– А чем именно вы занимаетесь? – не отставала Мира, заметив, что Тим вёл их с Граном самыми безлюдными коридорами, будто избегал с кем-то встреч.

– Э, на мне почта, как вы уже знаете, – юноша взглянул в потолок и добавил: – Королевская библиотека, учёт книг и свитков, дальше…

– Я поняла, – кивнула Мира, – вы – секретарь.

– Да, – облегчённо выдохнул принц, – это название больше всего подходит к моей должности.

– Вам за неё платят?

Борцэус даже запнулся на ровном месте от такого естественного вопроса, он как-то не задумывался, получает ли Тим жалование, а если получает, то какое.

– Да, платят, – он решил пока соврать, но сделал себе зарубку на память позже узнать об этом точно.

– И много?

– Э… достаточно, – вывернулся юноша и тут же добавил: – Я живу у Зэфуса на всём готовом, так что какие-то деньги есть, но я давно их не пересчитывал.

Мира рассмеялась и кивнула, принимая такой ответ.

– А как с должностями у вас в Панории? – контратаковал Борцэус. – Ваш отец в милости у королевы?

– Не очень, – покачала головой девушка.

– Почему?

– Он уже немолод и не так быстр и лёгок в танце, как раньше. Скорее всего, его ждёт отставка.

– Как жаль, – посочувствовал Борцэус. – И как же вы будете жить?

– Уедем в деревню, – пожала плечами Мира. – У нас там домик, а кое-какие сбережения позволят прожить там довольно долго.

– Деревня? – принц взглянул на идущую рядом девушку и вдруг брякнул: – А приезжайте жить к нам, в Шамброз. Зэфус будет рад старому другу и его дочери.

Мира помолчала немного и кивнула.

– Я передам отцу ваше предложение.

– Благодарю, – засветился Борцэус. – Надеюсь, он его примет.

Все трое остановились возле огромной резной двустворчатой двери с позолоченными ручками.

– Там тронный зал, – пояснил юноша. – Принц в это время занимается государственными делами. Давайте я отведу вас туда, где вы сможете провести время, пока я буду занят, а потом мы продолжим наше путешествие. Согласны?

Гран с Мирой кивнули, и лже-Тим отвёл их в соседние с тронным залом покои – там обычно отдыхали короли, и входить туда без вызова было запрещено. Оставив своих спутников в креслах, махнул им на прощание и вышел в коридор, плотно прикрыв дверь. У него даже мелькнула мысль запереть её, но он сдержался и, щёлкнув пальцами, подозвал слугу.

– Слушай внимательно, – тихо заговорил принц. – Те двое, что сейчас находятся в этих покоях, не должны испытывать никаких неудобств, всё, что ни попросят, тут же принесёшь. Дальше, в их присутствии обращайся ко мне «господин Тим». Запомнил? – слуга кивнул. – Ещё: никого в комнаты не пускать, если вызовут – сам зайдёшь и спросишь. Смотри у меня, чтобы в эту дверь не проникли ни один кавалер и ни одна дама. Если не доглядишь, я тебе голову оторву, – слуга побледнел и энергично закивал, мол, и муха не пролетит. – Я сюда ещё караульного поставлю, будете вдвоём их стеречь.

Отдав такие распоряжения, Борцэус перевёл дух и быстро зашагал в сторону тронного зала. Одного из пары караульных, стоящих у входа, отправил к комнате с гостями. Дождавшись, когда гвардеец займёт новый пост, сдёрнул с головы надоевшую шляпу и повесил её на алебарду второго часового. Вытер вспотевший лоб, прослушал громкую речь герольда, извещавшего собравшихся о прибытии его персоны, и шагнул в распахнувшуюся дверь.

Как ни спешил принц, а работа заняла полтора часа. Разобравшись с последним вопросом, сунул бумагу секретарю и подозвал слугу с подносом – стакан лимонада сейчас был как нельзя кстати. Утолив жажду, посидел минуту и спросил распорядителя:

– Как с обедом?

– Уже готов, ваше высочество, – поклонился тот.

– Хорошо, – кивнул Борцэус. – Сервируйте в апартаментах для отдыха, прямо на террасе. На три персоны.

– Три? – удивился распорядитель. – А что сказать придворным?

– Придворным? – нахмурился Борцэус. – Скажите, что сегодня я обедаю дома.

– Будет выполнено. А ужин? – замер в полупоклоне мужчина.

– Тоже дома. А завтра будет видно, – и распорядитель удалился.

Борцэус потянулся к перу и черкнул несколько строк на листке бумаги, потом подозвал лакея и протянул сложенную в несколько раз записку.

– Отнеси это портному и передай на словах, пусть явится через час к королевским покоям, что дальше по коридору.

Слуга с поклоном удалился, а Борцэус устало поднялся с кресла, стоящего на самой первой, самой широкой ступени тронного возвышения, собрал со стола пустые папки и обнаружил так и не распечатанное письмо от Вестебраса. На ходу уже вскрыл конверт, пробежал глазами и усмехнулся – информация была интересной, и письмо скрылось в кармане.

Проходя мимо караульного, снял с его алебарды болтающуюся шляпу и, размахивая ею, зашагал к заветной двери. Обойдя второго караульного, вошёл в покои. Гости были на террасе: Гран развалился в кресле под навесом из зелёных стеблей, а Мира стояла у балюстрады, облокотившись о перила и любуясь видом.

Тихо положив папки на комод, юноша неслышно подкрался и затаился, не сводя взгляда с девушки. Он стоял и любовался её стройной фигурой, рассыпавшимися по спине волосами, сейчас трепещущими на ветру, усталость его пропала, хотелось так стоять бесконечно долго, забыть обо всём на свете, только чтобы всё оставалось как сейчас.

Стук в дверь вывел Борцэуса из задумчивости, пробежав на цыпочках, нарочно шумнул там, как бы он только что вошёл, и впустил слуг с подносами. Те прошли к столу и засуетились, накрывая обед.

– Вы уже вернулись? – подошла Мира. – А мы с Граном любовались прекрасным видом сверху. Беднягу сразило такое количество цветов, и он задремал в кресле.

– Я уже на ногах, – присоединился к ним рыцарь. – Как успехи, господин секретарь? – в этом месте один из слуг неосторожно брякнул посудой, и Борцэус метнул в него короткий взгляд.

– Сегодня я свободен, – дождавшись, когда накроют на стол, принц выпроводил слуг за дверь и вернулся на террасу. – Предлагаю пообедать, – и отодвинул стул для Миры, – не знаю, как вы, а я жутко голоден.

И все трое с явной охотой стали есть, отдавая должное всем предложенным блюдам.

– Мм, как вкусно! – зажмурилась Мира. – Бесподобно!

– Я рад, что вам понравилось, – улыбнулся Борцэус. – На королевской кухне самые лучшие повара.

– Не удивляюсь, – кивнула девушка. – Мне кажется, что в Шамброзе всё самое лучшее. А вам, Тим, ничего не будет, за то, что вы воспользовались королевскими покоями?

Борцэус даже ложку выронил от неожиданности.

– А откуда вы узнали, что это королевские комнаты, я же, кажется, не говорил?

– Вот оттуда, – Мира указала глазами на камин, где над полкой красовалось изображение двух корон, да и решётка была выполнена с королевскими символами.

– Понятно, – беспомощно развёл руками Борцэус. – Что сказать, принц здесь не бывает, короли в отъезде, вот я и подумал, что это самое тихое и спокойное место, где мы могли бы без помех отдохнуть и пообедать.

– И вам ничего за это не будет? – повторила свой вопрос девушка. – Или вас накажут?

– Нет, что вы, всё в порядке: принцу безразлично, кто и где обедает.

– Тогда я рада, – улыбнулась Мира, и задала новый вопрос: – А что это вокруг дворца?

– Вы о чём?

– Я о тех мостах и переходах, окружающих дворец. Я долго ими любовалась, пока не поняла, что под ними пустота, и там, внизу я имею в виду, кажется, есть кто-то живой.

Юноша повертел в руке вилку и кивнул.

– Всё верно, дорогая Мира, там живёт морок.

– Кто?! – ахнули рыцарь с девушкой. – А разве он не пропал двадцать лет назад?

– Откуда вы о нём знаете? – Борцэус откинулся на спинку стула.

– Э, – гости переглянулись, не зная, то ли солгать, то ли правду сказать.

И тогда принц как бы невзначай полез в карман и вынул письмо Вестебраса. Мира сразу узнала конверт, подобранный утром с пола – врать было бессмысленно.

– Мы с Граном слышали о нём в Пульзе.

– Понятно, – кивнул Борцэус и спрятал письмо обратно в карман. – И что вы по этому поводу думаете?