– Не надо! Стойте здесь, сейчас всё закончится.
– Да как же стоять, когда там сражаются! – вскричал моряк. – Я хочу поквитаться с ними за мою семью.
– Да остановитесь же, вы слишком ценны, чтобы вами рисковать! – Ниэль ухватил моряка за плащ. – Давайте так: если они все не справятся, тогда в бой пойдём мы с вами, договорились?
Кимпаз растерянно оглядел группу молодёжи – почти ещё детей – и говорившего человека, росточком ниже девушки. С сомнением покачал головой, но подчинился и лишь оглянулся на сражающихся: те успешно сдерживали напирающего противника, но силы были неравны и исход сражения был ясен.
Между тем Слай получил скользящий удар вилами в лицо, отбил атаку, вытер кровь и воткнул меч в землю. И через мгновение ринулся в атаку с голыми руками. Буквально следом вверх взлетела оторванная голова в маске, она ещё не успела приземлиться, как следом взлетела следующая, а потом ещё, и ещё, головы взлетали, будто туловища их отстреливали, а за Слаем потянулся коридор из дёргающихся в агонии тел. Слева от него рубились Тим и Зэфус, а справа – ближе к воротам – трое солдат, где-то в сумятице рычали волки. Сражающиеся держали линию обороны, за которой оставались стоять Ниэль с детьми и шкипер.
Ворота вдруг рухнули с треском, а с улицы во двор хлынули новые люди в чёрном. Зэфус крикнул:
– Слай, сдай назад, ты слишком увлёкся и оторвался от нас, а я их сейчас… – но тут свистнула стрела, чуть не задев его висок. – Суки! Хотите нас стелами выкосить? А вот… – и маг стал так ругаться, что Ниэль покраснел и хотел уже просить детей заткнуть уши.
И тут его взгляд обратился влево: там, на крыше сарая появились лучники и уже приготовились к стрельбе. Задохнувшись от ужаса, он что есть мочи, даже не зная, к кому обращается, закричал:
– Ложись! – легли все, даже лучники скатились с крыши, а Ниэль растерянно оглянулся по сторонам и прошептал: – Это… что это они все-то, я же только своим крикнул, – а, заметив, что молодёжь без сознания, всплеснул руками и бросился приводить их в чувство.
Держась за голову, сел шкипер и тупо уставился перед собой. Ниэль тряхнул его за плечо, но тот не отозвался. Зашевелились и обе воющие стороны. Первыми поднялись Слай с Зэфусом, посмотрев друг на друга, медленно перевели взгляды на суетящегося возле детей Ниэля.
– Всё, меня это достало, – прогудел маг и обернулся к возящимся на земле людям в чёрном, – я их всех сейчас…
Слай, пошатываясь, оттащил к Ниэлю бессознательных Тима и одного из солдат Хэца, два других сами поднялись и дошли. А позади так грохнуло, что все снова повалились на землю, когда же очнулись, разглядели стоящего рядом Зэфуса, хлопающего по дымящимся рукавам почерневшими ладонями.
– Нет, они меня здорово разозлили, – бухтел маг, – представляете, ещё стрелами пуляться начали, а я такого не люблю, ох, как не люблю, я им сейчас покажу, что такое Альрия, на всю жизнь запомнят, уроды в шапках.
Ниэль хотел остановить Зэфуса, но Слай удержал – не нужно останавливать отца, до смерти испугавшегося за своих детей. А Зэфус выдернул из земли меч Слая и пошёл по телам, добивая всякого, кто ещё подавал признаки жизни. Он рубил их и приговаривал: «Мы. Просто. Ехали. Мимо. Мы. Никого. Не. Трогали».
Очнувшиеся близнецы и Сэм с ужасом следили за разбушевавшимся магом и не могли отвести взглядов, потому что Зэфус сейчас излучал такую силу, что та шла от него волнами.
– Я теперь буду его бояться, – пролепетала Ирна.
– А я – нет, – сверкнул восхищённым взглядом Аридан. – Наш отец самый сильный.
Сэм на это ничего не сказал, он ещё немного понаблюдал за разбушевавшимся магом и пошёл помогать Ниэлю: у Слая рана на лице уже затягивалась, Тим был цел, солдаты и волки – тоже, один Кимпаз всё никак не мог прийти в себя, вот возле него молодой лекарь и задержался. Вернулся Зэфус. Швырнув на землю окровавленный меч, метнулся к близнецам, наскоро ощупал их на предмет ранений и успокоено кивнул. Следом шагнул к стоящим королям, неожиданно облапил Ниэля и крепко поцеловал, тут же оттолкнул и выдохнул:
– Фух, все живы, – и через секунду: – Что расселись, живо на корабль!
Людей как подбросило: корабль же! А вдруг и там полно людей в чёрном? Разобрав свои мешки, полезли через трупы, Зэфус подхватил дочь на руки, чтобы та не путалась в своих юбках и не вляпалась в кровь, и лишь выбравшись на улицу, поставил её на ноги. До причала было с полкилометра, и путешественники бросились туда со всех ног. Корабль, поскрипывая, покачивался на волнах, трое нанятых матросов топтались возле трапа.
Кимпаз на бегу махнул им приготовиться выбирать швартовы, а сам оглянулся через плечо на портовую площадь – там уже показалась толпа людей в чёрном.
– Быстрее! – подтолкнул его подбежавший Зэфус. – Они ещё послали, надо быстрее уходить!
Шкипер протопал на палубу и бросился на корму к штурвалу, а матросы уже сняли с кнехтов причальные концы и устремились за командой. Зэфус помог им подняться, и они все вместе втащили трап, а когда те убежали скручивать канаты, вытер пот и стал смотреть на приближающуюся чёрную массу.
– Что же это за армия такая, мать их, – он чуть не застонал от досады, – чума их забери! Ведь так всё хорошо шло, так нет же, притащились на свою голову, – тут громко прозвучала команда ставить паруса, и сокрушаться стало некогда.
Команды неслись одна за другой, заставляя людей носиться по палубе. Новички от волнения сильно путались, разом позабыв названия такелажа и как с ним управляться, и если бы ни те трое моряков, шхуна так и болталась бы возле пирса, дожидаясь, когда её захватят чёрные. Из удачных моментов был ещё один – это ветер с берега, как только взмыл вверх фока-трисель, шхуна начала движение, а с постановкой остальных парусов помчалась вперёд, оставив позади дымный берег.
Шхуна была гафельной, двухмачтовой и имела из парусного вооружения: два триселя, два топселя и три кливера – для каботажного плавания больше и не требовалось. С таким типом судна большая команда была не нужна, что выгодно отличало шхуну от других судов. Использовалась она для перевозки грузов в те места Лирии, куда трудно было добраться по суше. Собственно, Кимпаз именно на это делал упор: меньше команда – больше места, а значит, можно больше взять груза.
Дул ветер, шхуна взрезала носом волны, команда трудилась. Без работы остались лишь Ирна да пара волков, но и до них добрался суровый шкипер, тронув штурвал, чуть подправил курс и скомандовал:
– Кока на камбуз, зверей в трюм!
– А где трюм? – крикнула она Кимпазу, но тот смотрел прямо перед собой, и девушка растерялась.
– Вот этот люк ведёт в трюм, – подсказал ей пробегавший моряк.
– Благодарю, – облегчённо выдохнула принцесса и занялась устройством волков.
Снег пошёл сам, а Великана пришлось затаскивать силой, и то, сделал это сам хозяин, потому что лезть в темноту волк наотрез отказывался. Погладив зверей, Ниэль с Ирной закрыли люк и разошлись каждый в свою сторону. Девушка собрала разбросанные по палубе мешки и стащила их вниз к кубрику, на очереди был камбуз. Он обнаружился на шканцах и выглядел как махонькая надстройка с кривой трубой, дверью и одним оконцем – для света, наверное. Вокруг камбуза стояли закреплённые ящики и бочки.
Постояв там немного, оглядывая своё рабочее место, Ирна поняла, что самостоятельно ей там будет не разобраться, всё равно она не знала всех тонкостей работы морского повара, когда маленькая плита одновременно с кораблём кренилась так, что было удивительно, как там вообще можно было что-то приготовить. Девушка вернулась на палубу и встала так, чтобы её никто не видел и никому не мешать.
Ирна засмотрелась на море: оно поражало воображение, это вам не озеро за дворцом в Шамброзе, там и противоположный берег виден, и растущий там лес, а здесь… ни влево, ни вправо, ни вперёд глазу не за что зацепиться – одна вода. Девушка вдруг содрогнулась от ужаса, осознав вдруг, что внизу должна быть страшная глубина, и хоть не бездна, но приличная настолько, чтобы утонуть вместе с кораблём, и тебя никто и никогда не отыщет.
