– Да-да, – оживился молодой военный, – он докладывал о предположительно кошеле, переданном сбежавшим юношей неизвестному человеку. Что вы предлагаете?

– Поговорить с торговкой.

– Хорошо, идёмте.

Вскоре все трое стояли напротив женщины с белым платком на голове, и Мира говорила:

– Здравствуйте, уважаемая, – торговка кивнула, смерив говорившую внимательным взглядом. – Я помню, что три дня тому назад вы сидели в это же время на этом же самом месте.

– Ваша правда, милочка, – женщина прикрыла глаза ладонью от солнца, – это моё постоянное место.

– А вы случайно не помните, как к вам подходил юноша в зелёном камзоле? Белокурый, глаза зелёные.

– В зелёном? – удивилась вдруг торговка. – Нет, он был в плаще, я ещё подумала, отчего это парень так закутался, жарко же?

– В каком плаще? – изумилась Мира.

– Да в тёмном же, – закивала торговка, – а капюшон мальчишка то сбрасывал, то снова натягивал на голову. Я тогда и разглядела его как следует: молоденький такой, с белыми волосами, как вы говорите, они у него чёрной лентой были перехвачены, и глаза зелёные, он кого-то высматривал, всё в затылок мне сопел, я уже хотела его прогнать, но жалко стало.

– И… долго он так стоял?

– Да почитай часа два. Я пришла с рыбками, а он уже стену тут подпирал.

– Понятно. И как, встретил он кого-нибудь?

– А вот не помню, милочка, у меня покупатель пошёл, я и забыла о нём, а когда освободилась, то паренёк уже исчез, наверное, не дождался.

– Или, наоборот, встретился, – подытожила Мира. – А в следующие дни вы торговали?

– Нет, – женщина покачала головой, – зять только сегодня привёз ещё ведро рыбок, а те дни нечем было торговать.

– Спасибо вам, добрая женщина, – поблагодарила торговку Мира и сделала знак мужчинам следовать за собой.

Они молча вернулись в дом, и когда вошли в гостиную и закрыли дверь, заявила:

– Это был Нардакс!

– В смысле? – не понял Гран. – Который из них?

– Настоящий. Он зачем-то пожаловал вслед за нами.

– Что?! – выпучил глаза рыцарь. – Ещё один беглец?

– Именно.

– Это вы о ком? – спросил офицер.

– Я о настоящем Нардаксе, – и видя, что мужчина не понял, Мира пояснила: – Это сестра и брат. Сестра, переодевшись в мужскую одежду и назвавшись именем брата, сбежала из Пульза и объявилась в Шамброзе. Спустя три недели здесь же объявился её брат.

– Сестра?.. Девушка?.. – военный впал в ступор.

– А как он нашёл этот дом, – удивился Гран, – как узнал, куда мы направлялись?

– Думаю, он подслушал наш с Мальвой разговор, – Мира смотрела прямо перед собой, вспоминая ночь перед отъездом. – Дверь тайного хода была открыта, пока мы с Мальвой разговаривали, оттуда тянуло сквозняком, и, видимо, там был кто-то, кто нас подслушивал.

– Нардакс?

– Да.

– И Паргар.

– Вполне возможно, – согласилась Мира, – а то с чего бы он пошёл готовить кошель с золотом?

– Верно, – закивал Гран, – они все подслушивали.

– А знаешь, учитель, – девушка, забыв о военном, подняла палец вверх, – в потайном ходе был лишь Паргар.

– Почему?

– А потому, что если бы Нардакс узнал, что его сестра собирается сбежать, то он бы уже утром выдал её матери, а так он сам оказался не в курсе событий. А теперь, спустя три недели, он примчался сюда, прямо на эту улицу, выследил, когда Мальва пойдёт гулять, и встретился с ней. Скорее всего, дома он подслушал отца, когда тот рассказывал, куда именно подевалась дочь. И рассказал он, скорее всего, матери – королеве Кордэлии, – жене не стал бы говорить, ведь та вообще его со свету сжила бы, узнай, что её дочь укатила в Шамброз, куда ей самой путь заказан. Ну как, логично получилось?

Оба мужчины дружно кивнули, а Гран спросил:

– И что нам это даёт? – и сам же ответил: – Что у меня прибавилось подопечных, а у тебя – поклонников.

– Что? Поклонников?! – вытаращила глаза Мира.

– Ты просто этого не заметила, – снисходительно хмыкнул Гран, – но парень на тебя пялился, как на статую заморской богини.

– Фу, статуя! – поморщилась Мира. – Хотя… вот же… я ведь от него письмо получила.

– Письмо? Когда? – рыцарь даже отшатнулся от девушки.

– Давно, ещё когда мы ехали в Шамброз. Я нашла его в своём кармане, там было пожелание счастливого пути и надежда на встречу в будущем… и ещё какая-то ерунда о сердце и чувствах, в общем, я его выбросила.

– Ох, – Гран прикрыл рукой глаза и покачал головой, – что делается. Дайте я присяду.

Он бухнулся в ближайшее кресло и, облокотившись о мягкий валик подлокотника, подпёр кулаком щёку. Мира присела перед ним на корточки и снизу заглянула в лицо.

– Надо сообщить Тиму, – сказала она.

– О любовной записке? – невесело усмехнулся Гран.

– Нет, – поморщилась девушка, – о настоящем Нардаксе, что он в Шамброзе и что-то замышляет.

– Мира, ты себя слышишь? – вздохнул рыцарь. – Что может этот сопляк, даже с кошелём золота?

– Не он, Гран, а тот неизвестный, кому Мальва отнесла золото, Мальва, знающая цену каждой монете, ведь она не такая, как её мать, не транжирит деньги на наряды и приёмы, она может быть прижимистой, как её отец.

– Точно, я и забыл про незнакомца в подворотне, – поднял палец рыцарь. – Итого, их трое, и этот неизвестный удерживает в плену Мальву и владеет золотом.

– У него в плену и Нардакс, – предположила Мира.

– Почему ты так думаешь? Может, это парень нанял того неизвестного?

– Нет, он в плену… Смотри, неизвестный забрал у Мальвы кошель и ударил её, сильно ударил, она даже упала, а потом потащил в карету. Знаешь, Гран, а может так быть, что Мальва украла у тебя золото, чтобы выкупить брата? По-моему, это более насущная проблема, чем завладение альрийской короной.

Гран пожал плечами.

– Я не знаю. Я не понимаю эту девчонку. Вот твои поступки мне понятны, а её – нет.

– Что будем делать?

– Надо как-то сообщить Тиму, – предложил Гран. – Хоть парень и занят, но должен быть в курсе всего.

Мира поднялась с корточек и обратилась к командиру гвардейцев:

– Можно передать записку господину Тиму?

– Кому? – военный непонимающе смотрел на девушку.

– Тиму, он с вами разговаривал, когда уезжал утром во дворец.

– А, Тим! – хлопнул себя по лбу военный. – Ну, как же, как же, конечно, можно, я отряжу караульного, а сам за него подежурю.

– Тогда я сейчас черкну записку и принесу, – Мира подхватила юбки и полетела вверх по лестнице, а спустя время, сверкая пряжками туфель и легко перепрыгивая через ступеньку, спустилась обратно.

– Вот! – протянула она сложенный вчетверо листок.

Молодой мужчина принял записку и, как зачарованный, продолжал смотреть на девушку.

– Что-то не так? – спросила Мира и оглянулась на Грана.

Военный рукой с запиской указал на лестницу и проговорил восхищённо:

– Это… без перил… через ступеньку… в юбке! Я свою даму каждый раз под руку провожаю, потому что она из-за своих юбок не видит ступенек и рискует свалиться с лестницы, а вы вот так… раз-раз!

– Э… – Мира смутилась, – это всё от танцев – хорошее равновесие.

– А, тогда понятно, равновесие, – кивнул военный. – Надо будет посоветовать своей даме чаще танцевать.

– Да-да, – кивнул девушка, – это точно лишним не будет.

Военный ушёл, а Мира села в соседнее с Граном кресло и пригорюнилась.

– Я опять сделала неправильно, всё время забываю, что обычные дамы не гоняют вверх и вниз по лестницам, а чинно поднимаются и спускаются.

– Не расстраивайся, – похлопал её по спине рыцарь, – через четыре часа бал, и вряд ли кто-то завтра вспомнит, как ты летала по этой лестнице, задрав юбки до горла.

– Что?! До горла?! – ужаснулась девушка.

– Шучу, – рассмеялся Гран, – просто ты скисла, и я хотел тебя подбодрить.

– Спасибо, – улыбнулась Мира. – Что делать будем?

Рыцарь посмотрел в потолок и предположил:

– Наверное, сначала пообедаем, а потом будем собираться во дворец. Хочу полюбоваться на тебя в новом платье, уверен, ты сегодня затмишь всех местных красавиц.