========== Глава 6. ==========

Корабль шёл ровно, попутный ветер гнал его точно на восток, и Кимпазу, стоящему у руля, оставалось лишь время от времени посматривать на компас. Все путешественники стояли тут же, напряжённо всматриваясь в искрящуюся даль. Слай зажмурился и отвернулся, а Ниэль спросил у него:

– Интересно, когда нам ждать стену из тумана?

– Не знаю.

– Она может появиться в любой момент, – подал голос Аридан. – В книге говорится, что в первый раз туман появился только через сутки пути, а во второй раз – когда корабль ещё не вышел из прибрежных вод, эту стену заметили даже на берегу.

– Значит, у нас будет первый вариант, – подытожил Зэфус. – Берег уже почти не виден.

– А вот это ещё как посмотреть, – покачал головой Кимпаз. – Море, оно такое непредсказуемое.

И тут из трюма донёсся вой волков, он был такой тоскливый, что у людей по спинам побежали мурашки.

– Ирна! – крикнул маг. – Сходи, проверь, что они там расшумелись. И ты иди, – подтолкнул он Аридана. – Я тебе что говорил, чтобы вы были вместе. Иди к сестре.

Юноша кивнул и зашагал по палубе, хватаясь за что придётся, потому что качало прилично. Как только они с Ирной открыли люк и спустились вниз, к ним бросились их звери, скулящие и разобиженные на несправедливое заточение. Близнецы стали их гладить и успокаивать и не услышали, как наверху кто-то подошёл и заглянул к ним, а потом крышка захлопнулась и щёлкнул запор, но было уже поздно. Как они ни кричали, как ни ругались, но выйти обратно на палубу им не дали.

– Простите, дети, – тихо проговорил маг, проверяя надёжность запора, – я чувствую беду, а здесь вы будете в безопасности.

Резко отвернувшись, прошагал до кормы и встал рядом с королями.

– Запер их? – спросил Ниэль.

– Да.

– Правильно. Как только пройдём сквозь стену – выпустим.

И все вновь молчали, не отрывая взгляда от горизонта. Небо было ясным, солнце неумолимо поднималось всё выше и выше, а берег позади уже походил на тонкую полоску, готовую исчезнуть с минуты на минуту. Крик вперёдсмотрящего ударил по натянутым нервам:

– Стена! Мы идём прямо на неё!

– По местам стоять! – крикнул шкипер и крепче ухватил ручки штурвала, а все остальные, громыхая сапогами, побежали каждый на своё место.

Лишь короли и маг не сдвинулись с места, они вцепились кто во что и с ужасом смотрели вперёд. Стена тумана оказалась высокой, как и описывалось в книге, когда шхуна была уже возле самого её основания, чтобы разглядеть верх, приходилось задирать голову. Туман клубился, будто хотел растечься в разные стороны, но неведомая сила сдерживала его в границах, превращая в ровную белую стену, простирающуюся далеко влево и вправо по курсу. Шум от стены действительно походил на бурление кипящей воды и напоминал котёл с варевом.

Корабль вошёл в плотную стену тумана, и люди перестали друг друга видеть, даже очертания предметов были еле различимы. Накатила паника, показалось вдруг, что из этой молочной дымки сейчас свистнет стрела или вжикнет лезвие меча. Ко всему сделалось так тихо, будто вокруг была вата, казалось, звуки здесь не могли существовать.

Позорно стуча зубами от ужаса, Ниэль схватился за Слая и Зэфуса, он что-то им говорил, но было не слышно, он даже свой голос с трудом различал. Слай вдруг дёрнулся всем телом и вырвался. Ниэль стал шарить в том месте, где только что стоял его супруг, но кроме пустоты и белого марева ничего не нашёл.

– Слай! – позвал он. – Ты где, Слай? – и рванулся в ту сторону, но налетел на Кимпаза.

Ужас обуял его с такой силой, что показалось, будто туман живой и он отнял у него его любимого. Ниэль закричал, даже не подумав, что снова может оглушить своих спутников. И тут туман вдруг исчез, будто его смахнуло порывом ветра, оставив корабль с людьми на спокойной ровной глади. Вода продолжала бурлить, но белой стены уже не было, пропала и полоса берега.

Бледные от пережитого потрясения, путешественники переглядывались, не веря такому скорому переходу. Ниэль бегал по палубе и всё звал и звал Слая, но того нигде не было. Все как очнулись и стали ему помогать, а тот, чувствуя неотвратимое, ронял слёзы отчаяния, не в силах поверить, что остался один. Подбежал Зэфус и обнял, но Ниэль вырвался с какой-то невероятной для него силой, оттолкнул и полез на фальшборт. Ухватившись за вант, свесился за борт и вглядывался в тёмную воду, но там не было ничего, что подсказало бы ему, где Слай.

А дальше произошло то, что позже назовут роковой случайностью – Ниэль свалился за борт. Падая, он в последний раз выкрикнул имя супруга и исчез в пучине. Удар о воду оглушил его, он медленно опускался в глубину, раскинув в стороны руки, волосы его колыхались рядом, будто золотистые водоросли. Ниэль не почувствовал, как его руку стиснули чьи-то пальцы и рванули вверх. Его тащили и тащили, время от времени перехватывая крепче. Даже когда он оказался на поверхности, он ничего не понял, а когда неизвестный стал трясти его, ругая на чём свет стоит, Ниэль очнулся и распахнул глаза. Он долго озирался по сторонам, а потом спросил:

– Разве сейчас ночь?

– Какая ночь, Ниэль?! – Зэфус отплёвывался от попавшей в рот воды. – День-деньской – утро же.

– Нет, кругом темнота, – так же отплёвывался от воды Ниэль.

– Вот чёрт!.. – Зэфус рванул его к себе и стал обшаривать. – Где, где оно? Где твоё чёртово ожерелье?!

Ниэль так же стал себя обыскивать, проверил всю одежду – вдруг завалилось куда-нибудь, но того нигде не было. Перестав без толку плескаться, затих и спросил:

– Корабль далеко?

– Нет его, – обречённо бухнул Зэфус, – корабля этого нет! Понимаешь ты, какая получилась история.

– Сколько я был без памяти? – Ниэль еле сдерживался, чтобы от отчаяния вновь не уйти в глубину.

– Минуту или две, – Зэфус извернулся в воде и стянул сапоги, правый в кои-то веки, сполз быстро, и магу подумалось, что судьба-злодейка сжалилась над ним, позволив утонуть без обоих сапог.

– Я не понял, – закрыл бесполезные теперь глаза Ниэль, – куда за две минуты мог исчезнуть корабль?

– Сам не знаю. Ты упал, я прыгнул за тобой, а когда вынырнул, его, чёрт бы его побрал, не было!

– Но так же не бывает, – неуверенно возразил Ниэль.

– Конечно, не бывает, – кивнул Зэфус, и нечаянно втянул носом воду, и тут же мотнул головой, разбрасывая в стороны брызги. – Обычно не бывает, а здесь, значит, свои законы: и туман идиотский бродит по морю, и вода кипит, но рыба в ней не варится, и люди теряют корабли, будто те бумажные и их ветер уносит.

– Зэфус, ты землю видишь? – спросил Ниэль.

– Вижу, – маг вгляделся в прибрежную полосу, отыскивая там затянутую дымом Клавию.

– А солнце где?

– Солнце на… а шут его знает, где оно.

– То есть? – не понял Ниэль.

– Если сейчас утро, то логично было бы предположить, что наше светило на востоке, – Зэфус поднял над водой руку, указывая ладонью на солнце, – значит, земля должна быть у нас за спиной, – он сделал такой же жест в противоположную сторону, – но, понимаешь в чём дело, Ниэль, они оба в одной стороне!

– Как это…

– Так это, – неизвестно на кого злился маг. – Либо сейчас вечер и на западе мы видим Лирию, либо законное утро, и мы видим… мы видим…

– Неизвестную землю, – закончил за него Ниэль.

– Вполне возможно, как это ни дико звучит, – Зэфус вновь и вновь напрягал зрение, оглядывая побережье. – Я не нахожу там Клавию и даже ни одного дымка. Скажи, Ниэль, куда всё это делось?

– Не знаю, – прошептал тот. – Скажи, а ты Слая не видел?

– Нет, – буркнул маг. – Как нас туман накрыл, с того момента и не видел.

– Я держался за вас обоих, – говорил Ниэль. – Слай вырвался и исчез, я решил, что он упал за борт.

– Я бы тоже так подумал, – согласился Зэфус.

– Что же нам теперь делать?

– Надо до берега добраться, а думать будем после.

– Хорошо, – вздохнул Ниэль, – но только я плохо плаваю.

– Ничего, я тебе помогу. Скажешь, когда устанешь.