– А вдруг мы опоздали? – беспокоилась девушка. – Бежим туда!

– Нет, надо в тронный зал, а покои подождут, – возразил юноша.

– Да вы что?! Там же принц сидит, а вдруг его схватили или уже… да как вы можете?!

Мира подхватила юбки и сломя голову понеслась к знакомым дверям, Борцэус бросился следом.

– Погодите, Мира, я хотел вам сказать…

– Потом скажете! – обернулась к нему на бегу девушка.

– Да вы хотя бы сразу не…

Мира уже распахнула двери и ворвалась в комнаты. Ей навстречу поднялся принц Борцэус в маске, вокруг него стояли вооружённые до зубов люди, а в углу на полу, жалобно скуля, связанные вместе Мальва с Нардаксом. Они пытались отползти от неподвижно лежащего мужчины в нижнем белье.

– Кто вы такие? – спросил Борцэус, окинув взглядом присутствующих.

Не успели они с Мирой опомниться, как их сзади крепко схватили.

– Я медленно считаю! – стала дёргаться девушка.

– Что? – опешил Борцэус, не смея пошевелиться – к его горлу уже был приставлен кинжал.

– Пока я досчитала до десяти, нас схватили оставшиеся пятеро.

– Понятно, – прошептал юноша. – Не дёргайтесь, прошу вас, пусть они скажут свои требования.

– Какие требования? – подошёл к ним лже-Борцэус. – Я принц, а ты мой двойник.

Мира с ужасом переводила взгляд с одного принца на другого, и если бы не её бабочка в шарфе Тима, она бы совсем запуталась.

– И что же «принц» хочет? – пытался добраться до истины Борцэус.

– Как что? Конечно же, я хочу прогуляться в тронный зал, посидеть в королевских креслах, примерить короны, потом посетить тайник, где хранится королевская казна.

– У тебя ничего не выйдет, – просипел Борцэус, – хранилище надёжно закрыто, и отпереть его сможет лишь король Ниэль.

– Ерунда, мы откроем его и без него – всего капля крови его родственника откроет его каменный замок.

– Но… – дёрнулась было Мира, желая крикнуть, что Тим не родственник королям.

– Молчите! – приказал ей Борцэус, и уже к самозванцу: – Хорошо, идёмте в тронный зал.

Разбойники подхватили связанных брата с сестрой и, ведя перед собой Борцэуса с Мирой, направились к небольшой двери в углу комнаты. Мира догадалась, что это была та самая дверь между залом и покоями. Первыми в неё побежали несколько разбойников, и вскоре все услышали звук короткой борьбы и вскрики людей.

Лже-Борцэус прошествовал в пустой тронный зал, прошагал до того места, где на нижней ступени одиноко стояло кресло принца, презрительно хмыкнул и сбил его ногой, дальше он поднялся на самый верх и остановился у тронов. Подцепив пальцем корону с рубинами, бухнулся на место Слая и откинулся на спинку.

– Он покойник, – прошептал Борцэус. – Уже за одно это его обезглавят.

– А кто это? – шепнула Мира.

– Самозванец, конечно, – ответил Борцэус.

– То есть? А разве тот человек, раздетый, я имею в виду, разве он не принц?

– Нет.

– Тогда кто же принц? – Мира переводила взгляд с одного на другого человека в абсолютно одинаковых костюмах, её начинало колотить от сумасшедшей догадки. – Кто принц?

Борцэус молчал, а тот, что был наверху, покинул трон и сбежал к ним вниз.

– Вот видишь, – покачал он короной перед маской Борцэуса, – теперь это моё.

– Ты самозванец, и ты даже не выйдешь из этого зала, как тебя изрубят в капусту.

– Ты так в этом уверен? – и лже-Борцэус потянул маску с головы.

Маска упала на пол, глухо стукнувшись и закачавшись. Борцэус дёрнулся всем телом и вскрикнул:

– Не может быть!

Прямо перед ним стоял… он сам!

– Тим?! – ахнула Мира.

– Тим? – лже-Борцэус покачал головой и сдёрнул маску с девушки. – Вы, вероятно, никогда не видели настоящего принца Борцэуса, но перед вашей и его смертью я вам его покажу, красавица. Вот настоящий Борцэус, – и упала последняя маска.

– Мамочки… – Мира расширившимися глазами смотрела на двух одинаковых Тимов или Борцэусов, и готова была тронуться умом. Тот, который Тим, вздохнул и виновато на неё взглянул.

– Простите меня, Мира, я вас обманул, я не Тим, Тим уехал с королями, а я, встретив вас троих на пороге отцовского дома, скрыл своё настоящее имя, чтобы получше разобраться, что за гости пожаловали издалека, а потом уже не смог снять эту маску.

– Видишь, девочка, какие тут порядки царят, – ухмыльнулся самозванец, – но теперь тут всё будет по-моему: не будет никаких масок, кроме одной – моей! – и отвернувшись, приказал: – Убить их! Всех свидетелей убить!

– А можно вас попросить о последнем желании? – Мира неожиданно успокоилась.

– Каком, куколка? – самозванец вернулся вниманием к приговорённым к смерти.

– Мы тут с Тимом, можно я его буду так называть? – разбойник кивнул. – Так вот, мы с ним поспорили, что я могу танцевать в мужском платье.

– Да ты что! – сверкнул глазами лже-Борцэус.

– Мира! – вскрикнул настоящий Борцэус.

– Можно я ему продемонстрирую это? Нет, честно, меня заело, что не верят в моё мастерство.

– А давай, переодевайся, мы посмеёмся напоследок. Отпустите её!

Мира растёрла покрасневшие руки и размяла шею, подошла к Мальве и ткнула в неё пальцем.

– Мне подойдёт этот костюм.

Девушку тут же развязали и вытряхнули из одежды, а Мира, повернувшись ко всем спиной, ловко расшнуровала и стащила с плеч платье, показав всем тугой корсет, тут же накинула камзол, а потом уже стащила платье целиком и влезла в зелёные панталоны. Туфли Мальвы были ей малы, и она примерила обувь Нардакса, потопав немного, кивнула удовлетворённо. Волосы девушка распустила, осыпав на пол тучу шпилек, схватила недлинные пряди лентой в хвост, встала ровно и улыбнулась Тиму.

– Ну как?

– С ума сойти! – просипел тот восхищённо.

– Ну что, станцуем? – оглянулась Мира на стоящих по бокам от неё разбойников и, хлопнув в ладоши, стукнула каблуками о пол. – Не смущайся, Тим, я на тебя не в обиде, что ты всё время ходил под чужой личиной, – девушка сама себе отбивала ритм ладонями и кружилась на одном месте между двумя громилами, выкрикивая последние в её жизни слова: – Ведь и я вовсе не Мира, а Ликс!

Следующим молниеносным движением танцор выхватил из-за пояса стоящего слева разбойника саблю и, делая выпад вправо, наискось ударил ей по туловищу другого и, не останавливая вращения, уже переменив ногу, сделал второй выпад, уже вправо, и пронзил живот второго разбойника.

Мгновенно выдернув из тела саблю, Ликс бросился к Борцэусу, точно целя в лицо прячущегося позади него злодея, тот, заворожённый танцем смерти девушки, находился в каком-то оцепенении, и это стоило ему жизни – острие сабли вонзилось ему в глаз. Кинжал, приставленный к горлу Борцэуса, отлетел в сторону, срезав с шарфа бабочку, а Ликс смерчем понёсся дальше, легко уворачиваясь от ударов вышедших из ступора разбойников. Зазвенела сталь, закричали раненые, а Ликс кружился между врагами, повторяя одному ему понятные цифры:

– Раз-два-три, раз-два-три, четыре! Раз-два-три, раз-два-три, чёрт! На тебе! Раз-два, раз-два, три! Раз-два-три, раз…

Тут откуда-то донёсся бешеный рёв – это подоспел Гран, отыскавший наконец свою подопечную, позабыв скинуть маску, рыцарь подбежал к одному из поверженных разбойников и схватил его саблю. Гран привык к своему длинному мечу, и короткое для него оружие было бы бесполезно, если бы не огромное его желание помочь своему ученику. Размахивая саблей, рыцарь бросился в бой.

Дрались и оба Борцэуса, они сцепились врукопашную и серьёзно бились, не уступая друг другу в силе.

– Гран! – крикнул Ликс, – придержи этих двоих!

– Хорошо! – отозвался рыцарь, отсекая пару разбойников от зажатого между остальными семью Ликсом, и тем самым давая тому простор для его коронного «выступления».

– Обожаю танцы! – прокричал Ликс и ураганом пошёл вдоль круга нападавших. У него сломалась сабля, рукояткой с обломком лезвия успел поймать удар и ушёл под атакующую руку противника. Подхватил с пола другую саблю и вновь ринулся вперёд, восстанавливая прежний ритм.