– Я думаю… – замялась девушка, – я думаю… да мне просто страшно. Я долго рассматривала ту огромную решётку внизу, чтобы понять, насколько должен быть велик змей.

– А что думаете вы, Гран?

– Я не думаю, уважаемый Тим, я только повторю то, что говорил месяц назад в Пульзе: любой из монархов не пожалел бы золота и земель, чтобы заполучить себе монстра с его хозяином в придачу. Ведь это самое мощное на свете оружие.

Борцэус поиграл вилкой ещё и кивнул.

– Я вас понял, господа. Кушайте, прошу вас.

Все трое вновь стали есть, но гвоздём засевшая в головах Миры и Грана новость не давала им насладиться кулинарными изысками. Девушка не выдержала и отложила вилку.

– Скажите, Тим, а он, – она кивнула в сторону перил, – он очень опасен?

– Что вы такое говорите, – рассмеялся Борцэус, – да он, когда сыт, смирнее домашней кошки – всё время спит, только изредка переползает на солнечную сторону.

– Кошки?.. Сыт?.. – переспросила Мира. – Тогда я ещё спрошу: а он, – новый кивок в сторону перил, – он сейчас сыт?

– Э… – принц выпрямился в кресле и взглянул в потолок. – Кажется – нет… Хотя, подождите, сегодня какое число?

– Второе июля, – подсказала Ирна.

– Точно, я совсем забыл: сегодня морока должны кормить.

– Должны кормить? – удивилась Мира. – Его что, по расписанию кормят?

– Да, – кивнул Борцэус. – Его кормили шестнадцатого июня, теперь вот сегодня.

– То есть два раза в месяц?

– Да.

– И… кем его кормят? - Мира уже приготовилась услышать кровавые истории.

– Старыми клячами, – пряча улыбку, пояснил Борцэус.

– Кем-кем? Клячами?.. – растерялась девушка.

– Да, – кивнул юноша. – Короли даже указ об этом издали, чтобы не забивали старую скотину, а отправляли на корм змею.

– Тогда понятно, – перевела дух Мира и тут же спросила: – А можно нам посмотреть на кормление?

– А не испугаетесь?

– С вами – нет, – порозовела девушка. – А, кстати, кто его хозяин, кого-то же он слушается?

В этом месте даже тугодум Гран проявил заинтересованность.

– Вас интересует это? – перестал есть Борцэус. – Почему, позвольте узнать?

– Ну как же, – пожала плечами девушка, – держать под стенами дворца такую огромную змею и не иметь человека, ею управляющего – ни за что не поверю.

– И вы правы, – кивнул юноша, – это было бы верхом безрассудства.

– И вы нам скажете, кто его хозяин? – наконец задал свой вопрос Гран.

– Отчего бы и нет, – лже-Тим подцепил вилкой мясо, – это многие знают. Хозяин морока – принц Борцэус.

========== Глава 5. ==========

За столом стало тихо, Борцэус недоумённо посмотрел на своих гостей: те уставились друг на друга, словно молча между собой разговаривали.

– Что-то не так? – поинтересовался он у них.

– Э, да, – кивнула Мира, бросив взгляд на место на столе, где недавно лежало письмо от Вестебраса – придумывать ещё что-либо было бессмысленно, и она сказала правду: – Мы слышали, что двадцать лет назад змеем управляла девушка – сестра короля Ниэля.

– Верно, – кивнул Борцэус, – и что?

– Честно вам признаюсь, Тим, я ничего в этом не поняла.

– Что именно вы не поняли? – юноша отложил вилку, воспользовался салфеткой.

– Как нам рассказали, появившийся двадцать лет назад в Шамброзе змей чуть не разрушил дворец, и им управляла Далия. Потом он бесследно исчез, и никто не знал, куда. Два месяца назад он вновь появился, и вы говорите, что им управляет принц Борцэус. Это как? Он его что, вот так вот, просто взял и приручил, или змей перешёл по наследству от матери к сыну?

– А почему вы думаете, что морок появился именно два месяца назад? – прищурился Борцэус и, откинувшись на спинку стула, сцепил пальцы на животе.

– Вот поэтому, – также прищурившись, Мира указала вилкой в то место, где сейчас было спрятано письмо. – Когда Вестебрас выезжал из Шамброза, змея ещё не было, он сам так сказал.

– Ясно, – вздохнул юноша. – Я, по правде сказать, сам не знаю всех подробностей этой истории – Борцэус всегда был себе на уме. А хотите, я вас с ним познакомлю, и вы сами зададите ему свой вопрос? – чёрные глаза юноши сверкнули азартом, будто он начал игру или охоту.

Мира точно так же, будто отзеркаливая собеседника, напряглась всем телом, смело встречая взгляд противника. Как всегда тормозящий Гран, лишь переводящий взгляд с одного собеседника на другого, вдруг бухнул, как небо обрушил:

– Знаете, уважаемый Тим, а вы с моей подопечной поразительно похожи, мне даже показалось, что у вас одинаковые привычки, вот как сейчас.

Мира вдруг побледнела и тихо ахнула, а Борцэус бросил острый взгляд на простодушного рыцаря.

– Это чистая случайность, дорогой Гран, хоть и редко, но такое бывает с чужими друг другу людьми – просто совпадение.

– Откуда вы можете такое знать? – тихо спросила Мира, не в силах связать юношеский вид собеседника с его речами.

– Из книг, конечно, – улыбнулся тот, немного разряжая обстановку.

Девушка помолчала немного и спросила:

– Скажите честно, Тим, вы не… не…

– Борцэус? Вы это хотели спросить?

– Да, – от волнения губы Миры побелели.

– Ни в коей мере, – покачал головой юноша. – Я – секретарь и приживал, а Борцэус почти на вершине власти, он такой весь задумчивый и озабоченный, что мне с ним скучно. Вы не поверите, прекрасная Мира, он всё время говорит об Альрии, будто других интересов нет. А с тех пор, как уехали короли, он вообще не вылезает из дворца и всё время сидит за бумагами. Ещё немного, и надо будет просить служанок смахивать с него пыль.

Гран хмыкнул, а Миру отпустило, и она громко расхохоталась, представив себе бледного худого парня среди кучи бумаг, а рядом служанка с кислой миной, пушистой метёлкой смахивающая с него пыль. Лже-Тим тоже рассмеялся.

– Так как, представить вас принцу?

– Нет, – отсмеявшись, замотала головой Мира. – Мы будем дожидаться Зэфуса в вашем обществе, Тим, с вами весело и интересно.

– Мне с вами тоже, – отсалютовал девушке кубком Борцэус. – Я давно не встречал такую умную собеседницу, как вы.

– Вы мне льстите, – порозовела Мира.

– Ничуть, – покачал головой юноша. – Смотрю вот на вас и не могу взять в толк, как это вы всё ещё свободны? По-моему, за вас должны на дуэлях драться не реже одного раза в неделю.

Девушка вновь засмеялась и, полыхая щеками, отмахнулась.

– Не преувеличивайте, Тим, я – серая заурядность.

– Что?! – воскликнул юноша и вскочил со стула, подлетел к девушке, протягивая руку. – Вы образованны, воспитаны, умны, музыкальны и, я уверен, прекрасно танцуете. Разрешите пригласить вас на танец, Мира.

– Но… как же без музыки? – растерялась та, тем не менее, подавая кавалеру руку.

– А я напою, – рассмеялся Борцэус.

– Хорошо, – поднялась с места девушка. – Тогда я буду вам подпевать.

И молодые люди закружились в танце, напевая мелодию и хохоча от смешной ситуации, и у них всё так ловко получалось, будто уже не раз репетировали. Устав кружиться, остановились отдышаться, но рук не разомкнули. Они стояли друг против друга, раскрасневшиеся, почти задохнувшиеся от сумасшедшего танца и до чёртиков похожие.

– Благодарю за танец, – шепнул Борцэус. – Вы – изумительная партнёрша.

– Спасибо за комплимент, Тим, – улыбнулась девушка. – Но я не очень люблю танцы.

– Почему?

– Потому что они – моя обязанность. Если бы вы знали, сколько я набила мозолей на ногах, сколько туфель истёрла о дворцовый паркет, со сколькими партнёрами и партнёршами перетанцевала, то вы бы меня поняли.

Борцэус ещё некоторое время подержал руки девушки в своих, а потом спросил:

– Как вы смотрите на встречу с портным?

– Положительно смотрю, – кивнула Мира, – я и сама собиралась заняться своим гардеробом. Куда идти?

– Никуда, – выпустив одну руку, за другую принц подвёл девушку к креслу в глубине комнаты. – Он уже за дверью и ждёт.

– Что, вот прямо здесь всё и будет?! – опешила Мира.