– Нет.

– Это почему? – растерялся Ликс. – А вдруг я…

– Не вдруг, – тихо рассмеялся вампир, – твоё сердце не умеет притворяться, оно стучит, нет, оно кричит об одном и том же, а я его слушаю.

– Вот же чёрт… – смутился Ликс, и Борцэус дёрнул его на себя, стискивая за шею. – Ладно, сдаюсь, только не души!

– Не буду, – ослабил хватку Борцэус и погладил парня по спине.

– Слушай, а как мне теперь ходить, Ликсом или Мирой?

– Мирой, – не раздумывая, ответил Борцэус, – я влюбился в тебя в этом образе и звать я тебя буду так же. А когда ты будешь в мужском наряде, то буду звать как сейчас – Ликсом.

– Снова ходить в юбках, – вздохнул парень. – Ну ладно, я не против, тем более что мне самому это нравится. А тебя я буду звать Тимом, пока не привыкну к твоему настоящему имени.

– Договорились, – рассмеялся Борцэус. – Тогда давай одеваться, у нас королевство без присмотра стоит, надо навести в нём порядок.

Ликс хохотнул и чмокнул Борцэуса в ключицу. Они оделись и слезли на каменное дно.

– А что это с мороком? – спросил изумлённый Ликс, разглядывая раздвоенный язык, безвольно свисавший из пасти змея.

– Мать честная! – ахнул Борцэус и потянулся к пластине между ноздрями змея. – Да он в обмороке!

– Как это?.. – растерялся Ликс.

Борцэус хмыкнул, а потом ещё, а следом захохотал во всё горло, хлопая себя по коленям и показывая пальцем на болтающийся тряпкой язык морока. Ликс неуверенно рассмеялся следом, а потом тоже захохотал, но уже с Борцэуса. Морок вздрогнул и открыл один глаз, а парни на секунду притихли, но когда открылся другой глаз, смотрящий куда-то в сторону, в отличие от первого, новый взрыв хохота расколол тишину подземелья – теперь смеялись над окосевшим змеем.

– Да он просто… он просто пьяный! – заливался Борцэус.

– А когда он успел так нализаться? – сквозь смех спросил Ликс. – Мы же всё время с ним были.

– Так мы же его и опоили! – махал руками Борцэус.

– Чем?

– Своими эмоциями, – задыхался Борцэус, – он же их ест! Пойдём отсюда быстрее, пока он не загнулся от нашего смеха.

Парни обнялись и, не переставая хохотать, побрели в сторону видневшихся ступеней.

Конец 6-й части.

========== Часть 7 «Страна Сирен». Глава 1. ==========

Нещадно палило солнце, однако дувший с моря прохладный ветерок и долетавшие брызги не давали спящим Ниэлю с Зэфусом окончательно зажариться. Пробегавший мимо краб взбежал прямо на лицо магу и поднял клешни.

– Ааа! – заорал проснувшийся Зэфус и замахал руками, сбрасывая с себя «монстра». – Чёрт, что это? И где это мы? – он сел и растерянно огляделся кругом. – Что здесь вообще творится? По всему выходит, что сейчас середина дня… того дня, когда мы отправились из Лирии! Как такое возможно?

– Что ты ругаешься? – пробормотал в полусне Ниэль и привычно пошарил возле себя, рассчитывая найти Слая.

Зэфус оглянулся на соседа по пеклу и отвернулся, рассматривая раскинувшийся пляж и пышную растительность. А Ниэль, видимо, окончательно проснувшись, бросил пустое занятие, сел и принялся себя обыскивать.

– Думаешь, завалилось куда-нибудь? – спросил его Зэфус, имея в виду ожерелье.

– Да, – кивнул Ниэль. – За столько лет я так привык к своим камням, что уже не могу без них, – обыскав одежду, горестно вздохнул: – Нет их. Теперь вокруг будет вечная ночь, а на тебя, Зэфус, свалилась неожиданная обуза. Лучше бы я утонул, – закончил он шёпотом.

Зэфус помрачнел и ударил кулаком в песок.

– Знаешь, Ниэль, – в голосе его послышалась сталь, – никогда раньше не замечал за тобой такого.

– Ты о чём? – глухо спросил Ниэль, съёжившись и уткнувшись лицом себе в колени.

– Вот об этом, – ткнул пальцем в него Зэфус. – Изменился ты, живя в роскоши, гордым стал, капризным. Всё-то ты можешь, все-то тебя слушаются, в рот тебе заглядывают, а ты раздуваешься индюком и ждёшь, когда тебя хвалить станут и превозносить до самых небес. А что там превозносить-то, как был слепым нищим, так им и остался.

– Замолчи, – буркнул Ниэль, не поднимая головы.

– А что ты мне рот затыкаешь, разве я не прав? – Зэфус подобрался вплотную к Ниэлю и чуть не в самое ухо заговорил: – Избаловал тебя Слай, всё пылинки с тебя сдувал, а надо было держать тебя в ежовых рукавицах да регулярно плёточкой вдоль спины охаживать, вот и был бы ты шёлковым, а не нёс бы всякую ересь про вечную ночь, обузу и утонуть. Или мне самому тебя наказать, а? Вот просто взять и наказать? – Зэфус схватил Ниэля за рукав.

– Отстань, псих! – огрызнулся тот, вырываясь.

– Это я псих? Я?!

– Да, ты! Почувствовал силу и обнаглел.

– А что же ты сам таким беспомощным прикинулся? – Зэфус снова дёрнул Ниэля за рукав. – Привык, чуть что: ой, я инвалид с детства, меня нельзя трогать, за меня есть кому заступиться. Что ты всегда другими прикрываешься? Ведёшь себя как истеричная дамочка – чуть что, а я мужу пожалуюсь! А вот и всё, некому жаловаться, одни мы тут, и теперь твой хозяин – я, что захочу, то с тобой и сделаю.

Зэфус грубо схватил Ниэля за волосы и больно потянул, заваливая на песок.

– Отпусти, ненормальный! – зашипел Ниэль. – Отпусти, кому сказал!

– Он сказал! Вы только послушайте, он сказал!

Ниэль схватился обеими руками за кулак мага, но не смог его разжать, и тогда со всей силы лягнул куда-то перед собой и явно попал, потому что Зэфус охнул, а хватка его ослабла. Вскочив на ноги, Ниэль отбежал подальше и победно рассмеялся.

– Ты, наверное, забыл, что я уже не тот мальчишка, встретившийся тебе давным-давно, и пусть я снова слеп, но я быстро вспомню свои прежние навыки, и мы ещё посмотрим, кто кого будет охаживать плёткой.

Зэфус неожиданно широко улыбнулся и, морщась от боли, поднялся на ноги, он сделал один лишь крадущийся шаг, а Ниэль, услышав шорох, громко вскрикнул:

– Стоять!

И тут их обоих, а вместе с ними и пляж с бегающими по нему крабами резко подбросило. Ниэль упал в тучу песка, а Зэфус провалился в разлом, куда тотчас хлынула морская вода, он успел только коротко вскрикнуть и пошёл ко дну. Ниэль поднялся на четвереньки и прислушался – ничего, кроме бурлящей воды, он не разобрал. Пошарив вокруг, позвал:

– Зэфус, ты где? Ты живой? – ему никто не ответил.

Ниэль метнулся на звук бурления и ощупал край разлома. Ахнул от понимания произошедшего и, не раздумывая, бросился вниз, прикрыв голову руками. Его тут же закружило, затягивая вглубь. Раскинув руки в стороны, он старался отыскать тонущего мага, но попадались лишь крабы и куски грунта, и только когда надежда начала таять, пальцы наткнулись на ткань. Вцепившись в этот клок материи, Ниэль потянул его на себя, нащупывая извивающееся тело – маг был жив! Надо было быстрее выбираться на поверхность, пока не закончился в лёгких воздух, и Ниэль стал грести, таща тяжёлое тело за собой.

Вынырнув на поверхность, Ниэль судорожно вздохнул и закашлялся. Следом вынырнул Зэфус и тоже стал надрывно кашлять. Шум воды стал стихать – разлом заполнился. Спасённый маг поплыл к берегу и, обваливая мягкую стену песка, полез наверх, таща за собой крепко держащегося за него короля-спасителя. Вскоре они уже снова без сил лежали на горячем песке.

– Прости, – первым заговорил Зэфус, – я наорал на тебя. Это всё неправда.

– Я не сержусь, – перевёл дух Ниэль. – Это ты меня прости.

– За что?

– За истерику.

– Уже забыл, – слабо усмехнулся Зэфус. – Спасибо тебе, что вытащил меня.

– И я тебя благодарю, что вытащил меня, – кивнул Ниэль, – так что мы квиты.

Они ещё немного полежали и сели. Ниэль спросил:

– Что вокруг?

– Всё тоже самое, если не считать этой ямы, – Зэфус огляделся по сторонам. – Наверное, нам надо убраться отсюда, вдруг опять тряхнёт.

– Согласен, – поднялся на ноги Ниэль. – Оказывается, тут бывают землетрясения.

Зэфус встал рядом, ещё раз огляделся и зашагал вперёд.

– Ты не молчи, – попросил его Ниэль, шагая следом, – рассказывай, что видишь.