Уже вечером, после ужина, Кимпаз проверил учеников, как те усвоили знания, и похвалил за усердие. Чтобы не жечь свечи, спать легли пораньше, а рано утром Зэфус снова всех поднял, и всё повторилось, как накануне.

Минула неделя. Шкипер с Тимом всё посчитали и перепроверили, даже проложили маршрут на восток. Ещё Кимпаз, соблюдая все предосторожности, сделал вылазку в город, отыскал там троих человек, согласных на время покинуть Клавию.

Всё шло вроде бы хорошо. Взяли ту самую шхуну, на которую в самом начале указал Кимпаз, оказывается, это был его корабль, поэтому он так уверенно о нём говорил. Под покровом ночи загрузили провизию и воду. Решено было отправляться рано утром следующего дня. Лошадей уже отогнали к надёжному человеку, оставили тому денег и корма, так что путешественников теперь ничто не удерживало в Лирии.

Сидя вечером за ужином, все вновь перебирали в памяти свои обязанности. Снег почему-то всё время лез к Зэфусу, чтобы тот его гладил. Маг уже устал от этого приставания и стал гнать от себя волка, но тот не уходил, а ложился рядом со стулом хозяина и жалобно скулил. Все поглядели на Великана, там была такая же картина, будто звери сговорились растревожить своих хозяев.

– Волки чуют что-то, – кивнул на них Кимпаз.

– Что они могут чуять, – пожал плечами Зэфус, понимая, однако, что поведение зверей необычно. Оглянувшись на Ниэля, помрачнел – король задумчиво смотрел на своего Великана, но по тому, как тот нервно теребил ожерелье, было понятно, что он встревожен.

========== Глава 5. ==========

Поднялись затемно. В последний раз протопили плиту и приготовили завтрак. Все молча поели, убрали за собой, будто в доме никто и не жил последнюю неделю. Ирна перемыла посуду, проверила собранный накануне мешок, села на лавку и задумалась. Подошёл Аридан и сел рядом – тоже с мешком, только из-за плеч у него к тому же выглядывал футляр с картами, а куртка на груди топорщилась от спрятанной там книги.

– Знаешь, а я ведь прочёл её дважды и нашёл там одно отличие, – посмотрел он на сестру.

– Ты о чём? – вынырнула из своих дум Ирна.

– Я о книге этой, – юношу хлопнул себя по груди.

– А, – понимающе кивнула девушка, – и что там?

– Видишь ли, какое дело, – заговорил Аридан, – оба раза всё было как бы точно так же, если не считать изменения в количестве провизии и в составе команды.

– А что с командой?

– Капитан писал, что после первой попытки, когда он был вынужден повернуть обратно в Лирию, ему было трудно собрать ту же самую команду – многие разуверились в его удачливости и не хотели снова отправляться в плавание под его началом, ещё и тем же маршрутом.

– Это закономерно, – кивнула Ирна.

– Так вот, капитану пришлось нанять троих совсем не знакомых ему людей, причём ещё и приплатить им за поспешность.

– Троих… – задумалась девушка. – А наш шкипер тоже троих нанял. Думаешь, совпадение?

– Не знаю, – вздохнул юноша, – но давай смотреть в оба, тем более что волки сами не свои, никогда их такими не видел.

– Что-то мне тревожно, Аридан, – поёжилась Ирна. – За всё время путешествия впервые так неуютно.

– И мне, – кивнул юноша.

Близнецы помолчали и, чтобы не травить себе душу, решили вернуться к теме путешествия.

– Итак, взяв троих чужаков, капитан сумел достигнуть неизвестной земли за неделю, – задумчиво протянула Ирна. – Что это может быть? Что?

– Я тоже об этом подумал, – склонился ближе Аридан. – Какие-нибудь маги, управляющие морем… или тормозящие и подгоняющие корабли. Больше ничего в голову не приходит.

– Надо было больше книги читать, – раздалось позади, и близнецы подскочили от неожиданности – над ними возвышался Зэфус и строго на них смотрел.

– А что книги? – решился возразить Аридан. – Ты отрицаешь возможность магического вмешательства?

– Нет, не отрицаю, – покачал головой маг, – тем более сама эта история с морем – что, как ни магия. Но я противник всё сваливать на волшебство, вот когда научным способом не решить вопрос, тогда можно поговорить и о магии.

– А я о чём сейчас талдычил? – завёлся Аридан, он за время пути нахватался разных словечек и теперь с удовольствием щеголял ими, не слишком заботясь, как это выглядело со стороны.

– Не «талдычил», а «толковал», – поморщился Зэфус.

– Хорошо, «толковал», – согласился принц. – Здесь точно магия замешана, а те трое чужаков…

– Угу, маги воды и ветра, гоняют корабли, как им вздумается, – хмыкнул Зэфус.

– Зря смеёшься, отец, – прищурился Аридан, – ведь ты сам – маг.

– Всё, – поднял руки Зэфус, – давайте пока отложим эту тему, а позже, когда минуем полосу тумана, снова к ней вернёмся. Я вообще-то, зачем к вам подошёл, дети, – он перешагнул лавку, сел между близнецами и обнял их за плечи. – Хотел вас попросить: когда мы отчалим, всё время держитесь вместе. Можете за руки держаться или связаться одной верёвкой… э, можно без верёвки – это я перегнул.

– Ты это о чём, отец? – недоумевал Аридан.

– Прошу вас… нет, я вам приказываю: что бы ни произошло, хоть землетрясение…

– Моретрясение, – улыбнулся юноша.

– Да, спасибо, – кивнул маг. – Так вот, чтобы вы были неразлучны. Вы оба отвечаете друг за друга. Поняли?

– Да, – кивнули близнецы.

– Даже если вдруг… останетесь одни, – уже тише проговорил Зэфус и опустил взгляд на лежащего у ног Снега.

Близнецы хотели возмутиться таким словам, но, также взглянув на волка, промолчали. Было очевидно, что отец волнуется или даже боится, и, чтобы не добавлять тому беспокойства, просто кивнули.

– Можешь рассчитывать на нас.

– Вот и отлично, дети, – Зэфус поцеловал их по очереди и поднялся со скамьи.

Он хотел ещё бодренько хлопнуть в ладоши, но тут Снег вскочил и с рычанием бросился к двери, где столкнулся с догнавшим его Великаном. Мимо них, как порыв ветра, пронёсся Слай, и грохнула дверь. Зэфус оглянулся на растерянного Ниэля и, перескочив обратно через скамью, сдёрнул близнецов на пол, а сам развёл руки в стороны, готовясь вызвать молнию.

Раздался грохот, и позади Ниэля с близнецами разлетелось окно, а следом влетел комок горящего тряпья.

– Чёрт! – вскрикнул маг. – Тим, щипцы для угля!

Молодой учёный бросился к плите и схватил щипцы, через мгновение пылающий комок вылетел обратно в окно. Грохнуло ещё пару раз, и в другие окна полетели новые зажигательные снаряды.

– Надо наружу! – закашлялся Ниэль.

Слай, волки, солдаты и все остальные вывалились в сени, а затем во двор. А там, куда ни глянь, везде были люди в чёрном, они вбегали в распахнутые ворота с улицы и занимали всё свободное пространство. Казалось, что сюда пожаловала вся лирийская армия, а им противостоял лишь один часовой, сейчас молча машущий мечом, отбиваясь от направленных на него вил и не подпуская никого к дому.

В чёрной толпе мелькнуло знакомое лицо – пленник? Но он же сейчас должен был оставаться под замком в чулане!.. Кимпаз бросился обратно в дом – чулан был пуст, под ногами громыхнули оторванные половицы, очевидно, советник пролез в сделанную им дыру и бежал под домом. Выругавшись, шкипер пригнулся, и, стараясь не хватать ртом дым, пробрался к себе в комнату, там отыскал свою старую саблю и бросился на выход.

Тем временем две враждующие стороны замерли друг против друга.

– Предлагаю вам сдаться! – высокомерно выкрикнул советник. – Силы неравны, это очевидно. Сдавайтесь и передайте мне карты и мою книгу.

– Вот ублюдок! – зашептал Аридан на ухо сестре. – Интересно, зачем ему земля за морем?

– Не знаю, – так же зашептала Ирна.

Слай высоко поднял руку, чтобы его было хорошо видно, и приказал:

– Пропустите нас, и вы останетесь живы.

– Не зарывайся, чужестранец, ты не можешь нам угрожать – ты здесь никто! – расхохотался влезший на забор беглец. – Считаю до трёх, а потом вас сожгут в этом доме. Итак: раз, два, – с каждым мгновением росло напряжение, – три! Всех убить, имущество к досмотру!

Позже Кимпаз вспоминал этот бой как нечто невероятное и иногда задумывался, а не приснилось ли ему всё? Стоящие впереди Слай, Тим, Зэфус и трое солдат выхватили мечи и бросились на людей в чёрном, от них не отставали волки, уворачиваясь от вил и вгрызаясь в руки и ноги врага. Зазвенела сталь, раздались крики и рычание. Сам шкипер с трудом вынул из ножен ржавую саблю и рванул было на подмогу, но его остановил Ниэль.