с тобой двигались… значительно быстрее, а это невозможно!

– Знаешь, Зэфус, – помолчав, выдал Ниэль, – давай пока отбросим все эти «невозможно» и «так не бывает», на время отбросим, а возьмём за основу, что здесь бывает всё. Договорились?

– Да.

– Тогда идём дальше, – кивнул Ниэль. – Мы пересекли границу таинственной земли и были приняты, с трудом, но приняты. Далее, мы не имеем понятия, как действуют здешние законы, а спросить не у кого – мы тут единственные живые люди. Само собой, мы хотим знать наверняка, как тут всё устроено, чтобы иметь возможность хоть что-то планировать. И потом, у всякого действия должна быть своя отправная точка, само по себе ничего не происходит, его кто-то подталкивает.

– Пройти сквозь туман хотели все, – медленно проговорил маг, – значит, мы все и перебросили шхуну через магическую границу.

– Отлично, – кивнул Ниэль. – Потом пропал Слай, его прямо вырвало из моей хватки, я слышал его дыхание и сердцебиение, они были обычными для такой ситуации, значит, Слай не сам бросился за борт, а его туда утащила магическая граница.

– Почему граница?

– Потому что туман сразу же рассеялся.

– Может быть, он не пускал сюда вампиров? – предположил Зэфус.

– Вполне возможно, – кивнул Ниэль. – А значит, Слай остался там, в пределах видимости Лирии, а то, что он сильнее обычного человека и к тому же бессмертен, наводит на мысль, что он добрался до берега и… ждёт нас там!

Зэфус с удивлением посмотрел в возбуждённое лицо Ниэля и почувствовал, как его самого захлёстывает радость от вспыхнувшей надежды.

– Хорошо, а что дальше? – принялся подгонять он Ниэля. – Куда подевалась земля после исчезновения тумана? Вот только что она была, а потом раз! И мы в открытом море, где только лишь восходящее солнце указывает направление.

– Скорее всего, произошёл такой же прыжок, как и у нас с тобой, – поднял палец в верх Ниэль.

– Что? Прямо целое судно с экипажем?

– Ну да, – пожал плечами Ниэль, – что тут такого?

– Вообще-то, ничего, – отмахнулся Зэфус. – Ладно, давай дальше, что было ещё необычного?

– Э, землетрясение? – предположил Ниэль.

– Не знаю, подпадает оно под необычность или нет, давай пока пропустим этот случай, – с сомнением покачал головой маг.

– Давай, – тут же согласился Ниэль. – Тогда напоследок у нас осталось…

– Лес за горой, – подсказал Зэфус.

– Да, – кивнул Ниэль. – Что заставило его вырасти?

– Я не знаю, – покачал головой маг. – Я до сих пор под таким впечатлением, что не могу логически мыслить.

– А я могу, – Ниэль снова поднял вверх палец, – потому что я ничего не видел и меня ничто не отвлекает. Но… я тоже не знаю ответ на твой вопрос. Мы сидели и жгли ветки, мне было зябко, тебе тоже… Что ещё?

– Ты пел какую-то песню, красивую, – напомнил Зэфус.

– Да, точно, я пел, потом, кажется, уснул, – согласился Ниэль.

– Я вспомнил! – подхватился с земли маг. – Всю ночь что-то шумело, очень похожее на дождь. Но, что интересно, на нас не упало ни капли.

– Дождь? Да, что-то такое было, – задумчиво протянул Ниэль. – А может, и правда, это дождь виноват, какой-нибудь магический, побрызгал пустыню, а после там вырос лес?

– Ох, всё может быть, – вздохнул Зэфус и вновь откинулся на спину. – Прямо тоска берёт от всех этих загадок, что-то вокруг происходит, а мы не понимаем смысла.

Они надолго замолчали, думая о волшебной земле, так чудесно обретённой и такой непонятной. Зэфус лежал на спине, опустив ноги в ручей, неподалёку колыхались шесть рыб, убитых им и припасённых на ужин. Чтобы их не унесло течением, маг огородил место с добычей, воткнув в дно ветки. Было тихо, и только слышались шелест листьев, пение птиц и журчание ручья. Зэфус почувствовал, что засыпает.

Ниэль тоже устал думать, сорвав травинку, стал её покусывать. Потом отбросил её и завёл руки за голову. Ему подумалось, что в такой летний денёк по небу наверняка бегут похожие на барашков облака, и на память пришла песенка-считалка, где рассказывалось о пастушке, считавшем облака и растерявшего всех своих барашков. Ниэль запел.

Плеск в ручье усилился, но на него не обращали внимания, Ниэль пел, а Зэфус слушал и считал на небе облака. Что-то плеснуло в него водой, и пришлось сесть, чтобы посмотреть. Мимо ног метнулась рыбина. Зэфус подумал, что вот как хорошо, что их здесь так много – можно долго ими питаться. Потом он бросил взгляд на свой загончик и обомлел – предположительно оглушённые рыбы были живы и кувыркались в тесном пространстве, высоко подпрыгивая и пытаясь выскочить на волю. А та, что недавно уплыла, скорее всего, была одной из них.